Naga, (sanscrito: “serpente”) nell’induismo, nel buddismo e nel giainismo, un membro di una classe di esseri mitici semidivini, metà umani e metà cobra. Sono una specie forte e bella che può assumere una forma interamente umana o interamente serpentina e sono potenzialmente pericolose ma spesso benefiche per l’uomo. Vivono in un regno sotterraneo chiamato Naga-loka, o Patala-loka, che è pieno di palazzi splendenti, splendidamente decorati con gemme preziose., La divinità creatrice Brahma relegò i naga nelle regioni inferiori quando divennero troppo popolosi sulla terra e comandò loro di mordere solo i veri malvagi o quelli destinati a morire prematuramente. Sono anche associati alle acque-fiumi, laghi, mari e pozzi—e sono guardiani del tesoro.
Pramod Chandra
Tre importanti naga sono Shesha (o Ananta), che nella mitologia Indù della creazione supporta Narayana (Vishnu) mentre si trova sul mare cosmico e su cui il mondo creato riposa; Vasuki, che è stato utilizzato come una vorticosa corda a sfornare l’oceano cosmico di latte; e Takshaka, il capo tribù dei serpenti. Nell’induismo moderno la nascita dei serpenti è celebrata su Naga-panchami nel mese di Shravana (luglio–agosto).
Le naga femminili (naginis o nagi) sono principesse serpente di straordinaria bellezza., Le dinastie di Manipur nell’India nord-orientale, i Pallava nell’India meridionale e la famiglia regnante di Funan (antica Indocina) rivendicavano ciascuna un’origine nell’unione di un essere umano e di un nagi.
Nel buddismo, i naga sono spesso rappresentati come guardiani della porta o, come in Tibet, come divinità minori. Il re naga Muchalinda, che ha protetto il Buddha dalla pioggia per sette giorni mentre era in profondità nella meditazione, è splendidamente raffigurato nei Buddha Mon–Khmer del 9 ° -13 ° secolo di quelle che oggi sono Thailandia e Cambogia., Nel giainismo il Tirthankara (salvatore) Parshvanatha è sempre mostrato con un baldacchino di cappucci naga sopra la sua testa.
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Nell’arte, i naga sono rappresentati in una forma completamente zoomorfa, come cobra incappucciati che hanno da una a sette o più teste; come esseri umani con una chioma di serpente con molti incappucciati sopra le loro teste; o come metà umana, con la parte inferiore del corpo sotto l’ombelico arrotolata come un serpente e una chioma di cappucci sopra le teste. Spesso sono mostrati in posture di adorazione, come uno dei principali dei o eroi è mostrato compiere qualche impresa miracolosa davanti ai loro occhi.,
Per gentile concessione del Royal Tropical Institute, Amsterdam