A prima vista, la parte inferiore di un braccio umano può sembrare glabra. Ma un esame più attento rivelerà che i peli minuscoli e incolori lo coprono come una morbida peluria di pesca.
Questo perché gli esseri umani moderni (Homo sapiens) sono coperti di capelli — è solo difficile da vedere, ha detto Yana Kamberov, assistente professore di genetica presso l’Università della Pennsylvania.
“In realtà siamo molto pelosi”, ha detto Kamberov a Live Science., Per esempio, la nostra fronte, le nostre orecchie e, sì, anche la parte inferiore delle nostre braccia, sono coperte da minuscoli peli chiamati peli di velluto, ha detto. Gli unici posti senza peli sul corpo umano esterno sono i palmi delle mani, le piante dei piedi, le labbra e i capezzoli, ha detto Kamberov.
Essenzialmente, gli esseri umani sono altrettanto pelosi come gli scimpanzé, secondo la ricerca che confronta la densità dei capelli tra le due specie, ha detto. Ma mentre scimpanzé sono coperti con trasandato, capelli neri che è facile da vedere, la maggior parte dei capelli umani è meno visibile perché è minuscola e incolore.,
Circa 2 milioni di anni fa, un adattamento ha portato il genere Homo a miniaturizzare i suoi peli del corpo, ha detto Kamberov. Inoltre, Homo ha subito un adattamento che ha aumentato il suo numero di ghiandole sudoripare eccrine — le ghiandole che la maggior parte dei mammiferi ha solo sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi.
“La densità di quelle ghiandole è esplosa, quindi se guardi la densità relativa di queste ghiandole in un essere umano e uno scimpanzé e un macaco, la nostra densità è molto più alta di quella che ti aspetteresti per un primate delle nostre dimensioni corporee”, ha detto Kamberov.,
Questi adattamenti hanno aiutato il genere Homo a diventare corridori eccezionali a lunga distanza, ha detto Kamberov. La maggior parte degli animali ha bisogno di fare delle pause durante le lunghe corse per rinfrescarsi ansimando, ha detto Kamberov. Un cavallo, per esempio, non può pant quando è al galoppo, secondo Slate. Al contrario, gli esseri umani possono correre lunghe distanze, anche maratone, senza doversi fermare, perché possiamo rinfrescarci sudando con il nostro vasto numero di ghiandole sudoripare eccrine.
Inoltre, se gli umani avessero molti capelli trasandati, come fanno gli scimpanzé, il sudore coprirebbe solo i capelli e non la pelle., Quando la maggior parte dei nostri peli del corpo è miniaturizzata, il sudore può rivestire la pelle, mantenendola fresca rendendola bagnata, e poi evaporandola, permettendo agli esseri umani di continuare a camminare, fare trekking o correre senza surriscaldamento, ha detto Kamberov.
Questo porta ad un’altra domanda, tuttavia: perché tutti i nostri capelli non sono miniaturizzati?
La risposta ha a che fare con la pubertà, ha detto Kamberov., Quando gli esseri umani passano attraverso la pubertà, ormoni chiamati androgeni innescare alcuni dei piccoli vellushairs a “trans-differenziare,” o cambiare in peli terminali che hanno colore, crescere più a lungo e ciclo, Kamberov ha detto.
Non è chiaro il motivo per cui alcuni peli di vellus rispondono agli ormoni e altri no, ha detto. Lo stesso vale per i capelli del braccio — rimane un mistero perché la parte superiore delle braccia delle persone abbia peli terminali e il lato inferiore no.
Forse quei peli più lunghi hanno lo scopo di mantenere calda la parte esposta del braccio, ha detto Kamberov.,
Un’altra idea è che “potrebbe essere un adattamento per ridurre al minimo l’attrito durante l’oscillazione del braccio, ma questa è una supposizione selvaggia”, ha detto Daniel Lieberman, antropologo biologico all’Università di Harvard.
E ancora un’altra idea è che i peli terminali su alcune parti del corpo umano sono solo gli avanzi dei nostri antenati scimmia dai capelli lunghi.
Articolo originale su Live Science.