La scorsa notte, è apparso uno strano video su Twitter: sembra una sorta di fioritura del mare profondo — ma poi un piccolo polpo schizza fuori e ingrandisce, cambiando i colori dal bianco al viola. Cosa stiamo vedendo esattamente qui?
Il video, pubblicato dal Virginia Aquarium, mostra un polpo della barriera corallina caraibica (Octopus briareus) non più grande di un mignolo che si schiude da un fascio di uova. Per quanto riguarda il cambiamento di colore, questi polpi sono noti per essere maestri del travestimento., ” Stava entrando in un camuffamento immediato non appena è uscito dall’uovo”, dice Julie Levans, senior curator presso l’acquario. Questi polpi usano muscoli specializzati per aprire e chiudere piccole sacche di pigmento nella loro pelle chiamate cromatofori — e questo piccolo ragazzo probabilmente stava rispondendo al tavolo nero sotto il suo serbatoio.
La mamma del piccolo polpo è arrivata all’acquario circa sei mesi fa e quattro mesi dopo ha deposto tra le 100 e le 200 uova. Poiché questa specie di softball è solitaria e talvolta anche cannibalistica, questo polpo vive da solo nell’acquario., Le uova stesse non erano sorprendenti-i polpi femminili in genere depongono le uova. ” Quello che ci ha colto di sorpresa è stato il fatto che sono stati fecondati”, dice Levans.
Si scopre che questi polpi possono immagazzinare lo sperma fino a 100 giorni — e Levans sospetta che il polpo debba essersi accoppiato in natura con almeno un maschio prima di arrivare all’acquario. Poi, il polpo ha attaccato i suoi fasci di uova alle rocce nella sua vasca, dove li ha lavati con acqua per mantenere l’ossigeno che scorre davanti a loro, e li ha massaggiati con le braccia., A seconda della temperatura dell’acqua, le incubazioni possono richiedere da 50 a 90 giorni.
In qualche modo, questo piccolo fascio di uova cadde dalle rocce, e la squadra dell’acquario lo recuperò e le mise in un serbatoio. Alle 16: 00 del 6 febbraio, le uova hanno iniziato a schiudersi. Da allora, il resto delle uova in quel video e molti ancora attaccati alle rocce si sono schiusi, e il team spera che più bambini continueranno a saltar fuori nei prossimi due giorni. Il tasso di sopravvivenza è piuttosto basso per i polpi del bambino, Levans dice — a volte solo uno o due sopravviveranno da un’intera frizione di uova., Ma il team prevede di allevare qualsiasi bambino sopravviva e aggiungerli alla mostra nel proprio acquario, ed eventualmente inviarli anche ad altri acquari accreditati.
La prognosi per il polpo momma non sembra così buona. Dopo aver visto le uova fino alla schiusa, probabilmente morira’. Questo è comune per questa specie che in genere vive solo fino a un anno e mezzo. ” Il loro obiettivo nella vita è quello di accoppiarsi e fare bambini”, dice Levan. “Quando una femmina di polpo depone le uova, sappiamo che è la fine della sua vita.,”
Ma grazie a questo polpo, e al video delle sue uova, migliaia di persone hanno assistito a una parte misteriosa del ciclo di vita del polpo. ” E sembra piuttosto adorabile”, dice Levans. Spera che questo ricorderà alla gente quanto sia importante proteggere le creature che vivono nei nostri oceani, dai polpi piccoli agli squali e alle tartarughe marine. “Dobbiamo proteggere il nostro ambiente in cui viviamo.”