Entrambi sono elasmobranchi, una sottoclasse di pesci con scheletri cartilaginei, e cinque a sette fessure branchiali. Al di là di queste somiglianze, entrambe le classi di pesci ispirano un certo senso di soggezione, che spesso ha più a che fare con il mito che con i fatti.
Ecco sei miti comuni su squali e razze.,
Mito #1: Gli squali devono nuotare costantemente, o muoiono
Alcuni squali devono nuotare costantemente per mantenere l’acqua ricca di ossigeno che scorre sulle loro branchie, ma altri sono in grado di passare l’acqua attraverso il loro sistema respiratorio da un movimento di pompaggio della loro faringe. Questo permette loro di riposare sul fondo del mare e ancora respirare. Tuttavia, gli squali devono nuotare per evitare di affondare sul fondo della colonna d’acqua. La capacità di muoversi su e giù liberamente nella colonna d’acqua è, infatti, uno degli straordinari adattamenti degli squali.,
A differenza dei pesci ossei, che tendono ad essere limitati a determinati intervalli di profondità, gli squali sono in grado di muoversi facilmente tra diverse profondità nell’acqua. I pesci ossei utilizzano le vesciche di nuotata per spostarsi verso l’alto o verso il basso verticalmente nell’acqua o rimanere a una profondità uniforme. La vescica natatoria funziona variando la quantità di gas che contiene, dando al pesce galleggiabilità. Gli squali, d’altra parte, non hanno una vescica natatoria. Invece, si basano su ascensore generato dalle loro grandi pinne pettorali, molto simile al modo in cui le ali di un aereo forniscono ascensore in aria., Oltre al sollevamento da parte delle pinne, gli squali hanno anche fegati molto grandi che contengono un’alta percentuale di olio. Questo olio è più leggero dell’acqua, fornendo allo squalo una galleggiabilità aggiuntiva.
La mancanza di una vescica natatoria offre agli squali alcuni vantaggi unici. Un vantaggio di non avere questo organo è che il corpo dello squalo è incomprimibile, permettendogli di muoversi tra diverse profondità senza il rischio di esplodere o implodere., I pesci ossei con vescica natatoria, d’altra parte, rischiano la vita se vanno troppo in profondità o troppo in profondità nell’acqua, perché l’aria contenuta in una vescica natatoria si comprime o si decomprime a seconda dei cambiamenti di pressione. Un pesce osseo che vive a grandi profondità e pressioni morirebbe se arrivasse troppo in alto nella colonna d’acqua, a causa del differenziale di pressione. Poiché gli squali non hanno la vescica dell’aria, possono venire da grandi profondità fino alla superficie e sopravvivere.
Mito #2: Gli squali sono la causa numero uno di morti legate agli animali
Gli squali sono generalmente percepiti come predatori viziosi., Film ben noti come Jaws hanno reso popolare questa percezione, rendendo gli squali alcune delle creature più temute nel regno animale. Tuttavia, questa percezione si basa in gran parte sul mito. La realtà è che solo una manciata delle oltre 350 specie di squali negli oceani del mondo sono considerate pericolose per l’uomo. Infatti, più persone vengono uccise ogni anno da cervi, cani e maiali domestici che dagli squali. E, ottenga questo: negli Stati Uniti, il rischio annuale di morire da un colpo di fulmine è 30 volte più grande di quello di morire da un attacco dello squalo!,
Sebbene la maggior parte degli squali siano predatori, le due specie più grandi (lo squalo elefante e lo squalo balena) non hanno denti evidenti e mangiano solo plancton. La maggior parte degli squali mangia pesci e invertebrati, mentre alcuni si nutrono di mammiferi marini come foche e leoni marini., Resti di altri animali sono stati trovati in stomaci di squalo pure, tra cui crostacei, mucche, renne, polli, cani, pinguini e altri uccelli, per non parlare di una serie di elementi più intriganti, come lattine, un orologio da polso, un blocco motore, una tuta parziale di armatura, parti di una sedia a dondolo, bottiglie, bottoni, scarpe, cinture, e una borsa.
Vistosamente assenti dalla lista delle scelte dietetiche preferite di uno squalo sono gli esseri umani. Infatti, oltre il 75% di tutte le specie di squali incontra raramente esseri umani e/o sono incapaci di consumare un essere umano., Degli attacchi di squali che si verificano, la maggior parte sono nelle acque al largo delle coste del Sud Africa e dell’Australia. Secondo il Reader’s Digest book Sharks, si stima che negli Stati Uniti, per ogni 1.000 persone che annegano, c’è un attacco di squalo. In Sud Africa, per ogni 600 annegamenti c’è un attacco di squalo, e in Australia, per ogni 50 annegamenti c’è un attacco di squalo. Quasi tutti gli attacchi di squali sono il risultato di stimolazione alimentare (chumming) da parte dei pescatori, scambio di identità (ad es.,, dal punto di vista di uno squalo, una persona che pagaia su una tavola da surf può assomigliare a un leone marino), o legittima difesa giustificata contro gli esseri umani aggressivi.
Quindi, la prossima volta che hai paura di nuotare per paura di un attacco di squalo, ricorda questo: sei più giustificato nel temere un attacco di maiale mentre slopping i maiali!
Mito #3: Tutti i raggi hanno pungiglioni velenosi
Molte persone pensano che ci sia solo un tipo di raggio: la pastinaca. Se è vero che raggi e pattini non sono forse così popolari con i media come i loro cugini stretti gli squali, in realtà mostrano una diversità ancora maggiore., Oltre 600 specie sono rappresentate in una gamma di habitat-dalle fredde acque settentrionali degli oceani Pacifico e Atlantico al gelido Antartico; nei mari freddi, temperati, caldi e tropicali; e nelle acque costiere e pelagiche. Alcune specie di raggi abitano permanentemente le acque dolci, mentre gli squali sono principalmente marini. Alcune specie di squali entrano in acqua dolce, ma con poche eccezioni discutibili, nessuno è noto per trascorrere tutta la sua vita in acqua dolce.,
I raggi differiscono dagli squali principalmente per essere “appiattiti”, il che ha generato una serie di adattamenti: le loro pinne pettorali sono ingrandite e fuse al loro corpo e la loro bocca, narici e branchie si trovano sul loro lato inferiore, mentre i loro occhi si trovano sulle loro superfici dorsali. La demarcazione tra squali e razze non è così chiara – sono membri della stessa classe, e ci sono un certo numero di specie che sono classificate come una, ma assomigliano superficialmente all’altra., Lo squalo angelo, ad esempio, è uno squalo, ma ha un corpo simile a un raggio ed è più strettamente correlato ai raggi che ad altri squali. Il pesce sega è classificato come un raggio, ma con l’eccezione del suo muso allungato simile a una sega (che è piuttosto unico nel regno animale), sembra molto più simile a uno squalo. Ci sono circa 185 specie di razze, circa 35 delle quali vivono esclusivamente in acqua dolce.
Delle 600 specie di raggi, solo un gruppo – le razze – possiede punture caudali. Molti altri raggi hanno lunghe, robuste, forti code dotate di pinne dorsali, e nuotano come squali (es.,, spostando le loro code da un lato all’altro, e non ondulando i movimenti dei loro dischi, come è più tipicamente associato ai raggi). Le razze usano le loro punture rigorosamente per difesa. Quando viene attivato dalla pressione sul retro della pastinaca, la coda viene improvvisamente e potentemente spinta verso l’alto e in avanti, nella vittima, il che rende la pastinaca pericolosa solo se calpestata. I nativi sudamericani che vivono nei fiumi dove sono presenti razze d’acqua dolce consiglieranno ai nuovi arrivati di trascinare i piedi quando si avventurano nell’acqua., In questo modo, le razze vengono innocuamente cacciate via e non calpestate.
Mito #4: Tutti gli squali sono come il Grande Bianco
Quando pensi a uno squalo, pensi al grande bianco enormous enorme, mangia-uomo, predatore con le pinne dorsali del mare aperto? Se è vero che le circa 400 specie di squali descritte hanno una serie di caratteristiche comuni, in realtà mostrano una notevole diversità.,
Habitat
Mentre molte specie di squali abitano relativamente acque costiere poco profonde, un certo numero di specie di squali si verificano in mare aperto a profondità superiori a 1.000 m–questi includono zigrino squali (Dalatias licha), lanterna squali (Etmopterus hillianus), catsharks (famiglia Scyliorhinidae), e il portoghese lo squalo (Centroscymnus coelolepis), che è stato trovato a una profondità di 3,690 m. Gli squali vivono in mari tropicali e temperati, e abitano anche le gelide regioni Artiche. Alcuni squali sono persino diadromi migrate cioè migrano tra habitat salati e d’acqua dolce.,
Abitudini alimentari
Nessuna specie di squalo vive esclusivamente sulla materia vegetale, ma non tutti gli squali mostrano un comportamento predatorio per ottenere cibo. Alcuni squali, tra cui le due specie più grandi – lo squalo balena (Rhincodon typus) e lo squalo elefante (Cetorhinus maximus)—sono alimentatori filtranti che mangiano solo plancton., La dentatura varia a seconda del tipo di cibo: gli squali che si nutrono di molluschi e crostacei usano i loro denti molari piatti per schiacciare; mako (genere Isurus) e squali tigre (Galeocerdo cuvier) hanno denti lunghi e sottili usati per perforare e afferrare pesci e calamari; e la maggior parte degli squali requiem (famiglia Carcharhinidae) hanno denti seghettati che tagliano
Morfologia e pigmentazione
Le dimensioni degli squali vanno dal piccolo squalo nano di 16 cm, 15 g (Etmopterus perryi) al gigantesco squalo balena di 12 m, 12.000 kg (il pesce più grande del mondo)., Il corpo dello squalo angelo (Squatina dumeril) è appiattito, permettendogli di mimetizzarsi sul fondo dell’oceano, e in questo modo è convergente con i raggi. Anche la forma fusiforme della maggior parte degli squali varia in proporzioni. E non trascuriamo la strana morfologia cranica del grande martello (Sphyrna mokarran). Anche se gli squali non mostrano la fantastica gamma di colorazione visto in pesci ossei, ci sono molti che variano in colore e marcature, e alcuni cambiano nel corso dei loro cicli di vita., Lo squalo zebra, ad esempio, nasce con forti strisce bianche su uno sfondo marrone scuro, ma man mano che la creatura cresce, le strisce cambiano in macchie brunastre su uno sfondo verde pallido e scuro. La testa di martello smalleye (Sphyrna tudes) nasce arancione, cambiando in giallo con l’invecchiamento.
Mito #5: Gli squali possono rilevare una singola goccia di sangue nell’Oceano
Gli squali sono spesso ritratti come aventi un senso quasi soprannaturale dell’olfatto. Tuttavia, i rapporti che gli squali possono sentire l’odore di una sola goccia di sangue in un vasto oceano sono molto esagerati., Mentre alcuni squali possono rilevare il sangue a una parte per milione, che difficilmente si qualifica come l’intero oceano. Gli squali, tuttavia, hanno un acuto senso dell’olfatto e un sistema olfattivo sensibile-molto più degli umani. Le narici degli squali si trovano sul lato inferiore del muso e, a differenza delle narici umane, sono utilizzate esclusivamente per odorare e non per respirare. Sono allineati con cellule specializzate che comprendono l’epitelio olfattivo. L’acqua scorre nelle narici e le sostanze chimiche disciolte entrano in contatto con i tessuti, eccitando i recettori nelle cellule., Questi segnali vengono poi trasmessi al cervello e vengono interpretati come odori.
A causa dell’estrema sensibilità di queste cellule, nonché del fatto che il bulbo olfattivo del cervello è ingrandito, gli squali possono rilevare quantità minuscole di determinate sostanze chimiche. Questo varia, ovviamente, tra le diverse specie di squali e la sostanza chimica in questione. Lo squalo limone può rilevare l’olio di tonno in una parte ogni 25 milioni equivalent che equivale a circa 10 gocce in una piscina domestica di medie dimensioni., Altri tipi di squali possono rilevare la loro preda in una parte ogni 10 miliardi; questa è una goccia in una piscina olimpionica! Alcuni squali possono rilevare queste basse concentrazioni di sostanze chimiche a distanze prodigiose – fino a diverse centinaia di metri (la lunghezza di diversi campi di calcio)—a seconda di una serie di fattori, in particolare la velocità e la direzione della corrente d’acqua.
La predazione non è l’unico comportamento in cui l’olfatto gioca un ruolo cruciale. Esistono prove che questo acuto senso dell’olfatto è anche strumentale nel comportamento sessuale., I maschi sono in grado di rilevare i feromoni prodotti dalle femmine, anche in basse concentrazioni, aiutandoli a individuare potenziali compagni.
Mito #6: gli Squali non si ammalano di Cancro
L’idea che gli squali non si ammalano di cancro, sembra derivare dalla scarsa evidenza clinica che la cartilagine ha proprietà antiangiogenetiche–cioè, inibisce lo sviluppo dei vasi sanguigni, che sono cruciali per la crescita di tumori cancerosi,–e da squalo scheletri sono fatte di cartilagine, segue (anche se un po ‘ impreciso) che non possono ottenere il cancro., Recenti studi e revisioni della letteratura hanno scoperto che mentre l’incidenza del cancro negli squali e nei pesci correlati come i raggi sembra essere bassa, i tumori cancerosi, compresi i condromi (tumori della cartilagine), sono stati effettivamente trovati negli squali. Le ragioni dell’incidenza apparentemente bassa non sono necessariamente legate al loro alto contenuto di cartilagine, ma possono semplicemente essere una questione di mancanza di ricerca diretta sul cancro negli squali e nei pesci correlati.,
Mentre la cartilagine può avere proprietà antiangiogeniche, l’ingestione orale della cartilagine di squalo in polvere non ha dimostrato di essere un efficace trattamento o prevenzione del cancro, perché nessuna delle parti costituenti della polvere sembra essere assorbita attraverso la parete intestinale nel flusso sanguigno.
Oltre alla mancanza di prove che la cartilagine di squalo prevenga o curi il cancro negli esseri umani, la pesca degli squali per la produzione di prodotti di cartilagine di squalo mette in pericolo le popolazioni di squali e sconvolge i fragili ecosistemi marini., Il mito che “gli squali non hanno il cancro” è quindi sia un errore medico che si traduce nell’inutile massacro degli squali, mettendo a repentaglio l’esistenza della specie.
Lo sapevi?
Gli squali possono gestazione per un massimo di due anni. L’elefante indiano ha un periodo di gestazione di 22 mesi; gli esseri umani, nove mesi; e topi, appena tre settimane.
Squali e razze non hanno ossa. I loro scheletri sono composti interamente di cartilagine, come nasi umani.
Gli squali sono stati in giro da ben prima dell’età dei dinosauri. Il loro record evolutivo risale a 450 milioni di anni fa.,
Gli squali e le razze sono cosmopoliti nella distribuzione. Si trovano in acque di tutto il pianeta, dalle acque costiere poco profonde alle profondità scure dell’oceano aperto, dai mari tropicali alle regioni artiche e antartiche, e persino in acqua salata e acqua dolce.
Singolo squalo può produrre verso l’alto di trentamila denti nel corso della sua vita. Quando un dente si consuma, cade e viene sostituito da uno dalle file dietro di esso.
La pelle di squalo, o shagreen, si sente ruvida se la accarezzi in una direzione (da dietro a davanti), ma liscia se la accarezzi nell’altra (da davanti a dietro)., La pelle di squalo è ricoperta da squame modificate, note come denticoli dermici, che contribuiscono alla loro superba idrodinamica. Il tessuto per costumi da bagno da corsa high-tech, visto nella recente competizione olimpica, è stato modellato in quanto questo design riduce la resistenza e la turbolenza.