Maria Mitchell era un’astronoma e femminista del 19 ° secolo che è meglio conosciuta per aver scoperto una cometa nel 1847. La sua scoperta la rese immediatamente famosa e la portò ad essere eletta all’American Academy of Arts and Sciences-l’unica donna ad avere l’onore fino al 1943, secondo il programma Harvard University Library Open Collections.
Mitchell divenne professore di astronomia al Vassar College nel 1865, e fu anche nominato direttore del Vassar College Observatory., Non solo ha fatto passi da gigante per gli astronomi femminili quando poche donne lavoravano, ma ha chiesto — e ricevuto — lo stesso stipendio di un professore maschio, secondo il Vassar College.
Primi anni di vita e la scoperta della cometa
Mitchell è nato sull’isola di Nantucket, allora un importante luogo di caccia alle balene in Massachusetts, nel 1818. Suo padre, William, era una forza importante nell’educazione di sua figlia, essendo lui stesso un banchiere e un insegnante, secondo Harvard., Mantenne anche i cronometri, che erano dispositivi che permettevano alle navi di misurare il tempo anche quando si muovevano o navigavano a temperature e pressioni dell’aria oscillanti.
Mitchell e suo padre hanno fatto osservazioni astronomiche insieme mentre cresceva. “All’età di 12 anni, Maria aiutò suo padre a calcolare la posizione della loro casa osservando un’eclissi solare. Di 14, i marinai si fidavano di lei per fare calcoli di navigazione vitali per i loro lunghi viaggi di caccia alle balene”, ha scritto l’Associazione Maria Mitchell.
Divenne bibliotecaria del Nantucket Athenaeum nel 1836, dove rimase fino al 1856., Durante i suoi giorni lì, leggeva per lo più ampiamente, dal momento che poteva proseguire i suoi studi senza essere disturbata, secondo Harvard. Rimase vicina a suo padre e continuò a fare osservazioni astronomiche.
Poi su ott. 1, 1847, Mitchell stava usando un telescopio sul tetto della Pacific National Bank sulla strada principale di Nantucket, lavorando sopra il luogo in cui suo padre era un cassiere. Fu lì che trovò una cometa che in seguito fu soprannominata la cometa di Miss Mitchell (più formalmente designata come C/1847 T1).,
La scoperta è stata inizialmente accreditata a Francesco de Vico, un astronomo e sacerdote gesuita italiano che ha riportato la scoperta per primo. In seguito è stato stabilito che Mitchell ha visto la cometa in precedenza, tuttavia, e lei è stato accreditato come lo scopritore.
Mitchell rimase in biblioteca per molti anni, secondo quanto riferito, trovando la sua nuova fama “irritante” perché le rendeva difficile lavorare, secondo la Maria Mitchell Association. Nel frattempo, l’Almanacco nautico statunitense le chiese di rintracciare Venere per aiutarla nella navigazione in mare.,
Più tardi
Nel 1857, Mitchell finalmente raggiunto il suo sogno di lunga data di visitare l’Europa, quando è stata invitata a chaperon figlia di un banchiere lì e nel Sud degli Stati Uniti. Ha preso contatto con diversi astronomi a Liverpool e ha persino ricevuto l’approvazione per vedere l’Osservatorio Vaticano dopo aver scritto personalmente il suo astronomo, Angelo Sacchi, secondo l’associazione.
Mitchell e suo padre si trasferirono a Poughkeepsie, New York, nel 1865, quando divenne una delle prime professoresse al Vassar College., Lì, è stata in grado di lavorare in un osservatorio con un telescopio da 12 pollici-il terzo più grande telescopio negli Stati Uniti al momento, secondo Harvard. Ha continuato il suo lavoro con l’astronomia planetaria e solare e co-fondato l’Associazione per l’avanzamento delle donne, che ha contribuito a migliorare i diritti delle donne alla fine del 1800. Lei ei suoi studenti hanno anche visto un’eclissi totale di sole in Iowa nel 1869.,
“Mitchell pubblicò i risultati dei suoi studenti insieme ai suoi, a volte nel Silliman’s Journal, la pionieristica rivista scientifica americana fondata a Yale nel 1818 da Benjamin Silliman, e in altre occasioni nei Nantucket o Poughkeepsie papers”, scrisse il Vassar College del suo lavoro.
“Ha costruito un apparecchio per fare fotografie del sole e ha conservato la lastra delle fotografie in un armadio dell’osservatorio — dove sono state riscoperte durante una pulizia della casa nel 1997, sul posto, ed etichettate con la sua stessa calligrafia., I suoi studenti hanno usato lo strumento telegrafico Morse inventato e dato loro da Samuel F. B. Morse, un vicino del college e uno dei suoi fiduciari originali.”
Mitchell si ritirò nel 1888 e morì un anno dopo. Un asteroide, 1455 Mitchella, scoperto nel 1937, prende il suo nome, così come un cratere lunare. L’Associazione Maria Mitchell-che continua il suo impegno per l’educazione — è stata fondata nel 2007.