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Una specie invasiva di lucertole giganti sta spuntando nel sud-est degli Stati Uniti.
Il tegu bianco e nero argentino è una lucertola robusta originaria del Sud America. Le popolazioni sono ora stabiliti in Florida, e i ricercatori stanno trovando più popolazioni in Georgia, dice Amy Yackel Adams, un ecologo di ricerca con gli Stati Uniti Geological Survey.
La specie resiliente è stata conosciuta per resistere agli sforzi di rimozione e ha alcuni dipartimenti della fauna selvatica dello stato preoccupati.,
Quando queste lucertole hanno abbastanza risorse, possono diventare piuttosto grandi, dice Yackel Adams — ma i tegus trovati in Georgia sono lunghi in media meno di 2 piedi dal muso alla punta della coda.
Centinaia di tegu vivono già in Florida, ma questa estate è stata la prima che più stati degli Stati Uniti hanno segnalato avvistamenti di tegu lucertola. In Georgia, 30 tegus documentati sono stati rimossi dallo stato selvatico. Otto tegus sono stati rimossi dal selvaggio in South Carolina la scorsa estate, lei dice.
Come ha fatto questa specie invasiva a raggiungere gli Stati Uniti?, Alcuni americani sollevano tegus per il commercio di animali domestici, e quegli animali vengono rilasciati intenzionalmente o accidentalmente nell’ambiente, dice Yackel Adams.
Yackel Adams, insieme a un team di scienziati, ha creato modelli in 2018 che hanno determinato che tutto il Messico e la parte meridionale degli Stati Uniti potrebbero essere un habitat adatto per tegus e “se vengono rilasciati, potrebbero prendere piede”, dice. Ma lei osserva, quei confini geografici potrebbero cambiare come cambiano le condizioni climatiche.,
In Georgia, gli scienziati e i dipartimenti della fauna selvatica sono attualmente molto preoccupati per la minaccia di tegus per altre specie protette, così come per gli uccelli nidificanti al suolo come quaglie e tacchini selvatici.
“Sono onnivori e mangeranno una varietà di piante e animali, e quindi rappresentano un rischio per le specie native, in particolare le specie native che sono già protette — qualcosa come la tartaruga gopher in Georgia che diventa quindi a rischio di spostamento”, dice Yackel Adams., “I tegus sono ottimi predatori e sono stati documentati mangiando tutti i tipi di prede, dai rospi ai gamberi ai coleotteri agli invertebrati.”
Tegus pongono alcun rischio significativo per gli esseri umani, anche se possono mordere, Yackel Adams dice. È anche quasi impossibile catturare un tegu selvaggio perché sono corridori veloci.
Gli stati con popolazioni tegu stanno incoraggiando i cittadini a segnalare eventuali avvistamenti delle lucertole in modo che gli agenti statali possano essere inviati a piazzare trappole e rimuoverle dal selvaggio. Il Dipartimento delle Risorse Naturali della Georgia ha fornito linee guida per agricoltori e cacciatori.,
“Nella loro gamma nativa, i tegus sono cacciati piuttosto pesantemente per la loro pelle e possono resistere a raccolti davvero sostanziali e persistono ancora”, afferma Yackel Adams. “Questo è ciò che ha allarmato molte agenzie statali, è che c’è una tale resilienza della popolazione di fronte a sforzi di rimozione davvero sostanziali di questa specie.”
Chris Bentley ha prodotto e curato questa intervista per la trasmissione con Tinku Ray. Elie Levine lo ha adattato per il web.