Caratteristiche generali
I racconti popolari hanno fatto parte della vita sociale e culturale dei popoli indiani ed eschimesi americani indipendentemente dal fatto che fossero agricoltori sedentari o cacciatori nomadi. Mentre si riunivano attorno a un fuoco di notte, i nativi americani potevano essere trasportati in un altro mondo attraverso il talento di un buon narratore., L’effetto derivava non solo dalla novità del racconto stesso, ma anche dall’abilità immaginativa del narratore, che spesso aggiungeva gesti e canzoni e occasionalmente adattava un particolare racconto a una certa cultura.
Un adattamento usato frequentemente dal narratore era la ripetizione di incidenti. La descrizione di un incidente sarebbe ripetuta un numero specifico di volte., Il numero di ripetizioni, di solito, corrisponde al numero associato al sacro per la cultura; considerando che, nella tradizione Cristiana, per esempio, il sacro è più spesso contato in tre (la Trinità), Nativi Americani tradizioni sacre è più spesso associata a gruppi di quattro (che rappresentano i punti cardinali e le divinità associate con ogni) o sette (cardinali e divinità, in aggiunta a quelli del cielo, earthward, e al centro). L’eroe avrebbe ucciso quel numero di mostri o che molti fratelli che erano usciti nella stessa avventura., Questo tipo di ripetizione era molto efficace nella comunicazione orale, poiché inculcava fermamente l’incidente nella mente degli ascoltatori—molto nello stesso modo in cui la ripetizione è usata oggi nella pubblicità. Inoltre, c’era un valore estetico al ritmo guadagnato dalla ripetizione e un effetto drammatico ancora maggiore, poiché l’ascoltatore sapeva che, quando il giusto numero di incidenti era stato raccontato, qualche personaggio soprannaturale sarebbe venuto in aiuto dell’eroe, a volte cantandogli. Per questo motivo, la letteratura orale è spesso difficile e noiosa da leggere., Anche la letteratura orale perde effetto nella trascrizione, perché il lettore, a differenza dell’ascoltatore, spesso non conosce la visione del mondo, l’etica, l’impostazione socioculturale e i tratti della personalità delle persone nella cui cultura è stata raccontata e ambientata la storia.
Poiché l’effetto della storia dipendeva così tanto dal narratore, c’erano molte versioni di ogni buona storia. Ogni volta che una storia veniva raccontata, variava solo nei limiti della tradizione stabilita per quella trama e in base al background culturale del narratore e degli ascoltatori., Mentre gli studi sono stati fatti di diverse versioni di un racconto che si verificano all “interno di una tribù, c” è ancora molto da scoprire, per esempio, nel raccontare la stessa storia da parte dello stesso narratore in circostanze diverse. Queste lacune nello studio dei racconti popolari non indicano una mancanza di interesse, ma piuttosto la difficoltà di creare situazioni adatte per le registrazioni.
I termini mito e folktale nella letteratura orale indiana americana sono usati in modo intercambiabile, perché nella visione dei nativi americani la differenza tra i due è una questione di tempo piuttosto che di contenuto. Se gli incidenti correlati accadevano in un momento in cui il mondo non aveva ancora assunto la sua forma attuale, la storia può essere considerata come un mito; tuttavia, anche se gli stessi personaggi appaiono nel presente “moderno”, è considerato un racconto popolare., Mentre fiabe europee tradizionalmente iniziano con la vaga allusione ” c’era una volta, “il mito indiano americano spesso inizia con” prima che il popolo è venuto “o” quando Coyote era un uomo.”Per l’eschimese, è insignificante se un incidente si è verificato ieri o 50 anni fa-è passato.
La mitologia indiana americana può essere divisa in tre grandi regioni culturali: culture nordamericane (dagli eschimesi agli indiani lungo il confine messicano), culture urbane dell’America centrale e meridionale e culture caraibiche e sudamericane di caccia e raccolta e agricoltura., Anche se ogni regione presenta una vasta gamma di sviluppo, ci sono temi ricorrenti tra le culture, e all “interno di ogni cultura l” importanza della mitologia stessa varia. In Nord America, per esempio, ogni racconto di solito può stare da solo, anche se molte storie condividono un cast di personaggi; al contrario, storie sviluppate nelle culture urbane dell’America Centrale e del Sud America assomigliano alle complicate mitologie dell’antica Grecia e sono piuttosto confuse con le loro numerose relazioni sessuali, mostri ibridi e giganti., In Nord America molte mitologie (come “il sogno” degli aborigeni australiani) trattano di un periodo nel lontano passato in cui il mondo era diverso e le persone non potevano essere distinte dagli animali. Queste mitologie sono legate al concetto che tutti gli animali hanno anime o spiriti che danno loro potere soprannaturale. Poiché gli umani sono stati successivamente differenziati dagli animali, gli animali appaiono nelle visioni e nelle storie aiutano l’eroe a uscire dai guai., Quando ci sono molti racconti che coinvolgono un singolo personaggio—come Raven, Coyote o Manabozho—le trascrizioni sono collegate tra loro oggi e chiamate cicli (vedi ad esempio, Raven cycle). Il corpo del folklore indiano americano non include enigmi come si trova nel folklore africano, per esempio, né include proverbi, anche se ci sono racconti con la morale allegata.
L’importanza della mitologia all’interno di una cultura si riflette nello status dei narratori, nel tempo assegnato a questa attività e nella rilevanza della mitologia nel cerimonialismo., La mitologia consiste principalmente di racconti animali e storie di relazioni personali e sociali; gli attori e i personaggi coinvolti in queste storie sono anche un indice delle credenze e dei costumi della gente. Ad esempio, i cerimoniali Navajo, come i canti, si basano interamente sui personaggi e gli incidenti nella mitologia. I ballerini creano maschere sotto stretto controllo cerimoniale e, quando le indossano per rappresentare gli dei, assorbono la forza spirituale. Si ritiene che i cerimoniali e i sacrifici aztechi placino gli dei che sono gli eroi della mitologia.