Nel frattempo, la coalizione governerà secondo un accordo di condivisione del potere in cui Martin si dimetterà tra due anni per essere sostituito da Varadkar o da chiunque sia allora leader del Fine Gael.Martin, 59 anni, ha assunto la guida del Fianna Fail nel 2011 poco prima che subisse una bruciante sconfitta elettorale, perdendo 51 dei suoi 71 seggi in mezzo alla rabbia per la sua gestione di una disastrosa bolla immobiliare. Il crollo ha costretto l’Irlanda ad accettare un 67.,5 miliardi di euro (billion 95 miliardi) salvataggio organizzato dal Fondo Monetario Internazionale.
Pur avendo una reputazione conservatrice, Martin da allora ha sostenuto lo svolgimento di referendum sul matrimonio omosessuale e l’aborto, allineandosi con un umore sempre più liberale in Irlanda. Queste politiche si scontrarono con molti dei membri del Parlamento prevalentemente rurali e conservatori del suo partito e dei suoi sostenitori.
Come ministro della salute in un precedente governo guidato dal Fianna Fail, Martin ha introdotto il primo divieto nazionale al mondo di fumare in tutti i luoghi di lavoro, compresi i famosi pub affumicati dell’Irlanda., Inizialmente accolto con scetticismo e forte resistenza, il divieto di fumo del 2004 si è rivelato sia di successo che alla fine popolare, e approcci simili sono stati adottati da allora in molti altri paesi occidentali.