Il corno del rinoceronte lo rende l’unicorno dell’Africa e dell’Asia, mentre le zanne dell’elefante sembrano costituire un baffo gigante e robusto. Sebbene queste caratteristiche-corna e zanne — diano al rinoceronte e all’elefante il loro aspetto iconico, sono anche, in gran parte, la ragione per cui questi animali sono in pericolo.
In breve, bracconieri e cacciatori prendono di mira i rinoceronti per le loro corna, che molte persone (erroneamente) credono abbiano poteri curativi., Allo stesso modo, molti elefanti vengono uccisi per il loro avorio, che è spesso scolpito in opere d’arte e visto come uno status symbol e investimento monetario, in particolare in Asia.
Ma queste inestimabili parti del corpo ricrescono, o questi animali sono destinati a morire finché gli umani bramano le loro corna e le loro zanne?
La risposta? Le zanne di elefante non ricrescono, ma le corna di rinoceronte sì.
Le zanne di un elefante sono in realtà i suoi denti — i suoi incisivi, per l’esattezza., La maggior parte della zanna è costituita da dentina, un tessuto osseo duro e denso, e l’intera zanna è rivestita di smalto, il tessuto animale più duro conosciuto, secondo il World Wildlife Fund. Non c’è da meravigliarsi elefanti sono noti per le loro zanne; quasi tutti gli elefanti africani hanno queste caratteristiche, e la maggior parte degli elefanti asiatici maschi sport i denti lunghi. Alcuni elefanti con zanne extra-lunghe, noti come grandi zanne, sono particolarmente belli.
Le zanne sono abbastanza utili per gli animali., Gli elefanti possono usarli per proteggere i loro tronchi, scavare per l’acqua, sollevare oggetti, togliere la corteccia dagli alberi, raccogliere cibo e difendersi, secondo “In camicia: All’interno del mondo oscuro del traffico della fauna selvatica” (Da Capo Press, 2018), della giornalista scientifica Rachel Nuwer.
Ma una volta rimosse, queste zanne non ricrescono. “Non esiste un modo fattibile per raccogliere le zanne: sono incorporate nei crani degli animali e hanno un nervo che corre lungo il loro centro”, ha scritto Nuwer nel libro. “Ciò significa che l’avorio dovrebbe provenire da elefanti abbattuti e da quelli che muoiono naturalmente.,”
Ma l’abbattimento non è una buona opzione. Con l’abbattimento, le persone prenderebbero la maggior quantità di avorio (cioè ucciderebbero elefanti più anziani o più deboli) da una mandria senza diminuire la crescita della popolazione. Ma gli elefanti si riproducono e crescono così lentamente che sarebbe impossibile soddisfare la domanda del mercato, secondo uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Current Biology.
Non tutti, tuttavia, sanno che le zanne non ricrescono., Ad esempio, l’International Fund for Animal Welfare (IFAW), un ente di beneficenza per la conservazione, ha intervistato 1.200 persone che vivono in sei città cinesi nel 2007. Il gruppo ha scoperto che la percentuale di 70 degli intervistati pensava che l’avorio cadesse innocuamente dalla bocca degli elefanti, proprio come un bambino che perde un dente, ha riferito Nuwer.
È possibile che la parola cinese per tusk, che si traduce in “dente di elefante”, crei questa confusione, Grace Ge Gabriel, direttore regionale dell’Asia di IFAW, ha detto a Nuwer., Se questo è il caso, sembra che l’educazione sia la chiave: dopo che i volontari IFAW hanno detto ai partecipanti al sondaggio che la rimozione delle zanne di un elefante uccide l’animale, oltre l ‘ 80% degli intervistati ha dichiarato di non comprare l’avorio.
Poco dopo l’indagine, nel 2008, l’IFAW ha lanciato una campagna di manifesti che continua a raggiungere 23 milioni di persone in Cina ogni giorno, Nuwer segnalati., Sul poster, un elefantino dice felicemente a sua madre che ha i denti e chiede: “Non sei felice?”Quando lei non risponde, il bambino fa di nuovo la domanda, ma lei ancora non risponde. “I bambini che hanno i denti dovrebbero portare gioia a una madre”, afferma il poster. “Ma cosa significa per le famiglie di elefanti? A causa della mancanza inutile di avorio, centinaia e migliaia di elefanti vengono uccisi per il commercio dell’avorio.”
A differenza delle zanne di un elefante, le corna di rinoceronte ricrescono. Queste corna sono fatte di cheratina, la stessa sostanza che compone unghie e capelli., Tuttavia, i bracconieri spesso uccidono i rinoceronti per le loro corna, anche se tagliare il corno preserverebbe la vita dell’animale e permetterebbe alla bestia di crescere un corno fresco. Ci sono anche casi estremi di bracconieri affettare aperto rinoceronti in stato di gravidanza “per estrarre i loro feti non ancora nati e incidere fuori i loro piccoli ceppi di corno,” Nuwer ha scritto in “In camicia.”
Al fine di salvare i rinoceronti dai bracconieri, i gestori della fauna selvatica a volte hanno professionisti dehorn rinoceronti, un processo che comporta sedare la bestia e segare il suo premio unicorno-like., “Nel corso di una vita di 35-40 anni, un rinoceronte con un programma di rifilatura di 18 mesi produrrà circa 130 libbre di corno”, ha scritto Nuwer nel suo libro.
Certo, la decornatura non sempre funziona, poiché a volte i bracconieri continuano a inseguire il moncone di corno rimasto. E, una volta senza corna, i rinoceronti non possono usarlo per le attività quotidiane, come difendere i loro territori, guidare i vitelli e scavare per l’acqua. Ma è ancora un utile deterrente che potrebbe salvare vite di rinoceronte., Dopo che un rinoceronte allo zoo di Thoiry in Francia è stato ucciso illegalmente per il suo corno, uno zoo ceco ha deciso di battere i bracconieri al pugno in 2017, decornando la propria mandria di rinoceronti. L’intero processo, che ha richiesto circa un’ora per il primo paziente rinoceronte, è stato indolore per l’animale, ha detto Jiří Hrubý, curatore del rinoceronte dello zoo.
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Originariamente pubblicato su Live Science.