L’uomo dietro Common Core Math

Ogni sabato mattina alle ore 10., Jason Zimba inizia una sessione di tutoraggio di matematica per le sue due giovani figlie con lo stesso rituale. Claire, 4, disegna su un foglio di lavoro mentre Abigail, 7, tira problemi di aggiunta scritti su strisce di carta da una vecchia scatola Kleenex decorata come un salvadanaio.

Se ottiene la risposta “lickety-split”, come dice suo padre, può spuntarla. Se non lo fa, il problema torna nella scatola, per provare la settimana successiva.

“Dormirei se non fossi frustrato”, dice Zimba delle sue lezioni del sabato mattina, che insegna in pigiama., Sente che l’istruzione matematica alla scuola elementare pubblica di Abigail a Manhattan è scadente, anche dopo che la scuola è passata agli standard statali di base comuni.

Ma Zimba, un matematico di formazione, non è solo un genitore scontento. E ‘ uno dei ragazzi che ha scritto il Nucleo Comune.,

E quattro anni dopo aver firmato la bozza finale degli standard, trascorre i suoi fine settimana cercando di compensare ciò che considera il curriculum poco brillante alla scuola di sua figlia, e nei suoi giorni feriali combattendo il curriculum poco brillante e insegnando nelle scuole di tutto il paese che stanno lottando per passare al nucleo comune.

Zimba e gli altri scrittori di the Common Core sapevano che la transizione sarebbe stata dura, ma non avrebbero mai immaginato che i conflitti per i cattivi compiti avrebbero alimentato battaglie politiche e minacciato l’esistenza stessa del loro sogno di rimodellare l’educazione americana.,

Quando Zimba è stato assunto per la prima volta per aiutare a scrivere una nuova serie di standard matematici K-12 nel 2009, i gruppi dietro il Nucleo comune — compresi i rappresentanti di 48 stati — hanno fissato obiettivi molto ambiziosi. Le nuove linee guida difficili corrisponderebbero alle aspettative stabilite per gli studenti in rivali più performanti come Singapore e Corea del Sud. Gli standard non solo catapulterebbero gli studenti americani davanti ad altre nazioni sviluppate, ma contribuirebbero anche a colmare le lacune tra gli studenti a basso reddito negli Stati Uniti e le loro controparti più ricche.,

Il nucleo comune spingerebbe gli editori e i responsabili dei test a creare curricula e test migliori e spingerebbe i distretti scolastici e gli insegnanti a puntare all’eccellenza, non solo alle competenze di base, per i loro studenti. E le linee guida armerebbero ogni preside, insegnante e genitore con la conoscenza di esattamente quello che serve per entrare al college e avere successo.

I campioni del nucleo comune — tra cui organizzazioni come la National Governors Association e il Consiglio per i principali ufficiali della scuola statale — si aspettavano che il compito fosse difficile., Revisionare i libri di testo richiederebbe molto tempo e la formazione degli insegnanti richiederebbe ancora di più. Ma l’ondata bipartisan di opposizione agli standard li ha colti di sorpresa.

“La creazione degli standard è avvolta nel mistero per le persone”, dice Zimba. “Vorrei che la gente capisse che processo enorme era e quante persone erano coinvolte. E ‘ stato un sacco di lavoro.,”

Per quanto i sostenitori enfatizzino l’origine democratica degli standard e contino le dozzine di esperti e insegnanti che sono stati consultati, gli standard matematici di base comuni sono stati creati da tre ragazzi il cui unico obiettivo era migliorare il modo in cui la matematica viene insegnata. Questo, alcuni esperti sostengono, è ciò che rende il nucleo comune migliore degli standard che hanno sostituito.,

“Era un progetto di design, non un progetto politico”, dice Phil Daro, un ex insegnante di algebra del liceo che faceva parte del team di scrittura di tre uomini con Zimba e William McCallum, capo del dipartimento di matematica dell’Università dell’Arizona. “Non era il nostro lavoro fare politica mentre scrivevamo.”

Ma il contraccolpo era forse inevitabile.

Il cerchio interno

In superficie, Zimba, 45 anni, sembrava una scelta strana per un grande progetto nazionale come Common Core. McCallum e Daro erano ben noti e ammirati nel mondo della matematica e dell’educazione., McCallum è un matematico di primo piano che ha scritto libri di testo di algebra e calcolo e ha contribuito a scrivere gli standard matematici K-12 dell’Arizona. Nel 2009, Daro è stato senior fellow presso una società di curriculum e formazione per insegnanti a scopo di lucro, America’s Choice. Nel 1990, è stato coinvolto nello sviluppo di standard matematici della California.

Al contrario, Zimba era un oscuro professore di fisica a Bennington, un college di arti liberali d’élite nel Vermont., Ha scritto un bizzarro blog di matematica e genitorialità con post su problemi di fisica complessi, i suoi figli e l’occasionale problema politico, incluso un post del 2011 intitolato “I numeri non mentono (ma Michele Bachmann lo fa).”

È cresciuto come un estraneo. Cresciuto in una famiglia della classe operaia nella periferia di Detroit, è stato il primo della sua famiglia ad andare al college. Ha scelto Williams College in Massachusetts. Accademicamente, la scuola era una buona misura. Finanziariamente, era più di una sfida. Il suo amico Eric Mabery ha detto che i due avuto modo di conoscersi perché erano gli unici poveri del campus., “Era l’unica persona che aveva diversi lavori”, ha detto Mabery, ora biologo in una startup di San Francisco. “Era l’unica altra persona che non poteva volare a casa. Abbiamo dovuto prendere l’autobus.”

Ma da Williams, la carriera di Zimba è decollata. È stato scelto per una borsa di studio Rhodes all’Università di Oxford in Inghilterra nel 1991. A Oxford, ha fatto amicizia con uno studente di Yale da Manhattan, David Coleman. Coleman ha continuato a diventare consulente per McKinsey, la società di consulenza globale., Zimba tornò a Detroit per fare stint di lavoro in fabbrica per aiutare a sostenere la sua famiglia, ma alla fine si diresse al prestigioso dipartimento di matematica presso l’Università della California, Berkeley per un dottorato di ricerca in fisica matematica. Nel 1999 si è riconnesso con Coleman, che ha avuto un’idea per avviare un’attività educativa.

All’inizio, hanno considerato di entrare nei videogiochi educativi, ma hanno scartato l’idea a favore di una tendenza educativa ancora più grande: test standardizzati., Il No Child Left Behind Act era ancora dietro l’angolo, ma un crescente movimento di riforma dell’istruzione, che insisteva sul fatto che tenere le scuole più responsabili per i punteggi dei test degli studenti aumentasse le prestazioni, aveva già spinto molti stati ad espandere i test standardizzati.

L’attività di Coleman e Zimba, la Grow Network, ha trovato una nicchia nel fiorente campo dei test producendo report che hanno aiutato scuole, insegnanti, genitori e persino gli studenti stessi a interpretare i risultati dei nuovi esami., “Per progettare un rapporto di valutazione di successo, è necessario essere attenti a ciò di cui l’insegnante ha davvero bisogno, a ciò di cui lo studente ha davvero bisogno”, afferma Coleman.

Grazie a Zimba, Coleman ha aggiunto, lo erano. Zimba aveva un genio per la creazione di rapporti che erano matematicamente precisi, ma anche umanamente formulati, Coleman dice. Grow Network è stato assunto da stati come la California e distretti come New York City e alla fine è stato acquistato dal gigante editoriale educativo McGraw-Hill per un prezzo non divulgato.

Zimba e Coleman andarono per la loro strada., Coleman rimase un po ‘ più a lungo con la compagnia sotto McGraw-Hill. Dopo un breve periodo in un college di arti liberali in Iowa, Zimba sbarcò a Bennington, dove la madre di Coleman era presidente. Zimba e Coleman rimasero in contatto, discutendo spesso di un problema che li aveva infastiditi durante i loro anni di studio dei test standardizzati.

” Abbiamo esaminato molti standard”, dice Zimba. “Gli standard precedenti variavano da terribili a non abbastanza buoni. Il meglio di loro erano poco più di progetti di prova. Non erano un progetto per imparare la matematica.,”

Ogni stato aveva i propri standard, che variavano ampiamente nelle loro aspettative per gli studenti. Ad esempio, alcuni stati richiedevano agli studenti di memorizzare le tabelline, ma circa un terzo degli stati non lo faceva, secondo Zimba.

Ma ciò che più preoccupava Coleman e Zimba — e molti esperti di educazione — era il gran numero di standard nella maggior parte degli stati. La critica comune era che la maggior parte delle linee guida di livello americano erano “larghe un miglio e profonde un pollice”, in netto contrasto con le aspettative meno ma più intense in paesi ad alto rendimento come il Giappone e Singapore.,

Nel 2007, Coleman e Zimba hanno scritto un documento per la Carnegie Corp., una fondazione con interessi nell’educazione (e uno dei molti finanziatori sia del Rapporto Hechinger che della NPR). “Stavamo solo cercando di pensare a ciò che potrebbe davvero importare nell’educazione”, dice Coleman. “Cosa potrebbe effettivamente aiutare? Un’idea che abbiamo pensato è che gli standard potrebbero essere davvero focalizzati e migliori. A Grow avevamo passato così tanto tempo con gli infiniti standard vasti e vaghi.,”

Il documento ha attirato l’attenzione di diversi gruppi che si erano aggrappati a un’idea simile, tra cui il Consiglio dei capi ufficiali della scuola statale e la National Governors Association, uno dei leader originali del movimento standard dell’era Reagan. Un paio di anni dopo, quando le due organizzazioni hanno unito le forze per elaborare una serie di standard “meno, più chiari, più alti”, Coleman e Zimba sono stati scelti per aiutare a guidare lo sforzo.

Il CCSSO contratto con una nuova organizzazione Zimba e Coleman fondata, Student Achievement Partners., È rifiutato di indicare l’importo del contratto o il totale speso per lo sviluppo del Common Core, ma ha detto finanziamento è stato fornito dal il disegno di legge & Melinda Gates Foundation (un altro sostenitore di NPR), Carnegie e altre fondazioni, nonché le quote di affiliazione, da CCSSO e NGA.

“Stavamo cercando un set di abilità abbastanza unico”, afferma Chris Minnich, direttore esecutivo di CCSSO., “Avevamo bisogno di persone che conoscessero la matematica — Jason e gli altri scrittori ovviamente conoscono la matematica-ma sarebbero anche in grado di lavorare con gli Stati, e un gruppo di insegnanti che sarebbero coinvolti.”

Scrivere il Common Core

Nel settembre 2009, Zimba ha iniziato a scrivere gli standard matematici Common Core. Anche se la sua seconda figlia era dovuto lo stesso mese, gli standard erano all-consumando. Zimba ha ricordato di aver ricevuto un testo in sala parto da uno dei suoi co-scrittori che gli diceva di smettere di rispondere alle e-mail sul progetto: “È ora di essere un papà ora.,”

Che cadono, però, finendo gli standard matematici Core comuni è venuto prima. Era ancora in facoltà a Bennington, anche se in congedo per una parte del tempo, quindi gli standard erano scritti per lo più di notte, in “the barn”, un vecchio garage sulla sua proprietà che aveva trasformato in uno studio.

Hanno iniziato con un progetto che prevedeva ciò che gli studenti dovrebbero sapere entro la fine del liceo. È stato scritto da Achieve, un’organizzazione no-profit fondata allo scopo, e dai gruppi di test College Board e ACT., Poi hanno iniziato a consultare la ricerca sulla formazione matematica e arruolando le idee di esperti in vari campi della matematica. Nel corso del prossimo anno, si sono consultati con funzionari statali, matematici e insegnanti, tra cui un gruppo sindacale. Progetto dopo progetto è stato passato avanti e indietro tramite e-mail.

“Saremmo fino a 3 del mattino”, dice McCallum. “Jason sarebbe stato sveglio fino alle 5 del mattino.”

Le bozze finali degli standard sono state rilasciate al pubblico nel giugno 2010., Entro l’anno successivo, grazie in parte agli incentivi finanziari penzolati dall’amministrazione Obama, più di 40 stati li avevano adottati. Zimba lasciò il suo lavoro a Bennington per lavorare a tempo pieno presso Student Achievement Partners per promuovere gli standard.

Il contraccolpo non è iniziato fino al 2013 in stati come New York, dove i nuovi test Core-allineati comuni avevano fatto crollare i punteggi, e Indiana, dove i conservatori erano diffidenti del sostegno dell’amministrazione Obama agli standard., Ha colpito il mainstream all’inizio del 2014, quando un papà in North Carolina ha pubblicato una contorta domanda “Common Core” dal quiz di matematica di secondo grado di suo figlio su Facebook, insieme a una lettera che aveva scritto all’insegnante. “Ho un Bachelor of Science in Ingegneria elettronica che comprendeva un ampio studio in equazioni differenziali e altre applicazioni di alta matematica”, ha scritto. “Anche io non posso spiegare l’approccio matematico di base comune, né ottenere la risposta corretta.”

Glenn Beck e altri esperti conservatori hanno raccolto il post, ed è diventato virale. Un paio di mesi dopo, il comico Louis C.,K. si è lamentato dei compiti di matematica di base comune di sua figlia su Twitter, e anche i comici a tarda notte come Stephen Colbert hanno iniziato a prendere in giro gli standard. I critici hanno definito gli standard troppo contorti, troppo astratti e troppo concettuali a causa dell’attenzione rivolta a convincere gli studenti a spiegare e discutere le loro risposte.

Entro l’estate del 2014, Indiana e Oklahoma avevano tirato fuori dal nucleo comune, altri stati avevano approvato una legislazione per sostituire gli standard nei prossimi anni, e altri ancora stanno minacciando di fare lo stesso quest’anno., I sostenitori degli standard, compresi i sindacati degli insegnanti e la Fondazione Gates, stanno ora cercando di salvare Common Core invitando gli stati a tenere a bada la posta in gioco associata ai nuovi test Common Core, comprese le nuove valutazioni degli insegnanti in molti stati basate sui punteggi degli studenti.

Il gioco ha infastidito e sconcertato gli scrittori. “Quando vedo alcuni di questi problemi pubblicati su Facebook, penso che sarei stato anche pazzo”, dice McCallum. Daro racconta una storia su suo nipote, che ha portato a casa un foglio di lavoro matematico etichettato “Common Core”, con una data di copyright del 1999.,

Sostengono che in realtà c’è poca confusione nella matematica nel nucleo comune. Gli studenti devono memorizzare le loro tabelle dei tempi di terza elementare ed essere in grado di fare il tipo di problemi di carne e patate Zimba chiede di sua figlia durante le loro sessioni di tutoraggio Sabato, requisiti crede che il cosiddetto curriculum nucleo comune nella sua scuola essenzialmente ignorato.,

Hung-Hsi Wu, professore di matematica a Berkeley e uno dei consulenti esperti nel processo Common Core, incolpa i problemi del Common Core su libri di testo cattivi — e onnipresenti — che l’industria editoriale è riluttante a cambiare. “Gli editori non vogliono preoccuparsi di scrivere nulla perché hanno superato troppi standard”, dice.

E questa è l’ironia del dibattito sugli standard e su quale potrebbe essere la loro rovina., Per quanto potenti e influenti nel rimodellare le aule americane come potrebbero essere gli standard, non includono piani di lezione, metodi di insegnamento o strategie alternative per quando gli studenti non lo capiscono.

Anche se Zimba ei suoi colleghi difendono gli standard contro grida di superamento federale, sono impotenti quando si tratta di fare in modo editori di libri di testo, test-maker, sovrintendenti, presidi e insegnanti interpretano gli standard in modi che effettivamente migliorare l’istruzione pubblica americana, non peggiorare le cose.,

Come McCallum, Zimba è d’accordo con il padre della Carolina del Nord che la domanda sul quiz di matematica comune di suo figlio era terribile. Ma fino a quando gli americani tengono alla convinzione che la maggior parte di ciò che accade nelle scuole dovrebbe essere tenuto sotto il controllo degli stati e delle comunità locali, la qualità del curriculum è fuori dalle sue mani. “Piaccia o no, gli standard consentono molta libertà”, ha detto.

To Triumph Or Die

Zimba ha rinunciato a una carriera accademica in cui ha avuto la libertà di interrogarsi sui problemi di fisica astratti nella pace e nella tranquillità del suo fienile del Vermont., Ma, dice, ” Ora sto partecipando a un problema molto più urgente.”

Questo problema è come elevare il rendimento scolastico degli studenti americani, in particolare i più svantaggiati, in modo che il paese può mantenere il suo vantaggio competitivo nell’economia globale. In questi giorni, Zimba ei suoi colleghi riconoscono standard migliori non sono sufficienti.

“Pensavo che se avessi le valutazioni giuste, sarebbe praticamente sufficiente”, dice. “Nel mondo No Child Left Behind, tutto segue dal test.”

Ora, dice, ” Penso che sia curriculum.,”

Quest’anno, Zimba ha convinto la scuola di sua figlia a provare un nuovo curriculum che sia meglio allineato agli standard che ha scritto. Egli è anche dedicando il suo tempo al suo no-profit, Partner di successo degli studenti, per creare liste di controllo altre scuole possono utilizzare per trovare buoni libri di testo che corrispondono al nucleo comune. Il gruppo ha pubblicato materiali di formazione, tra cui video in cui gli insegnanti dimostrano lezioni di base comuni.

In un recente pomeriggio piovoso a Manhattan, l’organizzazione si è riunita in una sala conferenze per elaborare idee per uno strumento online, finanziato da Leona M. e Harry B., Helmsley Charitable Trust (anche tra i molti finanziatori del Rapporto Hechinger), che potrebbe aiutare gli insegnanti a capire meglio gli standard.

Un’idea per questo strumento era un “swipe-y” app che gli insegnanti potrebbero utilizzare per capire se gli studenti afferrato uno standard o no — qualcosa che funzionerebbe molto simile Tinder, il sito matchmaking. Alla fine, il gruppo era più entusiasta di un’opzione più low-tech: una hotline che insegnanti e genitori potevano chiamare per scoprire se i comuni problemi di matematica etichettati come core trovavano nei loro libri di testo e compiti a casa erano buoni o cattivi.,

Daro e McCallum stanno conducendo i loro sforzi. McCallum ha fondato un’organizzazione no-profit chiamata Illustrative Mathematics che produce compiti di esempio legati al nucleo comune, forma gli insegnanti e produce progetti di curriculum. E Daro è in realtà la scrittura di un intero curriculum di matematica Common Core per l’uso su tavolette, per essere messo fuori il prossimo anno da editore educativo Pearson.

Ma non è chiaro se i loro sforzi, e quelli simili da parte di organizzazioni non profit e finanziatori come the Gates Foundation, si riverseranno sui milioni di insegnanti di classe che tentano di adattarsi ai nuovi standard., O se i cattivi programmi di studio ancora in circolazione, insieme alla politica fratturata della nazione,li faranno.

Da parte sua, Zimba è ottimista. “L’influenza dei test sul curriculum, è negativo”, dice. “Sono stati una pallida imitazione della matematica. Ho parlato con insegnanti che dicono di insegnare questi standard, ‘ Mi sento di nuovo un insegnante. Non sara ‘ facile da portare via. Una volta che lo assaggi, è potente.”

Questa storia è stata prodotta dal Rapporto Hechinger, un servizio di notizie indipendente senza scopo di lucro incentrato sulla disuguaglianza e l’innovazione nell’istruzione., Per saperne di più su Common Core.