Biografia
Paul Laurence Dunbar: Highlights di una vita
Paul Laurence Dunbar è nato a Dayton, Ohio, il 27 giugno 1872. I suoi genitori, Joshua Dunbar e Matilda Murphy Dunbar, si sposarono sei mesi prima, il 24 dicembre 1871. Entrambi schiavi prima della guerra civile, Joshua Dunbar fuggì e servì sia nel 55th Massachusetts Infantry Regiment che nel 5th Massachusetts Colored Cavalry Regiment prima di venire a Dayton., Matilda era stata sposata in precedenza e aveva due figli da quella relazione. Presto incinta del secondo figlio di Joshua, Matilda lasciò il marito, prendendo i suoi figli e tornando a vivere con sua madre, dove Matilda diede alla luce una figlia, che morì quando aveva due anni. Matilda divorziò da Joshua, che morì nel 1885 quando Paul aveva 13 anni. Molte delle loro esperienze di vita di schiavi e piantagioni influenzarono gli scritti successivi di Dunbar.
La relazione tra Matilda e suo figlio, Paul, era forte., Riconoscendo che Paolo mostrava un talento precoce con le parole, Matilda lavorò per assicurarsi di ricevere la migliore istruzione possibile. I suoi due fratellastri più grandi abbandonarono la scuola per trovare lavoro e aiutare a sostenere la famiglia, ma Matilda non avrebbe lasciato che la stessa cosa accadesse a Paul. Ha frequentato la Decima Strada Scuola elementare a Dayton, e poi ha continuato la sua formazione frequentando Central High School. A Central, era l’unico afro-americano nella sua classe, di cui Orville Wright era anche un membro., Durante il liceo, Paul scrisse e pubblicò poesie nel suo giornale scolastico, servendo come redattore, ed era anche un membro attivo nelle società letterarie e di dibattito. La sua poesia è stata anche pubblicata nel locale Dayton Herald, e Dunbar ha curato un nuovo, ma di breve durata, carta afro-americana, Il Tattler.
Dunbar sperava che il suo successo nel conseguimento di un diploma di scuola superiore e nella pubblicazione di un certo numero di sue prime poesie si tradurrebbe in un’opportunità di frequentare il college o iniziare una carriera nel giornalismo., Si avvicinò al Dayton Herald, che aveva pubblicato un certo numero di suoi primi lavori, ma non è stato in grado di garantire un impiego sul loro personale. Infatti, Dunbar scoprì rapidamente che le prospettive di lavoro per un giovane afroamericano ben istruito a Dayton erano piuttosto limitate. Di fronte alla diminuzione dei fondi, Dunbar divenne un operatore di ascensori nell’edificio Callahan situato nel centro di Dayton. Divenne noto per la sua abitudine di leggere e scrivere poesie nei suoi momenti liberi. Durante questo periodo, Dunbar conobbe il Secolo e le opere di poeti come James Russell Lowell e James Whitcomb Riley., Le prime poesie di Dunbar, tra cui “A Banjo Song” e “The Ol’ Tunes”, riflettono sia il sentimentalismo che i modelli colloquiali familiari ai lettori di Riley.
Sulla base della raccomandazione di uno dei suoi ex insegnanti, Dunbar è stato invitato a parlare al convegno della Western Association of Writers, che si è riunito a Dayton nel 1892. Offrendo un indirizzo poetico in quello che è stato notato come una voce risonante e bella, Dunbar impressionato il pubblico così tanto che i commenti sul suo indirizzo sono stati pubblicati in giornali in tutto il paese, in particolare in un articolo del poeta James Newton Matthews., La successiva attenzione e l’interesse per il suo lavoro incoraggiarono Dunbar a auto-pubblicare il suo primo libro di poesie, Oak and Ivy, nel 1893; vendette il libro per $1 a persone che cavalcavano nel suo ascensore, recuperando infine il suo investimento iniziale di $125. Partecipando alla World’s Columbian Exhibition di Chicago nello stesso anno, Dunbar ottenne il sostegno del noto leader dei diritti civili Frederick Douglass, che fornì anche a Dunbar un lavoro nel padiglione haitiano alla fiera.
Con il supporto del Dott., Henry Tobey, l’illustre sovrintendente dell’Ospedale statale di Toledo (OH), Dunbar pubblicò la sua seconda opera di poesia, Major and Minors, nel 1896. Dr. Tobey ha anche ricevuto una copia inscritta di ogni libro Dunbar pubblicato. Questo secondo lavoro ha segnato lo spostamento del plauso di Dunbar da locale a nazionale in ambito. La raccolta conteneva opere in inglese standard (le maggiori del titolo) e in dialetto (le poesie minori)., Furono queste poesie “minori”, tuttavia, che catturarono l’interesse di William Dean Howells, l’editore di Harper’s Weekly, che pubblicò una recensione del libro nell’edizione del 27 giugno 1896, per coincidenza il 24 ° compleanno di Dunbar. La lunga recensione di Howells portò l’attenzione nazionale, specialmente alle poesie dialettali di Dunbar, che Howells individuò per elogi critici. Il poeta James Whitcomb Riley scrisse a Dunbar per incoraggiarlo a continuare a scrivere. Il terzo libro di Dunbar, Lyrics of Lowly Life, combinava le poesie dei suoi primi due libri e includeva un’introduzione speciale scritta da Howells., Con una nuova attenzione e sempre crescente lode per le sue opere, Dunbar ha iniziato il tour e la consegna di letture pubbliche in giro per gli Stati Uniti. Nel 1897, Dunbar si recò a Londra per trascorrere diversi mesi in tour e leggendo nei circoli letterari inglesi.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Dunbar lavorò brevemente alla Library of Congress prima di lasciare l’incarico per continuare a scrivere a tempo pieno. Gravi problemi di salute sviluppato, tuttavia, come Dunbar ha sofferto di diversi attacchi di polmonite., Dopo un corteggiamento di diversi anni, per lo più per lettera, Dunbar fuggì con Alice Ruth Moore, una figura letteraria afroamericana di successo nel suo pieno diritto, nel marzo 1898. L’anno seguente i problemi di salute di Dunbar peggiorarono e gli fu diagnosticata la tubercolosi. Alice Moore Dunbar lasciò il marito nel 1902, anche se la coppia non divorziò mai ufficialmente, e rifiutò ogni contatto con Dunbar per il resto della sua vita. La sua salute peggiorando, Dunbar tornò a casa a Dayton e a sua madre, Matilda, trascorrendo gli ultimi tre anni della sua vita sotto le sue cure., Dunbar morì il 9 febbraio 1906 e fu sepolto nel vicino Woodland Cemetery.
Durante gli ultimi dieci anni della sua vita, Dunbar scrisse in modo prolifico, realizzando poesie, racconti, romanzi, testi e una varietà di opere narrative. Anche se solo 33 quando morì, la sua eredità, in particolare la sua poesia dialettale, influenzato molti scrittori del Rinascimento di Harlem del 1920. Considerato come uno dei principali scrittori afro-americani del 20 ° secolo, Dunbar e il suo lavoro continuano ad alimentare dibattiti accademici., Negli ultimi anni, nuove collezioni del suo lavoro hanno aggiunto più di 100 opere poetiche e narrative non scoperte o non raccolte di Dunbar al già ampio corpo dei suoi scritti. Preso nella sua interezza, ampio corpo di lavoro di Dunbar fornisce una rappresentazione significativa della vita afro-americana a cavallo del ventesimo secolo.