ISTOCK, NARONGCPGlyphosate, il principio attivo nell’erbicida più utilizzato al mondo, Roundup, è probabilmente anche uno dei più controversi. Le proteste di massa sono scoppiate in Europa lo scorso novembre dopo che la Commissione europea, dopo molte discussioni, ha concesso una proroga di cinque anni per la licenza di utilizzare il glifosato in agricoltura nell’UE.,
Agricoltori hanno invocato il glifosato a base di erbicidi vegetazione indesiderata per più di quattro decenni, ma il suo uso ha scatenato pesanti dibattito nel 2015, quando l’Organizzazione Mondiale della Sanità Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha concluso che era “probabilmente cancerogeno”, aggiungendo a una categoria che contiene anche la carne rossa, per esempio. Ciò ha fatto seguito alle precedenti conclusioni di agenzie di ricerca come l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) secondo cui è improbabile che il glifosato rappresenti un rischio di cancro per l’uomo.,
Non c’è dubbio che la ricerca intorno a questa piccola molecola sia diventata altamente politicizzata. Gli attivisti ambientali hanno affermato che l’esposizione è legata a tutto, dal cancro alla celiachia all’autismo, mentre d’altra parte, le recensioni sostenute dall’industria hanno insistito sul fatto che il pesticida non ha effetti spiacevoli di sorta.
Allora, dove sta effettivamente la scienza?
Con una stima di 6,1 miliardi di chilogrammi applicati in tutto il mondo nell’ultimo decennio, comprendere il suo rischio per i lavoratori agricoli, i consumatori e l’ambiente è fondamentale.,
Gli effetti del glifosato in laboratorio
Danio rerio nel labRILEY BRANDT, UNIVERSITÀ DI CALGARYGlyphosate è un piccolo composto che è stato venduto come principio attivo nelle formulazioni del diserbante dal 1974. È commercializzato come non avendo effetto in animali perché è destinato specificamente per inibire una via enzimatica richiesta per sintesi della proteina—e quindi, crescita—unica alle piante.
Nel corso degli anni, le agenzie di regolamentazione hanno valutato i suoi potenziali effetti sugli organismi non bersaglio., Tuttavia, le recenti valutazioni sembrano essere focalizzate sulla cancerogenicità e genotossicità del glifosato, osserva Deborah Kurrasch, neuroscienziata dell’Università di Calgary. Negli ultimi dieci anni, dice, le prove hanno iniziato ad accumularsi nella letteratura scientifica che potrebbero avere altri effetti tossici. ” Ci sono molti sistemi accanto al cancro ” che possono essere colpiti, dice.,
Kurrasch, la cui ricerca è finanziata dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, ha iniziato a esaminare il glifosato diversi anni fa, ed è rimasto sorpreso da quanti pochi studi ci fossero in letteratura. “C’era molto poco per una sostanza chimica a cui siamo tutti esposti”, racconta, aggiungendo che c’è ancora poco conosciuto sul suo meccanismo d’azione nei sistemi modello.,
Ad esempio, con il composto industriale bisfenolo A (BPA), il principale obiettivo di ricerca di Kurrasch, “possiamo guardare la molecola e vedere che si lega ai recettori degli estrogeni e possiamo capire che il meccanismo influenza la segnalazione degli estrogeni”, spiega Kurrasch. Ma ” Non penso che sia ben compreso per il glifosato, perché non è chiaro a cosa si leghi esattamente.”
Alcune prove suggeriscono che ha un effetto sulla funzione mitocondriale., In un esperimento di qualche anno fa, Kurrasch e i suoi colleghi hanno esposto gli embrioni di zebrafish a concentrazioni relativamente basse di glifosato durante specifiche finestre di sviluppo. Ciò sembrava alterare la funzione mitocondriale e causare una diminuzione correlata nella respirazione basale, che a sua volta comprometteva la locomozione delle larve.
Alcuni altri studi suggeriscono anche che il glifosato può ridurre la funzione mitocondriale e la motilità degli spermatozoi nel pesce zebra ad alte concentrazioni e può alterare l’attività dei neurotrasmettitori nel cervello dei ratti., Tuttavia, sono i primi giorni per questo campo di ricerca, osserva Kurrasch. “Il PR che è sicuro è molto forte, e non penso che ci sia molto conosciuto nei sistemi modello, anche.”
Altri ricercatori sottolineano che la tossicità immediata del glifosato è probabilmente molto bassa alla maggior parte delle concentrazioni ambientali, in contrasto con l’intera formulazione di pesticidi in cui viene solitamente utilizzato.
La differenza tra glifosato e Roundup
Il sistema nervoso di Caenorhabditis elegans etichettato con una proteina fluorescente verdematthew A. SMITHGlyphosate è usato raramente da solo nel campo., Le formulazioni di erbicidi nel loro complesso includono una varietà di altre sostanze chimiche, come i tensioattivi per aiutare il glifosato a entrare nelle cellule vegetali e altri additivi che prolungano la durata di conservazione del prodotto. Ciò ha spinto Kurrasch a confrontare gli effetti del glifosato da solo con gli effetti di Roundup (contenente la stessa concentrazione di glifosato) nel pesce zebra. Sorprendentemente, scoprì che Roundup aveva l’effetto opposto del glifosato da solo: il pesce si muoveva di più e la respirazione basale era più alta. Avevano anche diversi profili di espressione genica di geni legati ai mitocondri nel loro cervello., “Suggerisce che hanno diversi meccanismi d’azione”, dice Kurrasch, “che il glifosato sta facendo qualcosa e questi adiuvanti stanno facendo qualcos’altro.”
Un problema per gli scienziati che studiano le attività fisiologiche dei pesticidi è che i giganti produttori di erbicidi tra cui Monsanto, lo sviluppatore di Roundup o Syngenta, che produce il touchdown degli erbicidi contenenti glifosato, non sono tenuti a rendere pubblici i loro elenchi completi di ingredienti.
Negli Stati Uniti e nell’UE, sono tenuti a stampare sulla confezione la quantità di principio attivo contenuto nel prodotto., Questo in genere non è il caso di altri ingredienti, che sono considerati “inerti” perché non contribuiscono all’attività erbicida della formulazione. “Questo rende molto difficile per un tossicologo testare i diversi ingredienti per capire qual è il più tossico, o cosa sta contribuendo ad esso”, afferma Vanessa Fitsanakis, neurotossicologa della Northeast Ohio Medical University. “Dal punto di vista della ricerca, non posso dire quale componente potrebbe essere necessario modificare in quelle formulazioni perché non so quali siano alcuni di questi componenti.,”
Un’agricoltore di ottava generazione, Fitsanakis ha iniziato a interessarsi al legame documentato dagli studi epidemiologici tra l’esposizione ai pesticidi e il rischio di sviluppare alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer.
Ciò che riguarda Fitsanakis, il cui lavoro è finanziato dal National Institutes of Health, sono i risultati di studi precedenti che il prodotto disponibile in commercio è molto più tossico per le cellule e gli animali in laboratorio rispetto al solo glifosato., “I dati sono in gran parte d’accordo sul fatto che il glifosato di per sé è relativamente non tossico”, dice.
Invece di cercare di stuzzicare quale delle sostanze chimiche nella miscela stanno facendo cosa, Fitsanakis ha deciso di esaminare gli effetti degli erbicidi a base di glifosato nelle formulazioni utilizzate dagli agricoltori. I suoi esperimenti coinvolgono ammollo vermi nematodi, C. elegans, in Touchdown-in concentrazioni utilizzate dagli applicatori di pesticidi – come modello per capire quale effetto il prodotto potrebbe avere sul sistema nervoso degli animali.,
Agricoltore di ottava generazione, Fitsanakis ha iniziato a interessarsi al legame documentato dagli studi epidemiologici tra l’esposizione ai pesticidi e il rischio di sviluppare alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer. Poiché le malattie neurodegenerative presentano stress ossidativo e inibizione mitocondriale nei neuroni e gli erbicidi contenenti glifosato possono avere questo effetto sulle cellule, Fitsanakis ha voluto vedere se i due sono collegati e se l’esposizione ai pesticidi può aumentare il rischio di sviluppare tali malattie.,
In uno studio pubblicato questo gennaio, ha scoperto che nei vermi C. elegans, l’esposizione al touchdown potrebbe aumentare l’attività di specifiche specie reattive dell’ossigeno—che causano stress ossidativo—e anche l’inibizione mitocondriale. I vermi hanno anche mostrato neurodegenerazione in entrambi i neuroni dopaminergici e gabaergici. Questo era a concentrazioni a cui i lavoratori agricoli e pesticidi professionali sarebbero stati regolarmente esposti, dice Fitsanakis.
Questo non significa che l’esposizione a composti a base di glifosato causerà malattie neurodegenerative, avverte., Possono essere uno dei molti fattori di rischio che predispongono le persone a sviluppare forme sporadiche di malattia di Parkinson in età avanzata.
“E quando quella persona con fattore di rischio genetico incontra qualcosa nell’ambiente, come un pesticida che inibisce i mitocondri, allora quelle cose insieme un processo neurodegenerativo.”
Glifosato nel mondo reale
William Reeves, Chemistry Safety and Outreach Lead di Monsanto, non è sorpreso dai risultati di tali studi., I tensioattivi utilizzati in Roundup sono simili a quelli utilizzati nei normali prodotti per la casa, spiega, che causano la degradazione della membrana e la successiva rottura mitocondriale in dosi elevate. ” Vedresti la stessa cosa con il detersivo per piatti, lo vedresti con il sapone per le mani”, dice allo scienziato.
Dice che le concentrazioni di glifosato e Roundup generalmente applicate in studi precedenti superavano di gran lunga quelle che si troverebbero normalmente negli ambienti del mondo reale., In particolare, gli studi in cui interi animali o cellule sono immersi in soluzioni di erbicidi non riflettono situazioni del mondo reale, osserva, poiché l’erbicida non viene utilizzato secondo le istruzioni. Ad esempio, l’etichetta ordina agli applicatori di pesticidi di utilizzare guanti resistenti alle sostanze chimiche e occhiali protettivi quando si applica Roundup e di non applicare la formulazione direttamente all’acqua.
“È la stessa cosa della Tide Pod challenge”, dove una formulazione chimica non viene utilizzata secondo la sua etichetta, dice., “Si ottiene la membrana solubilizzata, smettere di funzionare, e questo è davvero ciò che finisce per causare il danno.”
Gli effetti saranno sottili e cumulativi per anni di esposizione. E sarà difficile convincere gli organismi di regolamentazione che c’è un problema, se è così.,—Deborah Kurrasch,
Università di Calgary
i Ricercatori non sono solo preoccupati per le conseguenze immediate di un uso improprio di sostanze chimiche da applicatori, ma anche sui potenziali effetti causati da esposizione cronica a applicatori o animali—per via cutanea o per inalazione, per esempio, così come ciò che accade quando si accumulano nell’ambiente.
“non crea un cervello completamente funzionante o ha effetti importanti sullo sviluppo del cervello”, afferma Kurrasch. “Gli effetti saranno sottili e cumulativi per anni di esposizione., E sarà difficile convincere gli organismi di regolamentazione che c’è un problema, se è così”, dice.
Fitsanakis dice che mentre presenta il suo lavoro pubblicamente, gli scienziati di Monsanto o Syngenta occasionalmente si presenteranno e sfideranno educatamente la sua ricerca. “Gli scienziati con cui ho parlato da Monsanto e Syngenta sono molto convinti che il glifosato di per sé non sia tossico. Sono d’accordo con loro su questo. Dove non sono d’accordo . . . è che si può avere un principio attivo che non è tossico, ma questo non significa che la formulazione commerciale è anche non tossico.,”
Un bersaglio mobile
Daphnia magna, che mostra il cibo etichettato in modo fluorescente che ha consumatopeter ROSLEVTo rende le cose più complicate, ci sono molte diverse formulazioni commerciali, che possono differire per azienda, paese di acquisto, uso agricolo o uso domestico, o anche per il lotto.
I produttori di erbicidi sembrano anche cambiare le loro formulazioni, secondo Peter Roslev, un tossicologo ambientale dell’Università danese di Aarborg., Nei suoi recenti studi sugli effetti del glifosato sugli ambienti acquatici, finanziati dall’università, “non abbiamo visto la stessa differenza tra il prodotto commerciale e la sostanza chimica pura, rispetto agli studi più vecchi”, dice.
Ciò che preoccupa Roslev riguardo al glifosato è il suo effetto su un organismo piccolo ma importante, la pulce dell’acqua Daphnia magna.
Il glifosato può legarsi alle particelle del suolo nell’ambiente, che possono entrare nello spartiacque durante le forti piogge e raggiungere gli ambienti d’acqua dolce che la Daphnia chiama casa., “Molti degli organismi come la Dafnia, in realtà vivono delle piccole particelle nell’acqua”, dice. “Lo sono . . . alimentatori filtranti, quindi se filtrano l’acqua, forse avranno una cena concentrata di pesticidi.”
Quando esposto al glifosato da solo, il comportamento di nuoto della Dafnia cambierà, diventando più lento. L’effetto è sottile a basse dosi, ma” a concentrazioni più elevate, si fermano nell’acqua”, afferma Roslev.,
In uno studio del 2016, ha dimostrato che il glifosato può legarsi a metalli tossici, risultando in un nuovo composto combinato che viene trasportato più facilmente nell’ambiente, spiega, ed è anche più tossico del glifosato stesso. L’effetto comportamentale del glifosato era molto più pronunciato quando agiva come questo ” nuovo composto.”
Se il comportamento alterato rende gli animali più o meno vulnerabili alla predazione, gli effetti potrebbero cascata attraverso l’ecosistema come molte altre forme di vita vivono fuori Daphnia., “Influenzerà la catena alimentare di cui fanno parte”, dice, anche se non l’ha ancora testato in esperimenti sul campo.
Glifosato e umani
Gli studi epidemiologici nell’uomo mostrano alcuni legami deboli tra l’esposizione al glifosato e i sottotipi del linfoma non-Hodgkin, che hanno svolto un ruolo importante nella decisione dello IARC., Ma un’analisi dello scorso anno attingendo ai dati dello studio sulla salute agricola, che includeva alcuni lavoratori agricoli 90,000 e i loro coniugi in Iowa e North Carolina per quasi due decenni, non ha mostrato alcuna associazione significativa tra glifosato e linfoma non Hodgkin, né con rischio complessivo di cancro (anche se ha mostrato una debole associazione con leucemia mieloide acuta).
Tuttavia, ci sono preoccupazioni su quanto glifosato potremmo mangiare. Alcune colture sono state geneticamente modificate per essere tolleranti al glifosato e quindi vengono spruzzate per eliminare le erbacce che crescono in mezzo a loro., “E per questo, queste colture . . . accumula glifosato in concentrazioni molto elevate all’interno delle piante”, scrive Félix Carvalho, tossicologo dell’Università portoghese di Porto e segretario generale dell’organizzazione tossicologica europea Eurotox, allo scienziato in una e-mail. “Ci sono prove che siamo esposti a dosi crescenti di glifosato e altri composti della formulazione erbicida nel corso degli anni. Tale esposizione è potenzialmente deleteria.,”
Uno dei motivi per cui si pensa che il glifosato sia sicuro per gli esseri umani è che, come molecola, non è solubile nei grassi,” e quindi non si accumula nei nostri corpi molto facilmente”, aggiunge Kurrasch in una e-mail. Una recente valutazione EPA dei rischi per la salute umana ha determinato che il glifosato non si bio-accumula dopo l’esposizione orale.
Si vedrebbe la stessa cosa con detersivo per piatti, si vedrebbe con sapone per le mani.,- William Reeves,
Monsanto
Fitsanakis aggiunge che in base ai dati che ha visto, “la quantità che potremmo ingerire con il cibo è relativamente piccola”, soprattutto considerando che la maggior parte del glifosato viene utilizzato su colture da campo che non mangiamo direttamente, spiega. L’esposizione professionale dei lavoratori agricoli al pesticida e agli adiuvanti con cui viene utilizzato è ciò che la preoccupa di più.,
Anche se le aziende non sono tenute a rivelare pubblicamente la composizione completa delle loro formulazioni di pesticidi, devono presentare studi di tossicità sull’intera formulazione, così come la sua intera composizione, alle autorità nazionali al fine di ottenere un prodotto approvato per il mercato. La storia dimostra che a volte, alcune autorità hanno visto la necessità di rivalutare alcuni additivi. Ad esempio, le autorità tedesche hanno scoperto nel 2015 che il tensioattivo polietossilato tallowamine (POE tallowamine) ha contribuito a una grande quantità di tossicità agli erbicidi in cui è stato utilizzato, come Roundup., Ciò ha portato a una rivalutazione a livello UE da parte dell’EFSA, che ha concluso che “una probabile spiegazione per gli eventi di avvelenamento osservati negli esseri umani è che è principalmente guidato dalla componente POE-tallowamine della formulazione.”L’UE ha successivamente deciso di vietare l’uso del coformulante. Il suo uso è consentito negli Stati Uniti
” Se ci fosse una tossicità acuta molto evidente . . . organismi non bersaglio, si potrebbe pensare che fosse stato scoperto ormai”, dice Roslev. “Ma è possibile rilevare solo gli effetti che si sta cercando, e che sembra essere la storia con molte di queste sostanze chimiche., C’è sempre un effetto inaspettato a cui nessuno ha pensato, che questo composto usato per questo scopo ha effettivamente questo effetto collaterale”, aggiunge.
” La verità spesso non è in bianco e nero”, conclude in una e-mail. “Abbiamo quindi un’ovvia responsabilità come scienziati di continuare a esaminare eventuali effetti collaterali trascurati, perché queste sostanze chimiche sono vendute e utilizzate in grandi quantità.”