Pensiamo tutti di conoscere Pocahontas, ma la sua vera storia è molto diversa dall’immagine popolare., Pocahontas era una ragazza di 10 anni estremamente talentuosa e vivace quando Jamestown fu fondata nel 1607. Era la figlia del Grande Powhatan, che governò su numerose tribù clienti nel Chesapeake, la regione che i Powhatan chiamavano Tsenacomaca, e lui la scelse per un ruolo speciale a causa della sua intelligenza e personalità. Il capitano John Smith ha detto che il suo “spirito e spirito” l’ha fatta risaltare.
Smith incontrò Pocahontas per la prima volta quando fu catturato poche settimane dopo l’arrivo dei primi coloni nella zona., Fu portato davanti al Grande Powhatan, dove incontrò uomini con mazze pronte, pensò, a battersi il cervello. Improvvisamente Pocahontas intervenne e mise la testa sulla sua. Nel suo 1624 Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles, Smith ha scritto che ha rischiato la propria vita per salvare la sua, ma gli studiosi moderni pensano che probabilmente stava giocando un ruolo sceneggiato in una sorta di cerimonia di adozione. In seguito, Powhatan chiamò Smith suo figlio.
La cosa interessante è che Powhatan aveva scelto Pocahontas, una ragazza di 10 anni, per fare questo.,
Dopo questo episodio, ha iniziato a visitare Jamestown. Non si limitava mai a vagare – veniva sempre con un gruppo di inviati di Powhatan, e la sua presenza segnalava che venivano in pace. Gli inglesi appresero, molti anni dopo, che Pocahontas era solo un soprannome. Il suo vero nome, Matoaka, era stato nascosto per paura che gli inglesi potessero farle del male se lo sapessero., Durante questo primo periodo, quando Powhatan stava ottenendo strumenti e armi dalla colonia in cambio di cibo gravemente necessario, i leader coloniali presentarono a Powhatan un ragazzo appena arrivato, Thomas Savage, di 13 anni, e Powhatan diede in cambio un giovane di nome Namontack. Tali scambi erano comuni nelle relazioni nella regione; i ragazzi potevano imparare la lingua e le usanze dell’altra parte e servire come intermediari in futuro. Pocahontas era lì per aiutare Thomas ad adattarsi alla sua nuova vita.
Ma presto le costanti richieste di cibo degli inglesi divennero troppe., Virginia era in profondità nella peggiore siccità in 770 anni, e il cibo era scarso. All’inizio del 1609, Smith guidò una festa per visitare Powhatan, e le cose sembravano andare bene. Ma nel cuore della notte, mentre gli inglesi dormivano, Pocahontas, il “gioiello e la figlia più cara di Powhatan, in quella notte oscura attraversò i boschi fastidiosi” per avvertire Smith di un complotto per ucciderli. Smith ha cercato di premiarla con “cose come lei deliziato in,” ma con “lacrime che correvano lungo le guance,” ha detto che se fosse stata vista con regali inglesi, “lei erano ma morto.,” Non possiamo sapere se ha agito di nuovo su istruzioni di suo padre o se ha davvero rischiato la sua vita per avvertirli.
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Powhatan spostò la sua capitale più a ovest in una posizione molto più difficile da raggiungere per gli inglesi, e Pocahontas smise di visitare il forte. Thomas Savage si trasferì con i Powhatan, e fu presto raggiunto da un altro ragazzo, Henry Spelman, 14 anni. Tutto è cambiato mentre erano a Orapax, la nuova capitale di Powhatan., Henry fuggì per unirsi a un capo più amichevole sul Potomac e Pocahontas intervenne per salvargli la vita quando suo padre mandò uomini per riportarlo indietro. Powhatan decise che era giunto il momento per Pocahontas di entrare nella vita adulta, così sposò un uomo di nome Kocoum. E rimandò Thomas a Jamestown, troncando i suoi ultimi legami con la colonia.
Poco è stato sentito da Orapax per un po’. Poi, verso la fine del 1612, il capitano Samuel Argall era, come al solito, in cerca di cibo., Mentre entrava nel Potomac, sentì voci che Pocahontas stava visitando lì e decise “di possedermi da lei con qualsiasi stratagemma che potessi usare.”Il suo piano era di scambiarla con uomini inglesi detenuti da Powhatan. Costrinse i Patawomekes, le persone che avevano protetto Henry Spelman dopo aver lasciato Orapax, a ingannarla per andare sulla sua nave e salpare con lei, così Pocahontas, 14 anni, tornò a Jamestown come prigioniero.
I leader di Jamestown presto scartarono il piano di usarla in uno scambio di prigionieri e invece ora la videro come la loro chiave per il successo.,
Un giovane ministro puritano di nome Alexander Whitaker la istruì sul cristianesimo, e un uomo di nome John Rolfe cominciò a innamorarsi di lei. Qualche tempo nella primavera del 1614 Pocahontas ” rinunciò pubblicamente alla sua idolatria del paese, confessò apertamente la sua fede cristiana, fu, come desiderava, battezzata.”Il colono Ralph Hamor lo annunciò nel suo libro del 1615, A True Discourse of the Present State of Virginia; questa pubblicazione includeva una lettera del governatore Sir Thomas Dale con esattamente la stessa formulazione, sottolineando che la sua conversione era volontaria., Il suo nome di battesimo era Rebecca, e divenne Rebecca Rolfe quando sposò John.
Pocahontas ha infatti dato il contributo cruciale al successo della Virginia, ma in un modo che ha completamente sorpreso tutti. I coloni avevano cercato di coltivare tabacco per anni, ma senza successo. Ora improvvisamente, con Pocahontas presente, John Rolfe è riuscito a coltivare un raccolto che gli europei avrebbero comprato. La cultura del tabacco richiedeva tecniche molto diverse dalle colture europee, e le donne erano gli agricoltori nella società algonquiana di Chesapeake, quindi era lei che capiva sia il raccolto che l’ambiente., Tabacco trasformato Virginia da una fuga di denaro per un successo economico come il fumo è andato da un passatempo per i pochi elite in Europa a qualcosa che tutti potevano permettersi.
Presto, Thomas Rolfe è nato e la Virginia Company ha deciso di portare Pocahontas e suo figlio a Londra per mostrare il loro successo. Arrivarono nella tarda primavera del 1616, e lei fu presentata come una regalità in visita. Pocahontas è stato ricevuto alla Corte Reale e in una cerimonia elaborata dal vescovo di Londra. Ma la città di Londra in rapida crescita era gravemente inquinata-sia la sua aria che l’acqua., Mentre la festa in visita si stava muovendo lungo il Tamigi per iniziare il loro viaggio verso casa, Pocahontas si ammalò molto e andarono a terra a Gravesend. Morì e fu sepolta lì nel marzo 1617, all’età di 20 anni. Anche il bambino Thomas era malato e John lo lasciò per essere allevato da suo fratello a Norfolk, per paura che non sarebbe sopravvissuto al lungo viaggio oceanico.
Nonostante la sua breve vita, Pocahontas è stata una figura chiave negli inizi dell’America inglese. Ed è stata la sua intelligenza e la sua volontà di correre rischi che l’hanno resa così., Si è adattata a tante situazioni difficili, in un mondo così diverso da quello in cui era cresciuta, e ha sempre trovato un modo per avere successo. Lungi dall’essere una nota a margine della storia della storia americana, era in realtà l’eroe del racconto.
Karen Ordahl Kupperman è l’autrice di Pocahontas and the English Boys: Caught Between Cultures in Early Virginia, disponibile ora da NYU Press.
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