Il presidente UFC Dana White ride ora, ma nel 2011 era fermamente convinto che le donne non avrebbero mai combattuto nell’Ottagono. Non era un commento sessista, ma basato sulle realtà della scena femminile di arti marziali miste all’epoca. Sì, c’era una miriade di atleti di talento in competizione, ma il divario tra abbienti e non abbienti in termini di talento era ampio, portando a diverse discrepanze notevoli.,
Ma White ha sempre guidato l’UFC con un atteggiamento “mai dire mai”, così quando una medaglia di bronzo olimpica nel judo di nome Ronda Rousey ha iniziato a competere per la promozione Strikeforce di proprietà di Zuffa, ha dovuto dare una seconda occhiata.
Rousey era una razza diversa non solo in MMA femminile, ma in MMA nel suo complesso. Era una forza di distruzione talentuosa, laboriosa e determinata in fight night, ma anche una figura sorprendente, citabile e carismatica al di fuori della competizione., Aggiungi il suo pedigree olimpico e il suo avvincente back-story, e White era incuriosito, tanto che dopo che l’incontro Strikeforce di Rousey con Miesha Tate era finito, ha seriamente considerato di portare la divisione dei pesi gallo femminile all’UFC. E alla fine del 2012, ha annunciato che sarebbe successo, con Rousey, la prima campionessa femminile dell’UFC, per difendere il suo nuovo titolo contro Liz Carmouche nel main event di UFC 157 il 23 febbraio 2013.
“Ronda è il vero affare”, ha detto White all’epoca. “E’ cattiva. E ‘ cattiva. E ‘ come Chuck Liddell., Lei va là fuori e cerca di finire i suoi avversari. E anche Carmouche e ‘ dura come le unghie. Era un marine e ha un ottimo ground-and-pound. Non vedo l’ora che le donne si uniscano all’UFC.”
E all’Honda Center di Anaheim, Rousey e Carmouche consegnarono, con la campionessa sopravvissuta a uno sforzo vivace dal suo sfidante prima di sottometterla al primo turno.
La rivoluzione era iniziata.
Presto, i migliori pesi gallo femminili del mondo hanno iniziato a combattere sotto la bandiera UFC, entusiasmando i fan di tutto il mondo., A guidare la strada era Rousey, un campione dominante che era l’ambasciatore perfetto per questo sport, attirando elogi da tutti i quartieri, tra cui la pioniera del combattimento femminile Gina Carano.
“Andando ai combattimenti UFC, ricordo di essermi seduto nell’ultima fila e pensare, ‘Un giorno, un giorno’”, ha detto. “Ed essere in grado di guardare altre donne sperimentarlo e farlo con tanta sicurezza, è davvero cambiato molto. A un certo punto, era brutto essere femmina e camminare in una palestra, e la gente non lo capisce. Ma ora stanno tutti cercando la prossima combattente femminile che ce la farà., Quando mi allenavo, era molto più difficile. Ora le bambine possono mettere su gis a qualsiasi età, e non dover vederli lottare attraverso quello che ho vissuto ha davvero un impatto emotivo su di me.”
Nel 2013, The Ultimate Fighter ha introdotto le donne nella serie, con Julianna Pena che ha vinto il titolo della stagione 18, e nel 2014, l’UFC ha introdotto una seconda divisione femminile, con i pesi paglia da 115 libbre presenti nella stagione 20 di TUF. Quando la polvere si è calmata in quella stagione, Carla Esparza è emersa come non solo la vincitrice del TUF 20, ma il primo campione dei pesi paglia dell’UFC.,
Questo è un bel viaggio vorticoso, ma le donne si sono divertite mentre aprivano la strada a una nuova generazione di artiste marziali miste femminili che ora sono in grado di competere sul palcoscenico principale dello sport e ottenere il rispetto che hanno meritato per così tanti anni.
” È estremamente soddisfacente perché questo era il mio obiettivo fin dall’inizio”, ha detto Rousey. “Volevo ottenere il rispetto delle persone che rispettavo e sapevo di essere capace., È divertente, ma puoi vedere in alcune vecchie interviste che ho fatto dove ho detto ‘ Farò in modo che queste persone mi amino, farò in modo che queste persone mi rispettino, e tutto quello che devo fare è vincere e vincere in modo impressionante.‘Non è che mi metteranno nel mezzo di un’arena e saranno come, ‘ Ok, ecco un modello di aereo, mettilo insieme in 60 secondi. Non ho idea di come farlo. Ma mia madre mi stava facendo praticare judo e armbars ed essere un combattente e un atleta da quando riesco a ricordare. Non ricordo di non essere stato un atleta., È solo fare ciò che viene naturale, e mi sento come se avessi sempre meritato quel rispetto, ma devo fare delle cose per guadagnarmelo.
Nel 2015, il segmento femminile dello sport ha continuato a crescere, e mentre il resto del mondo mainstream ha preso atto di questo entusiasmante sviluppo nelle arti marziali miste, l’attenzione è salita alle stelle, con Rousey che si è guadagnata la copertina della rivista Sports Illustrated, dove è stata descritta come “L’atleta più dominante nello sport.,
Nel frattempo, una potenza polacca di nome Joanna Jedrzejczyk si è presentata con un emozionante knockout al secondo round di Esparza che le è valso il titolo dei pesi paglia femminile UFC. I fan della lotta hanno subito abbracciato “Joanna Champion”, che ha difeso con successo il suo titolo con vittorie su Jessica Penne e Valerie Letourneau, quest’ultima vittoria allo storico evento UFC 193 a Melbourne, in Australia, che è stato titolato dalla difesa del titolo di Rousey contro Holly Holm e l’incontro Jedrzejczyk-Letourneau. Perché così storico?, Non solo perché due incontri femminili hanno avuto come headliner un evento UFC, ma perché lo hanno fatto di fronte a una folla record di fan 56,214 all’Etihad Stadium.
Quella notte, Holm, ex campionessa mondiale di boxe a tre divisioni, scioccò il mondo quando mise ko Rousey al secondo round e prese la sua corona dei pesi gallo.
“Dopo aver atterrato alcune buone sinistre diritte, sapevo che ce l’avevo se non avessi perso la concentrazione”, ha detto Holm., “Tutto può succedere lì dentro, e non volevo abbassare la guardia, pensando che questo sarà un compito facile, perché non c’è modo che sarebbe stato un compito facile abbattere Ronda Rousey. Così mi sono sentito sicuro di essere in grado di cronometrarla, e avevo solo bisogno di essere sicuro di rimanere concentrato e di non abbassare la guardia in qualsiasi momento. Ho pensato che se c’è una buona apertura, prendila, e alla fine c’è stata l’apertura, quindi ci sono andato.,”
Quattro mesi dopo, era Holm sul lato ricevente di un rimescolamento quando Tate ha presentato il nativo di Albuquerque nel quinto round per causare un altro spostamento della corona da 135 libbre. Ma le sedie musicali non si sono fermate, dato che Amanda Nunes ha rimosso il titolo dalla presa di Tate e poi è diventata solo la seconda donna a difendere con successo quella cintura dei pesi gallo quando ha eliminato Rousey in 48 secondi lo scorso dicembre.,
Nel frattempo, Jedrzejczyk continua a dominare la classe di peso di 115 libbre, mentre ha seguito la sua vittoria su Letourneau con un trio di vittorie su Claudia Gadelha, Karolina Kowalkiewicz e Jessica Andrade che l’ha portata allo status di superstar e le ha fatto pensare che il suo regno durerà finché lo vorrà.
“Voglio essere un campione imbattuto e spero di rimanere umile e lavorerò abbastanza duramente per essere un campione imbattuto e ritirarmi come un campione imbattuto”, ha detto prima della sua vittoria su Andrade. “Non lo so quando succederà., Forse presto, forse l’anno prossimo, forse due anni. Mi sento benissimo, mi sto godendo la mia vita, e voglio continuare a fare quello che sto facendo, continuare a vincere e difendere questa cintura.”
Eppure, mentre i pesi gallo e i pesi paglia hanno entusiasmato i fan UFC negli ultimi quattro anni, Nunes e Jedrzejczyk hanno lasciato il posto ai pesi piuma nel 2017, con Germaine de Randamie che ha vinto il primo titolo da 145 libbre sconfiggendo Holm a UFC 208., E mentre il regno di “The Iron Lady” non è durato a lungo, sembra che il nuovo campione, l’ex Strikeforce e la titlist di Invicta FC Cris Cyborg, avrà una lunga permanenza al top dopo uno sforzo dominante per vincere il titolo su Tonya Evinger a UFC 214 a luglio. Inoltre, le donne avranno un’altra classe di peso per competere a 125 sterline, poiché l’attuale stagione di The Ultimate Fighter incoronerà il primo campione femminile dei pesi mosca dell’UFC, aggiungendo ancora più combattenti di alto livello alla promozione.
In poche parole, è un’età d’oro per le arti marziali miste femminili.
