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Mississippi ha seguito un percorso lungo e tortuoso per raggiungere lo stato. Dopo migliaia di anni di vari nativi americani che abitano il paesaggio, le potenze europee irrompono sulla scena nel 1500. Tra allora e la fine del 1700, Spagna, Francia e Inghilterra avevano tutti rivendicato almeno porzioni della zona che ora conosciamo come Mississippi., Quando i nascenti Stati Uniti hanno acquisito l’area alla fine del XVIII secolo, ci sono voluti quasi venti anni prima che il Mississippi diventasse il ventesimo stato di questa nazione.
Il Congresso stabilì il territorio del Mississippi il 7 aprile 1798. La Spagna aveva reclamato gran parte dell’area, ma aveva rinunciato a gran parte dei suoi diritti nel 1795. Inizialmente, questa regione consisteva in una striscia di terra tra i fiumi Mississippi e Chattahoochee, ma nel 1812 comprendeva tutti gli attuali stati del Mississippi e dell’Alabama., Il governo territoriale era composto da un governatore, tre giudici e un segretario che fungeva da consiglio di governo. Una volta che il livello di popolazione ha raggiunto un certo numero, il territorio potrebbe richiedere la seconda fase territoriale che comprendeva un’assemblea eletta e un delegato al Congresso. Alla fine, un territorio potrebbe richiedere lo stato.
Il nuovo governo affrontò una serie di questioni difficili: rivendicazioni fondiarie conflittuali, rapporti tesi con i nativi americani e la continua interferenza degli spagnoli., Grave faziosità politica anche dominato la politica territoriale che ha ostacolato i governatori del territorio del Mississippi come hanno tentato di affrontare questi problemi. Non è stato fino alla fine del periodo territoriale, quando i residenti della zona si sono concentrati sulla spinta per lo stato e la rivalità politica ha cominciato a placarsi.
I residenti del territorio del Mississippi erano principalmente ex cittadini britannici o spagnoli o nativi di altre parti degli Stati Uniti che erano emigrati nella regione alla ricerca di terra e opportunità., Dopo la conclusione della guerra Creek nel 1814, l’evento più importante nello sviluppo della regione, si è verificato un diluvio di immigrazione nella regione. Al tempo dello stato del Mississippi nel 1817, la popolazione della zona era cresciuta a oltre 200.000
Mentre il territorio rimaneva prevalentemente rurale, comprendeva diverse città degne di nota come Washington, Port Gibson, Mobile e Huntsville. Natchez era di gran lunga la città più importante del territorio., Organizzata dagli spagnoli alla fine del 1700, la città divenne il centro culturale ed economico del Territorio, nonché la sede del potere politico per tutto il periodo.
Se vivevano in una città o in campagna, la maggior parte della vita dei cittadini del territorio del Mississippi ruotava attorno all’agricoltura. Il cotone divenne di gran lunga il raccolto più redditizio e importante. Altrettanto importante, la redditività della produzione di cotone ha dato luogo alla crescita diffusa della schiavitù nel territorio del Mississippi., Gli schiavi erano stati introdotti nella regione durante l’era coloniale, ma fu durante il periodo territoriale che la loro popolazione crebbe in numero significativo. L’istituzione esercitò una grande influenza sull’economia del Territorio e pose le basi per un modello di sviluppo economico e sociale che avrebbe dominato gran parte della storia del Mississippi per i successivi cinquant’anni.
Le discussioni sul fatto che il territorio del Mississippi sarebbe entrato nell’unione come uno o due stati erano iniziate quasi immediatamente dopo la sua organizzazione nel 1798., Consapevoli del dominio economico e politico della loro porzione di territorio, molti residenti occidentali, in particolare quelli lungo il fiume Mississippi vicino a Natchez favorito l ” ammissione come un unico stato in modo che potessero mantenere la loro influenza. Molti residenti orientali nella regione Mobile, tuttavia, inizialmente ritenevano che i loro interessi fossero trascurati a causa della grande distanza tra loro e la capitale territoriale, nonché di altre differenze intrinseche nell’economia e nello stile di vita. Dopo la guerra Creek, però, la situazione invertita., La popolazione della parte orientale del territorio è cresciuto rapidamente come coloni migrati su ex terre Creek. Comprendendo il potenziale di esercitare una maggiore influenza su qualsiasi nuovo stato di cui dovevano far parte, molti residenti della sezione orientale iniziarono a favorire l’ammissione del Territorio come uno stato. Percependo la futura diminuzione della loro influenza, quelli della sezione occidentale ora sostenevano la divisione.
Alla fine, il Congresso ha diviso il territorio in gran parte per consentire quattro nuovi seggi al Senato invece di solo due., Il presidente James Madison firmò l’atto di abilitazione che concedeva l’ammissione della sezione occidentale del Territorio come stato del Mississippi il 1 marzo 1817; la sezione orientale fu organizzata come Territorio dell’Alabama allo stesso tempo. La linea di divisione, che ancora oggi funge da confine tra Mississippi e Alabama, è stata progettata per essere un compromesso tra i desideri dei residenti occidentali e orientali del Territorio, anche se molti residenti di entrambe le aree sono rimasti infelici.,
Nel luglio del 1817, quarantotto delegati delle quattordici contee del Mississippi si riunirono per redigere la costituzione del nuovo stato. La costituzione stabilì il governo del Mississippi e riconobbe Natchez come capitale dello stato. Questo documento carta mantenuto il potere nelle mani dei pochi come solo gli uomini bianchi di proprietà potevano votare o tenere in carica. Molti funzionari eletti in tutto lo stato sono stati eletti dal legislatore e il processo di modifica è stato difficile. In linea con le sue radici agricole, la schiavitù era espressamente protetta., Il presidente James Monroe il 10 dicembre 1817 firmò la risoluzione che ammetteva il Mississippi come ventesimo stato della nazione. Governatore territoriale David Holmes ha vinto le elezioni come primo governatore dello stato. Gli elettori scelsero anche George Poindexter come unico membro del congresso e Walter Leake e Thomas H. Williams come primi senatori.
Mississippi da allora ha scritto altre tre costituzioni nel corso degli ultimi duecento anni. La prossima costituzione scritta nel 1832 rispecchiava l’età jacksoniana espandendo coloro che possono partecipare al governo a tutti gli uomini bianchi., Dopo la guerra civile, la costituzione del 1868 estese il diritto di voto a tutti gli uomini, indipendentemente dalla razza. L’attuale costituzione dello stato, scritta nel 1890, invertì questi guadagni democratici richiedendo tasse di sondaggio e test di alfabetizzazione per qualificarsi al voto. Queste misure decimarono il numero di elettori afroamericani registrati; misure che non furono rovesciate fino al moderno movimento per i diritti civili degli anni ’50 e’ 60.,
Clay Williams è amministratore dei siti per il Mississippi Department of Archives and History dove supervisiona le operazioni per sei siti museali (Eudora Welty House and Garden, il Manship House Museum, l’Old Capitol Museum, Winterville Mounds, lo storico Jefferson College e il Grand Village of the Natchez Indians.) È stato pubblicato diverse volte in luoghi come il Journal of Mississippi History, The Mississippi Encyclopedia e Mississippi History Now., Il suo primo libro, Battle for the Southern Frontier, the Creek War and the War of 1812, co-autore con Mike Bunn, è stato pubblicato nel luglio 2008 dalla History Press. Attualmente è sotto contratto per co-scrivere un volume con la serie Heritage of Mississippi su Frontier Mississippi (1800-1840).