Sebbene la sua scelta di una carriera cosmetica non fosse unica, Mary Kay Ash si dimostrò incomparabile nel combinare le abilità che aveva acquisito vendendo libri porta a porta con la sua comprensione del marketing per le donne. Gli imprenditori di successo del prodotto di bellezza prima di lei avevano dimostrato questo un campo redditizio per le donne. Alcuni, come Madame CJ Walker, Elizabeth Arden e Helena Rubenstein, avevano “inventato” una linea di prodotti specializzati e stabilito reti di vendita altamente efficaci., Era affidamento di Mary Kay sulle donne come venditori in-home, il suo uso di un colore firma-rosa – come parte della corporate identity, e la sua accorta incorporazione di premi e incentivi (come Cadillac rosa e gioielli con diamanti) nei piani di vendita aziendali che ha portato il suo successo finanziario così sorprendente.
Aggrappandosi alla convenzione piuttosto usurata che “una signora non rivela mai la sua età”, Ash ha trattenuto l’anno esatto in cui è avvenuta la sua nascita il 12 maggio; è stimato da coloro che l’hanno conosciuta per essere il 1916., È nata da Edward e Lula Wagner in Hotwells rurali, Texas, e ha dimostrato di essere uno studente desideroso e affidabile durante i suoi anni scolastici. Lei era, pure, un pilastro della sua famiglia; dopo che la madre ha lasciato ogni giorno per il lavoro, Ash ha preparato i pasti del padre per disabili. Le sue capacità e intelletto non erano sufficienti, tuttavia, per sollevarla dalla sfera domestica. A causa delle limitate risorse della sua famiglia, Ash non fu in grado di andare al college, e all’età di 17 anni si sposò e avrebbe avuto tre figli.,
Durante un’epoca in cui era raro che le donne sposate con una famiglia lavorassero fuori casa, Ash divenne un’impiegata della Stanley Home Products, spesso conducendo diverse “feste” dimostrative ogni giorno in cui vendeva prodotti aziendali, per lo più a casalinghe molto simili a lei. Come molti genitori, Ash cercò di fornire il meglio per i suoi figli, e credeva che il modo più rapido per farlo fosse per lei eccellere in un lavoro. Energico e uno studente veloce, Ash ha scoperto che le vendite dirette le si adattavano bene. Si alzò a Stanley a unit manager, un posto che ha ricoperto dal 1938 al 1952., Anche se ha trascorso un anno a studiare presso l’Università di Houston, ha rinunciato a accademici per tornare alla stimolazione delle sfide di vendita.
A seguito di un divorzio dal marito subito dopo la fine della seconda guerra mondiale, Ash si trasferì nel 1952 dal suo lavoro presso Stanley Home Products ad una slot di vendita simile a World GiftCompany, dove rimase per altri 11 anni. In tutto questo tempo stava perfezionando la sua teoria del marketing e delle vendite: fornire un prodotto di qualità, indirizzare quel prodotto in un determinato mercato e offrire incentivi alle vendite non solo alla forza vendita ma anche al cliente., Durante i suoi anni a Stanley, Ash aveva sviluppato tecniche e strategie efficaci, ed era la sua convinzione che altre donne erano in grado di fare lo stesso nella vendita. Tuttavia, aveva colpito soffitti di vetro in entrambe le aziende, e alla fine ha smesso, sperando di scrivere un libro sulle sue tecniche.
Invece, nel 1963 fondò la propria azienda, originariamente chiamata “Beauty by Mary Kay”, un’impresa basata principalmente su una speciale crema per la cura della pelle alla quale aveva acquistato i diritti di produzione., Dal momento che Ash aveva sopportato diversi decenni di discriminazione di genere nel mondo prevalentemente maschile del commercio e dell’industria, era determinata nella sua azienda a offrire opportunità di carriera a qualsiasi donna che fosse disposta a dedicare l’energia e la creatività necessarie per vendere Mary Kay cosmetics. In poco tempo aveva costruito una forza efficace di rappresentanti di vendita femminili che-come il loro amministratore delegato ostinatamente positivo – erano desiderosi di dimostrare di essere in grado di qualsiasi lavoro.
Il secondo marito di Ash era morto nel 1963, poche settimane dopo la fondazione della sua azienda., Ha fatto molto affidamento sul figlio maggiore per guidarla e consigliarla durante la fase di avvio della sua azienda di cosmetici; tre anni dopo ha sposato Melville J. Ash e ha assunto il nome che è così noto oggi.
Ottimista implacabile con inclinazioni evangeliche, Ash ha pubblicato un’autobiografia accuratamente riciclata nel 1981; nel 1984 ha scritto Mary Kay on People Management, un volume che si espandeva sulla teoria ormai familiare di Dio e famiglia del successo aziendale per le donne; e nel 1995, ha pubblicato un altro testo sulle donne che lavorano, Mary Kay-You Can Have It All., Tra i principi che ha tenuto come base per il suo successo era la sua idea che le donne avevano bisogno di mettere ” Dio prima, seconda famiglia, e la carriera terzo.”
Nonostante le sue opinioni conservatrici, l’approccio convenzionale alla combinazione di responsabilità familiari e lavorative e l’aspetto ultrafemminile, Mary Kay Ash era una persona d’affari dura con una conoscenza veterana del marketing e delle vendite. Dopo il suo “semi-pensionamento” ha servito per un periodo presso l’Hastings Center, un think tank a Briarcliff Manor, New York.,
La sua predilezione per Cadillac rosa appariscenti, stoviglie dorate e strati di trucco a parte, Ash ha aiutato innumerevoli donne alla carriera e alla sicurezza finanziaria che deriva dal guadagnare i propri soldi. Anche se le sue opinioni personali potrebbero non essere tipiche di altre donne che hanno lottato per i loro diritti civili, Mary Kay ha comunque incoraggiato e potenziato legioni di donne. Attraverso la sua fede nelle capacità delle donne e la sua volontà di dare loro una possibilità, ha fatto il sogno di autosufficienza una realtà per centinaia di migliaia di donne in tutto il mondo.,
Mary Kay Cosmetics ora impiega oltre 475.000 consulenti di bellezza in oltre 25 paesi in tutto il mondo. Mary Kay Ash è stata coinvolta nella ricerca sul cancro attraverso la raccolta di fondi dopo che suo marito, Mel, è morto di cancro nel 1980. Nel 1993, è stata onorata con la dedica del Mary Kay Ash Center for Cancer Immunotherapy Research presso il St. Paul Medical Center di Dallas. Nel 1996 è stata avviata una nuova fondazione per la ricerca sui tumori che hanno storicamente colpito le donne, la fondazione è stata nominata Mary Kay Ash Charitable Foundation.,
Ad oggi, la sua autobiografia Mary Kay ha venduto oltre un milione di copie. Nel 1987 Ash divenne presidente emerito della Mary Kay Inc.