Tutti i bambini hanno un mal di testa occasionale o mal di stomaco — pensare non abbastanza sonno o troppe caramelle di Halloween. Ma quando i bambini li ottengono spesso, possono essere segni di ansia.
Mal di stomaco al mattino prima della scuola. Mal di testa quando c’è un test di matematica in programma. Farfalle prima di una festa di compleanno. Vomitare prima di una partita di calcio. Questi sintomi fisici possono essere la prima prova che un genitore ha che un bambino è ansioso. In effetti, il bambino potrebbe anche non sapere che è ansiosa.,
“Soprattutto con i bambini che potrebbero non essere in grado di verbalizzare ciò di cui si sentono ansiosi, il modo in cui la loro ansia si manifesta può essere attraverso i sintomi fisici”, spiega Amanda Greenspan, LCSW, assistente sociale clinico presso il Child Mind Institute.
Sintomi fisici di ansia
In effetti l’ansia è associata a una serie di sintomi fisici, tra cui mal di testa, nausea, vomito e diarrea, insieme a un cuore da corsa, tremore o sudorazione — sintomi che le persone anziane sperimentano quando hanno un attacco di panico.,
Tutti questi sintomi fisici sono correlati alla risposta di lotta o fuga innescata quando il cervello rileva il pericolo. Tutti hanno uno scopo, osserva Janine Domingues, PhD, psicologa clinica presso il Child Mind Institute. Quando parla ai bambini di mal di testa ansiosi o dolori allo stomaco, spiega il ruolo di ciascuno. Ad esempio, dice, “il tuo stomaco fa male perché il tuo sistema digestivo si sta spegnendo per inviare sangue ad altre aree del tuo corpo. Non vuoi digerire il cibo in quel momento perché stai cercando di fuggire dal pericolo o combattere il pericolo.”
Dott., Domingues assicura ai bambini che questi sintomi non sono dannosi: sono solo il loro sistema di emergenza che risponde a un falso allarme. Ma è importante capire che i bambini non stanno necessariamente inventando i loro sintomi, e il pericolo può sembrare molto reale per loro. Non dare per scontato che un bambino che trascorre molto tempo nell’ufficio dell’infermiera a scuola lo stia facendo intenzionalmente per uscire dalla classe. La sua ansia acuta può causare il suo dolore.
“Mal di testa e dolori di stomaco legati all’ansia sono ancora sentimenti reali e vogliamo prenderli sul serio”, afferma la signora Greenspan.,
Verificare con il pediatra
Quando un bambino sviluppa un modello di sintomi fisici prima della scuola, o altri momenti potenzialmente stressanti, gli esperti raccomandano di visitare il medico per escludere problemi medici. Ma se il bambino ottiene un certificato di salute pulito, il passo successivo è quello di aiutare il bambino a stabilire la connessione tra le loro preoccupazioni e i loro sintomi fisici.
“Li aiutiamo a capire in modo molto adatto ai bambini che a volte il nostro corpo può effettivamente darci indizi su ciò che stiamo provando”, spiega la signora Greenspan.,
I genitori possono iniziare convalidando l’esperienza del loro bambino e riformulandola in un modo più utile. Invece di dire ai bambini che non c’è niente di sbagliato in loro, l’obiettivo è quello di dire loro che quello che provano è la preoccupazione.
“Gli diamo un nome”, aggiunge il dottor Domingues. “Li aiutiamo a collegarlo a un’emozione e a etichettarlo.”
E dopo qualche pratica i bambini sono in grado di identificarlo, aggiunge. “‘Sì, mi fa male lo stomaco e, oh sì, ricordo che è perché mi sento preoccupato.”E dopo aver imparato alcune abilità per aiutarli a calmarsi, penso che sentano un senso di controllo. E questo aiuta.,”
Cosa possono fare i genitori per aiutare?
La prima cosa che i nostri esperti suggeriscono è qualcosa che i genitori non dovrebbero fare, o almeno cercare di non fare: lasciare che i bambini evitino le cose di cui hanno paura. Può essere molto allettante quando i bambini si lamentano di mal di testa o mal di stomaco per farli rimanere a casa da scuola, o saltare la festa o il gioco che sono preoccupati. Ma l’evitamento in realtà rafforza l’ansia.
“Se permettiamo loro di evitarlo”, dice la signora Greenspan, “allora non sono in grado di imparare che possono tollerarlo.,”Il messaggio deve essere:” So che fa male, so che è scomodo, ma so che puoi farlo.”
Un’altra cosa che i genitori non dovrebbero fare è chiedere ai bambini domande importanti come ” Sei preoccupato per il test di matematica?”Le domande dovrebbero essere aperte, per evitare di suggerire che ti aspetti che siano ansiosi:” Come ti senti riguardo al test di matematica?,”
Se i problemi che il bambino sta avendo stanno interrompendo la sua capacità di andare a scuola in modo coerente — o concentrarsi a scuola, partecipare ad attività, socializzare con i coetanei — potrebbe aver sviluppato un disturbo d’ansia che dovrebbe essere trattato da un professionista della salute mentale. Il trattamento favorito dalla maggior parte dei medici per i disturbi d’ansia è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). CBT aiuta i bambini-giovani come 5 anni-identificare la loro ansia e imparare le abilità per ridurlo.,
Le tecniche che i medici insegnano ai bambini a calmare il corpo e la mente possono anche essere implementate dai genitori, per i bambini con sintomi meno compromettenti.
Tecniche per calmarsi
Ecco alcune delle tecniche che i medici insegnano ai bambini ansiosi, adattate dal CBT e dall’allenamento di consapevolezza:
- Respirazione profonda: disegnare in aria espandendo la pancia, a volte chiamata respirazione del ventre, aiuta i bambini a rilassarsi rallentando la respirazione e riducendo la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e gli ormoni Può anche aiutare a rilassare i muscoli dello stomaco tesi.,
- Esercizi di consapevolezza: tecniche come concentrarsi su ciò che li circonda, ciò che vedono e sentono, possono aiutare a allontanare i bambini dall’ansia e metterli a terra nel momento.
- Dichiarazioni di coping: ai bambini viene insegnato a” rispondere alle loro preoccupazioni”, spiega la signora Greenspan. “Possono dire:’ Mi sento spaventato e posso gestirlo. O qualcosa del genere, sono piu ‘ grande della mia ansia.,'”
- Coping ahead: ai bambini viene insegnato che quando devi fare qualcosa che ti rende nervoso, aiuta ad anticipare che potresti avere qualche disagio e pianificare cosa puoi fare per contrastarlo, sapendo che se riesci a spingerlo, diventerà più facile.
- Accettazione: questo implica riconoscere il disagio senza combatterlo. ” Invece di cercare di allontanare la sensazione e liberarsene”, spiega il dottor Domingues, ” ti chiediamo di tenerla stretta e tollerarla e superarla.,”
Il ruolo dei genitori è fondamentale
È naturale che i genitori non vogliano vedere i loro figli in difficoltà o farli andare a scuola quando sono preoccupati di vomitare. Questo mette i genitori in un punto difficile. ” Quello che sentiamo dai genitori è, ‘Abbiamo solo lasciarlo stare a casa un giorno — e un giorno ha portato a tre mesi,’ ” dice il dottor Domingues. È un pendio scivoloso-il bambino potrebbe chiedere di rimanere a casa sempre di più.
” Quindi lavoriamo molto con i genitori su come trovare quell’equilibrio tra consentire l’ansia e incontrare un bambino dove sono”, aggiunge., “E diamo loro anche dichiarazioni che possono usare per essere empatici e incoraggianti allo stesso tempo. Per esempio: ‘So che questo è davvero difficile e ti senti come se fossi malato. Ma sappiamo anche che questa è ansia, e puoi superarla.'”
A volte la creazione di un sistema di ricompensa può aiutare dando un sacco di rinforzo positivo per i bambini che spingono attraverso la loro ansia.
I genitori affrontano anche la sfida di tollerare la propria ansia di spingere un bambino che dice di essere malato o preoccupato per il vomito., ” Se tuo figlio è in difficoltà e parla di non voler andare a scuola o di sentirsi male o di pensare che potrebbero vomitare”, dice il dottor Domingues, ” allora sei, come genitore, anche ansioso che ciò possa accadere.”
Lavorare con la scuola
La scuola svolge un ruolo importante quando i bambini sviluppano sintomi fisici di ansia. I medici lavorano con l’infermiera della scuola — e talvolta lo psicologo o il consulente scolastico — per impostare un protocollo per mantenere le assenze del bambino dalla classe il più breve possibile., Per esempio, la quantità raccomandata di tempo di attesa prima di incoraggiare il bambino a tornare in classe potrebbe essere breve come cinque minuti.
“Per quanto possiamo, li esortiamo a non contattare il genitore o mandare il bambino a casa se stanno dicendo che sono nauseati”, aggiunge il dottor Domingues, “se sappiamo che si sentono in questo modo perché sono ansiosi.”Più breve può essere la pausa, meglio è, perché più a lungo sono fuori dalla cosa che li fa sentire ansiosi, dice, più difficile sarà farli tornare dentro.,
Questo tipo di sintomi può apparire in una vasta gamma di bambini, ma sono più comuni negli anni della scuola elementare, osserva la signora Greenspan. “Quando i bambini invecchiano e passano all’adolescenza e all’età adulta, è più probabile che manifestino i loro sintomi di ansia in altri modi.”