I bambini non verbali con autismo non mostrano la tipica ondata di attività cerebrale coinvolta nel collegamento degli oggetti con i loro nomi. Questo è probabilmente un meccanismo che ostacola lo sviluppo della parola in questi bambini., I ricercatori hanno presentato i risultati inediti ieri al 2017 Society for Neuroscience annual meeting a Washington, DC
Circa il 25% delle persone con autismo parla poche o nessuna parola. Ma pochissimi studi sulla lingua si sono concentrati su questi bambini, quindi la natura dei loro problemi linguistici è poco compresa.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno registrato l’attività elettrica nel cervello di 10 bambini non verbali con autismo, di età compresa tra 4 e 7 anni e 15 controlli abbinati.,
Molti bambini non verbali hanno sensibilità sensoriali, rendendo difficile per loro indossare la rete di elettrodi che registra l’attività cerebrale. Prima del test, i ricercatori hanno visitato i partecipanti a casa oa scuola per familiarizzare con la rete e la procedura, lavorando gradualmente fino a mettere la rete sulle loro teste.
“Abbiamo trascorso tutte le sessioni necessarie”, afferma Silvia Ortiz-Mantilla, assistente professore di ricerca presso il Center for Molecular and Behavioral Neuroscience presso la Rutgers University di Newark, New Jersey, che ha presentato i risultati. “E’ stato un sacco di lavoro.,”
Word maps:
Nell’esperimento, i bambini hanno visto una serie di immagini e, mezzo secondo dopo, hanno sentito una parola che corrispondeva all’immagine o no. Ieri, i ricercatori hanno presentato i dati dei primi 500 millisecondi di questo compito.
Succede molto in mezzo secondo. Circa 150 millisecondi dopo l’immagine appare, i bambini non verbali e controlli entrambi mostrano una raffica di attività cerebrale noto come il P1. Questo indica i primi sforzi del cervello nell’elaborazione dell’immagine.,
Nei controlli, un’onda più lunga dell’attività cerebrale nota come onda lenta positiva, o PSW, inizia a circa 200 millisecondi. Questo indica che i bambini stanno iniziando a richiamare il nome dell’oggetto raffigurato, così come un ricco tesoro di parole correlate. Nel caso di uccello, per esempio, si potrebbe pensare di ali, volare e così via.
Ma i bambini non verbali non mostrano un PSW. La loro attività cerebrale “sembra quasi piatta” durante questo periodo, dice Ortiz-Mantilla. “Non recuperano informazioni relative all’immagine.,”
I bambini in genere imparano la lingua in parte collegando oggetti e immagini con i loro nomi e altre parole correlate, un processo noto come mappatura word-to-world. I risultati suggeriscono che questo processo è interrotto nei bambini non verbali con autismo.
Espressione organizzata:
I ricercatori hanno effettuato diverse misurazioni dell’attività elettrica cerebrale. Questi raccontano una storia coerente, confermando che non c’è molta differenza nel P1 tra bambini non verbali e controlli, e che i bambini non verbali non hanno la risposta PSW.,
Ad esempio, durante il P1, i bambini e i controlli non verbali mostrano costantemente attività nella corteccia occipitale sinistra e destra, che elaborano le informazioni visive. Durante il PSW, l’attività cerebrale è altamente organizzata nei controlli: è focalizzata nella corteccia cingolata anteriore, che è coinvolta in complessi processi cognitivi, così come nella corteccia occipitale sinistra e destra.
I bambini non verbali mostrano poca attività in queste regioni durante il PSW. La loro attività cerebrale è dispersa, mostrando molte variazioni da un bambino all’altro.,
“Penso che sia eccezionale”, dice Laura-Ann Petitto, professore di psicologia alla Gallaudet University di Washington, DC, che non è stata coinvolta nel lavoro. “Stanno decifrando il codice per quali sono i componenti che compongono il sistema integrato e dove si sta rompendo.”
Ci sono probabilmente altri meccanismi che svolgono anche un ruolo nel prevenire i bambini non verbali di sviluppare il linguaggio. ” Non stiamo dicendo che questa è l’unica cosa che sta accadendo”, dice Ortiz-Mantilla., Tuttavia, le terapie che aiutano i bambini non verbali a sviluppare mappe word-to-world potrebbero aiutarli a espandere i loro vocabolari.
Per ulteriori rapporti dal 2017 Society for Neuroscience annual meeting, clicca qui.