Il Rev. Charles Lutwidge Dodgson era un insegnante di matematica a Oxford e un diacono della Chiesa anglicana. Alcuni colleghi lo conoscevano come un balbuziente un po ” solitario, ma è stato generalmente visto come uno studioso devoto; un decano ha detto che era “puro di cuore.”Per i lettori di tutto il mondo, è diventato famoso come Lewis Carroll, l’autore delle avventure di Alice nel paese delle meraviglie.,
Alice era popolare quasi dal momento in cui è stato pubblicato, nel 1865, ed è rimasto in stampa da allora, influenzando artisti così disparati come Walt Disney e Salvador Dalì. Alice in Wonderland di Tim Burton, appena uscito nelle sale cinematografiche a livello nazionale, è solo l’ultimo di almeno 20 film e spettacoli televisivi da realizzare dal libro. Ma se Alice ha sopportato indenne, il suo autore ha preso a pugni.,
Dal 1930, biografi e studiosi hanno messo in discussione la natura del rapporto di Dodgson con la ragazza di 10 anni a cui ha raccontato la storia, e dal 1960 il suo lavoro è stato associato con l’ala psichedelica del movimento controculturale. Quando alcune delle fotografie di Dodgson—era un ritrattista esperto-furono esposte nel 1999, un recensore del New York Times citò Vladimir Nabokov (che aveva tradotto Alice in russo) come dicendo che c’era “una patetica affinità” tra il fotografo e il narratore pedofilo del romanzo di Nabokov Lolita., Tim Burton ha recentemente descritto le storie di Dodgson come “droghe per bambini” e Wonderland come un luogo in cui ” tutto è leggermente fuori, anche le brave persone.”
I decenni di interpretazione e reinterpretazione hanno creato un abisso crescente tra il modo in cui i lettori moderni percepiscono l’autore e il modo in cui ricevono il suo lavoro. “Lewis Carroll è trattato come un uomo che non vorresti che i tuoi figli incontrassero”, dice Will Brooker, autore di Alice’s Adventures: Lewis Carroll in Popular Culture, “eppure le sue storie sono ancora presentate come classici della letteratura pura e innocente.,”Mentre il film di Burton ci chiama ancora una volta nella tana del coniglio, potrebbe essere saggio chiedersi: come siamo arrivati a questo curioso stato di cose?
Charles Dodgson nacque nel 1832 a Daresbury, un villaggio nel nord-ovest dell’Inghilterra, terzo figlio (e primo figlio) di Charles Dodgson, un ecclesiastico anglicano, e di sua moglie, Frances. Mentre la famiglia cresceva fino a includere 11 bambini, Charles non mancava di compagnia. ” Raccontava storie ai suoi fratelli e sorelle, inventava giochi e scriveva riviste con loro”, dice Edward Wakeling, che ha trascorso 12 anni annotando i diari di Dodgson., Più tardi nella vita, ” gli piaceva molto intrattenere i bambini, e lo amavano in cambio.
Dopo essersi iscritto a Oxford nel 1850, all’età di 18 anni, Dodgson divenne uno “studente anziano”—l’equivalente di un collega—presso il College of Christ Church dell’università. Secondo le regole del college, gli studenti senior dovevano essere ordinati sacerdoti e fare voto di celibato; Dodgson eluse la regola dell’ordinazione e visse al college non sposato, fino alla sua morte nel 1898, meno di due settimane prima del suo 66 ° compleanno.,
Come molti scapoli vittoriani, divenne una sorta di zio per i figli dei suoi amici, inventando storie e giochi e portandoli in brevi viaggi; il ruolo gli assicurò una calda accoglienza in molte case. Nel 1855, dean Henry Liddell arrivò a Christ Church con sua moglie, Lorina; il loro figlio, Harry, e le figlie Lorina (o “Ina”), Alice ed Edith. (I Liddell avrebbero avuto altri cinque figli.) In poco tempo, Dodgson strinse amicizia con Harry, poi 9.
“Ha insegnato a Harry il canottaggio e l’aritmetica, ha trascorso del tempo con lui e lo ha portato in gita”, dice Wakeling., Mentre le sorelle di Harry crescevano, dice: “Dodgson le prese anche sotto la sua ala, con la benedizione dei loro genitori.”
Dodgson amava particolarmente preparare un pranzo al sacco e portare i bambini di Liddell in barca sul Tamigi, con amici adulti o familiari per condividere il canottaggio. In un pomeriggio di luglio del 1862, portò le tre sorelle Liddell su un tratto del fiume tra Oxford e Godstow e raccontò loro la storia che sarebbe diventata Alice. Alice Liddell, allora 10, era felice che il personaggio principale portasse il suo nome e chiese a Dodgson di scrivere la storia.,
In questo momento, Dodgson stava scattando fotografie. Anche se la fotocamera era ancora una tecnologia relativamente nuova, era stato un appassionato precoce, a partire dal 1856, e non ha trovato carenza di amici che lo volevano fare somiglianze di loro o dei loro figli. Alfred, Lord Tennyson, poeta laureato in Inghilterra, fece amicizia con l’allora oscuro don e lasciò che Dodgson lo fotografasse dopo essere rimasto colpito da uno dei suoi ritratti di bambini. “Tu, suppongo, fotografie da sogno”, ha detto.,
Delle circa 3.000 fotografie che Dodgson fece nella sua vita, poco più della metà sono di bambini—30 dei quali sono raffigurati nudi o semi-nudi. Alcuni dei suoi ritratti—anche quelli in cui la modella è vestita-potrebbero scioccare la sensibilità del 2010, ma per gli standard vittoriani lo erano…beh, piuttosto convenzionale. Fotografie di bambini nudi a volte apparivano su cartoline o biglietti d’auguri, e ritratti nudi—abilmente fatti—erano elogiati come studi d’arte, come lo erano nel lavoro della contemporanea Julia Margaret Cameron di Dodgson., I vittoriani vedevano l’infanzia come uno stato di grazia; anche le fotografie nude dei bambini erano considerate immagini dell’innocenza stessa.
Nel discutere la possibilità di fotografare una bambina di 8 anni spogliata, Dodgson ha scritto a sua madre: “È una possibilità da non perdere, per ottenere alcuni buoni atteggiamenti della bella forma e del viso di Annie, poiché entro il prossimo anno potrebbe (anche se spero di no) immaginarsi troppo vecchia per essere una figlia di Eve.,”Allo stesso modo, Dodgson si assicurò il permesso dei Liddells prima di prendere il suo ormai famoso ritratto di Alice all’età di 6 anni, fingendosi un bambino mendicante in un vestito a brandelli; la famiglia ne conservava una copia colorata a mano in una custodia in pelle e velluto del Marocco.
La relazione di Dodgson con i Liddell apparentemente colpì una sorta di buca nel giugno 1863: smise di vedere sia i bambini che i loro genitori per diversi mesi. E anche se ha ripreso a socializzare con il preside e sua moglie, non ha mai più portato fuori le loro figlie., Nel 1864, tuttavia, fece un regalo ad Alice: un manoscritto rilegato intitolato Alice’s Adventures Under Ground.
L’anno successivo una versione ampliata della storia fu pubblicata come libro, Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie. Ha rapidamente reso famoso il nome “Lewis Carroll”. Pubblicò un seguito, Through the Looking-Glass and What Alice Found There, nel 1871, e un lungo poema senza senso, The Hunting of the Snark, nel 1876.
L’identità di Dodgson come autore di Alice era un segreto aperto, e l’autore raccolse su di lui una grande cerchia di bambini affettuosi e dei loro genitori., La sua leggera aria di mistero ha aggiunto alla sua fama, che si diffuse con il passaparola. Alla fine fu invitato a intrattenere due nipoti della regina Vittoria stessa.
Si ritirò dall’insegnamento della matematica nel 1881. Mentre visitava alcune sue sorelle a Guildford, appena fuori Londra, nel 1898, si ammalò. Morì di polmonite il 14 gennaio di quell’anno.,
A quel punto, la reputazione di Dodgson come un allegro, infantile-e del tutto corretto—creatore di sciocchezze aveva bisogno di poco brunitura; il necrologio del London Daily Graphic ha osservato che “come molti scapoli, era molto popolare tra i bambini e molto affezionato a loro.”Prima che l’anno uscisse, il nipote di Dodgson Stuart Collingwood pubblicò una biografia che dedicava due capitoli effusivi ai molti “amici di bambini” di Dodgson, inclusi riferimenti alle sue ragazze che abbracciavano e baciavano, e in gran parte ometteva riferimenti alle sue molte amicizie con le donne.,
“La popolare immagine vittoriana di Lewis Carroll era una sorta di santo amante dei bambini”, dice Brooker. “È un’immagine che Dodgson stesso ha contribuito a creare, e si adattava agli atteggiamenti vittoriani.”
Nel 1932, il centenario di Dodgson nascita, Alice Liddell, poi a 80 anni, vedova, viaggiato con suo figlio e la sorella a New York per ricevere un dottorato onorario dall’Università di Columbia per “il risveglio con la sua giovinezza, il fascino per la geniale fantasia di un matematico familiarità con l’immaginario quantità, mescolando lui a rivelare la sua completa comprensione del cuore di un bambino.,”Un gruppo informale di suoi ammiratori ha commemorato il centenario lodando Dodgson come un” grande amante dei bambini ” e raccogliendo l’equivalente di quasi $800.000 nella valuta odierna per finanziare un reparto per bambini di Lewis Carroll al St. Mary’s Hospital di Londra. Potrebbe essere stata l’ultima volta che è stato ricordato così semplicemente.
L’anno successivo, uno scrittore di nome A. M. E. Goldschmidt presentò a Oxford un saggio intitolato “Alice nel paese delle meraviglie Psycho-analizzata”, in cui suggeriva che Dodgson stava sopprimendo un desiderio sessuale per Alice. (La sua caduta nel pozzo, ha scritto, è ” il simbolo più noto del coito.,”) Goldschmidt era un aspirante scrittore, non uno psicoanalista, e alcuni studiosi dicono che potrebbe aver cercato di parodiare la moda del 1930 per le idee freudiane. Qualunque sia il suo intento, scrittori inequivocabilmente seri hanno raccolto il filo.
“Siamo ragionevolmente sicuri che le bambine sostituiscano oggetti d’amore incestuosi”, scrisse il professore della New York University Paul Schilder nel 1938. Il significato di un’illustrazione di un’Alice dal collo lungo è “quasi troppo ovvio per le parole”, offrì lo psicoanalista Martin Grotjahn nel 1947. Analisi simili apparirebbero come la letteratura sulla Alice autore è cresciuto.,
Nel 1945, Florence Becker Lennon avanzò il caso che Dodgson avesse avuto un’attrazione malsana per Alice con Victoria Through the Looking Glass, la prima biografia critica moderna di lui. ” La gente si è chiesta cosa ha fatto con la sua vita sentimentale”, ha scritto Lennon. “Ora si può dire. Amava le bambine, ma, come Peter Pan, non aveva alcuna intenzione di sposarle.,”Ma Alice, scrisse,” era la prima e più favorita delle sue amiche”, e speculò sull’idea che Dodgson precipitò la frattura con i Liddell proponendo “matrimonio onorevole direttamente o attraverso i suoi genitori” nel 1863. Alice era 11 allora – troppo giovane, anche da costumi vittoriani.
La base di Lennon per l’affermazione potrebbe essere sembrata solida: Ina era una delle sue fonti. (Alice non ha parlato con Lennon perché, sua sorella ha detto, era malata.) Ma in una lettera ad Alice, Ina scrisse: “Tremo a quello che ho detto” a Lennon sulla presunta spaccatura della famiglia Liddell con Dodgson., “Ho detto che il suo modo è diventato troppo affettuoso con te quando sei cresciuto e che la madre gli ha parlato di questo, e che lo ha offeso, così ha smesso di venire a trovarci di nuovo.”Ina aveva anche detto a Lennon che lei, Ina, aveva 10 anni all’epoca—ma aveva 14 anni, o abbastanza grande da intrattenere i pretendenti formali.
Se Ina è stata sbagliata, duplicata o confusa quando ha parlato con Lennon, la sua lettera ad Alice non lo dice. (Una congettura è che ha mentito per nascondere l’interesse di Dodgson per lei, o il suo in lui; date le sue finanze e prospettive al momento, i suoi genitori avrebbero scoraggiato la partita.,)
L’idea che Dodgson abbia avuto un coinvolgimento malsano con Alice è persistita, anche se non ci sono prove a sostegno di ciò. Tre grandi biografie pubblicate nel 1990, da Donald Thomas, Michael Bakewell e Morton Cohen, ha suggerito che aveva impulsi pedofili, ma non ha mai agito su di loro.
Lennon ha riconosciuto di aver scritto senza il beneficio dei diari di Dodgson, che sono stati pubblicati in forma abbreviata nel 1954 e per intero, con le annotazioni di Wakeling, a partire dal 1993. Ma anche loro sono una fonte imperfetta., Quattro dei 13 volumi sono mancanti – così come le pagine che coprono fine giugno 1863, quando la sua rottura con i Liddells si è verificato. Un discendente di Dodgson apparentemente li ha tagliati dopo la morte dello scrittore.
Ma se i diari non offrono nulla sui suoi interessi romantici, altri documenti lo fanno.
Una è una nota, presumibilmente scritta da una delle nipoti di Dodgson, che riassume ciò che era nelle pagine del diario mancanti del 1863: “L. C. apprende dalla signora Liddell che dovrebbe usare i bambini come mezzo per pagare la corte alla governante—si suppone anche lui…,per essere corteggiare Ina, ” si legge, il che significa che la madre dei bambini gli ha detto che la gente stava spettegolando su di lui, dicendo che stava corteggiando sia governante Liddells’ o la loro figlia maggiore.
Inoltre, le lettere sopravvissute di Dodgson suggeriscono che avesse un vivo interesse per le donne—e lavorò per aggirare la proibizione vittoriana di mescolarsi tra adulti non sposati del sesso opposto.
“Vorrei che tu potessi venire a stare qui un po’!”scrisse a Edith Rix, 22 anni, nel 1888. “Credo che la’ signora., Il rischio di Grundy potrebbe essere del tutto evitato semplicemente organizzando 2 o 3 visite da pagare consecutivamente.”(La signora Grundy era il fittizio guardiano della moralità della società britannica.) Nel 1879, chiese a Gertrude Thomson, una nuova conoscenza di circa 20 anni, ” Sei sufficientemente anticonvenzionale (penso che tu sia) per sfidare la signora Grundy e venire a passare la giornata con me a Oxford?”(Lei era, e ha fatto.) In un libro di memorie del 1967, lo scenografo Laurence Irving, figlio di uno degli amici di Dodgson, riassunse i pettegolezzi di Oxford dei decenni precedenti nel doppiarlo come un “satiro ingrigito in abiti da pecora.,”
Nel 1999, Karoline Leach pubblicò un’altra biografia di Dodgson, In the Shadow of the Dreamchild, in cui citava il riassunto delle informazioni mancanti del diario e sosteneva che i suoi predecessori, fraintendendo la società in cui Dodgson viveva, avevano creato un” mito di Carroll ” intorno alla sua sessualità. Ha concluso che era attratto da donne adulte (tra cui la signora Liddell), dopo tutto.
La reazione tra gli studiosi di Dodgson era sismica. “Improbabile, debolmente documentato…tendenzioso, ” tuonò Donald Rackin in Studi vittoriani., Geoffrey Heptonstall, in Contemporary Review, ha risposto che il libro ha fornito ” tutta la verità.”
Che è dove l’immagine di Dodgson si trova attualmente—in discussione—tra gli studiosi se non ancora nella cultura popolare. La sua immagine di uomo di sessualità sospetto “dice di più sulla nostra società e le sue hang-up di quanto non faccia su Dodgson se stesso,” Will Brooker dice. Lo vediamo attraverso il prisma della cultura contemporanea-quella che sessualizza la gioventù, soprattutto quella femminile, anche se viene respinta dalla pedofilia., La natura dei suoi rapporti con Alice, con altre ragazze e con le donne non può mai essere stabilita con certezza. Ma poi, l’incertezza è un tema coerente nei libri di Alice.
Jenny Woolf, giornalista londinese, è autrice del recente libro The Mystery of Lewis Carroll.,
