Le femmine adulte di California sea lion hanno la pelliccia abbronzata, mentre i maschi hanno la pelliccia marrone scuro. Le femmine crescono fino ad una lunghezza massima di 6,5 piedi (2 m) e pesano 242,5 libbre (110 kg) in media. I maschi sono tre o quattro volte più grandi delle femmine, crescendo ad una lunghezza massima di 8,4 piedi (2,5 m) e peso di 1.153 libbre (523 kg).1
I leoni marini della California sono creature molto comunicative. Spesso possono essere sentiti abbaiare come cani nei loro grandi gruppi sociali costituiti da centinaia di leoni marini., Quando non sono sdraiati su spiagge e coste rocciose, i leoni marini della California sono a caccia in mare per diversi giorni alla volta.2 Sono nuotatori veloci, raggiungendo velocità massime di 25 miglia all’ora (40 km / h) e possono rimanere sott’acqua fino a 10 minuti all’inseguimento della preda.3
Mentre sono in mare, i leoni marini della California cacciano da soli o in piccoli gruppi e mangiano una varietà di prede, tra cui sardine del Pacifico, acciughe, polpi rossi, jumbo e calamari, sgombri e naselli. California leoni marini sono noti anche per prendere il pesce da attrezzi da pesca commerciali e sportive., Possono immergersi almeno 1.312 piedi (400 m) di profondità, ma tendono a rimanere in acque meno profonde per trovare cibo. I leoni marini possono essere predati da orche e squali, così come coyote, cani selvatici e aquile calve a caccia di cuccioli mentre sulla terra.1
Durante la stagione della nidificazione e della riproduzione da maggio a luglio, i leoni marini della California sono a riva per periodi di tempo più lunghi. I maschi sono altamente territoriali e poligini. Stabiliscono territori di riproduzione che includono fino a 14 femmine4 e difendono il territorio contro altri maschi per un massimo di 45 giorni.,1 Le femmine danno alla luce un cucciolo all’anno dopo un periodo di gestazione di 11 mesi e sono pronte ad accoppiarsi di nuovo tre o quattro settimane dopo il parto. Una madre allatterà il suo cucciolo appena nato solo per uno o due giorni prima di partire per nutrirsi per due o cinque giorni. Le madri usano vocalizzazioni uniche con i loro cuccioli per localizzarli dopo i loro viaggi di alimentazione. Continuano questo modello di allattamento e alimentazione ogni pochi giorni fino a quando il cucciolo viene svezzato dopo circa un anno.,4
I leoni marini della California hanno registrato una crescita costante della popolazione negli ultimi decenni da quando hanno ottenuto protezione ai sensi del Marine Mammal Protection Act nel 1975. Tuttavia, la specie continua ad essere minacciata dalle attività umane. Una delle più grandi minacce per i leoni marini della California è l’entanglement negli attrezzi da pesca. Reti da posta, trappole e vasi possono intrappolare un leone marino, compromettendo la loro capacità o nuotare o nutrirsi, oltre a causare gravi lesioni o morte., Poiché sono in cima alla catena alimentare, i leoni marini della California possono anche essere avvelenati da inquinanti nella catena alimentare costiera che si accumula nei loro corpi nel tempo.
Infine, le lesioni umane da molestatori e persone che cercano di nutrire i leoni marini sono una grave minaccia. Ci sono leggi degli Stati Uniti in atto che impediscono agli spettatori di toccare, infastidire o interrompere il comportamento del leone marino della California. Sono anche in vigore leggi che mirano a impedire alle persone di nutrire i leoni marini della California perché imparano ad accettare il cibo consegnato a loro e possono cambiare i loro metodi di caccia naturali., Anche se affrontano molte minacce data la loro vicinanza agli esseri umani, le popolazioni di leoni marini della California sono considerate stabili e sono elencate come meno preoccupanti dalla IUCN.1
Curiosità sui leoni marini della California
1. I leoni marini della California raggiungono una lunghezza massima di 2,5 m (8,4 piedi) e un peso di 523 kg (1.153 libbre).
2. I maschi di leone marino della California sono stati osservati vivere per almeno 19 anni, mentre le femmine tendono a vivere più a lungo intorno agli anni 25.1
3., California leoni marini sono il più veloce di tutte le foche o leoni marini, nuoto alla massima velocità di 25 miglia all’ora (40 km / h).
4. I leoni marini della California possono rimanere sott’acqua fino a 10 minuti alla volta.3
5. California leoni marini sono noti per” rafting ” – una tecnica di riposo leoni marini utilizzano in acqua dove giacevano immobili con le pinne sopra la superficie per un lungo periodo di tempo.
6. California leoni marini sono molto giocoso e può essere visto surf corpo.
7. I leoni marini della California sono l’unica specie di leoni marini la cui popolazione è attualmente in espansione.,2
Engage Youth with Sailors for the Sea
Oceana ha unito le forze con Sailors for the Sea, un’organizzazione per la conservazione dell’oceano dedicata all’educazione e al coinvolgimento della comunità nautica mondiale. Sailors for the Sea ha sviluppato il programma KELP (Kids Environmental Lesson Plans) per creare la prossima generazione di steward oceanici. Clicca qui o qui sotto per scaricare hands-on attività di scienze marine per i bambini.