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La giuria è ancora fuori, ma campi magnetici o correnti elettriche lievi possono aiutare l’apprendimento e aiutare diverse condizioni che colpiscono le donne in particolare.
Stimolare il cervello non significa solo passare una serata a teatro o leggere un buon libro., In questi giorni può comportare seduto con la testa contro un magnete o indossare elettrodi che trasmettono una corrente a bassa tensione attraverso il cuoio capelluto per attivare-o sopprimere—alcuni neuroni nel cervello. La prospettiva di regolare i segnali cerebrali responsabili dell’umore, del dolore e dell’apprendimento è così convincente che sono in corso decine di studi per vedere se e come l’approccio può essere utilizzato per affinare le abilità mentali e trattare i sintomi di diversi disturbi mente-corpo. “La stimolazione cerebrale, se usata con cura e sicurezza, sembra promettente, soprattutto se combinata con altre terapie”, dice il dott., Daniel Press, neurologo del Berenson-Allen Center for Noninvasive Brain Stimulation presso il Beth Israel Deaconess Medical Center, affiliato ad Harvard. Dr. Press ha usato la stimolazione cerebrale non invasiva per quasi un decennio.
Come funzionano i dispositivi?
Oggi sono disponibili due tipi di stimolazione cerebrale. Ognuno ha l’autorizzazione della FDA per almeno uno scopo medico, ma viene utilizzato in studi clinici e “off label” per trattare diverse condizioni mediche.,
Nella terapia TMS, il medico posiziona il magnete per stimolare i neuroni in una specifica area del cervello che è underactive nelle persone con
depressione.
La stimolazione magnetica transcranica (TMS) utilizza un campo magnetico generato da una bobina in una pagaia che si tiene contro la testa del paziente per stimolare aree specifiche del cervello. Questa forma di terapia è anche chiamata TMS ripetitivo o RTMS perché il magnete si accende e si spegne rapidamente, creando un effetto che sembra che qualcuno stia toccando la tua testa., Il magnete emette rumori forti mentre è acceso e spento, il che richiede alle persone sottoposte a terapia TMS di indossare tappi per le orecchie durante le sessioni di 40 minuti. Gli effetti collaterali sono solitamente limitati a mal di testa e ronzio nelle orecchie.
Transcranial direct Current stimulation (tDCS) trasmette una corrente debole da una batteria da 9 volt (la dimensione utilizzata in un rilevatore di fumo) attraverso elettrodi sulla fronte o sul cuoio capelluto. Le persone che subiscono TDCS possono sentire il loro formicolio del cuoio capelluto e sentire un ronzio. Ogni sessione dura circa 20 minuti.
Sia TMS che tDCS vengono utilizzati per trattare quanto segue:
Depressione., TMS stimola i neuroni nella corteccia prefrontale, una regione del cervello che è underactive nelle persone con depressione. TMS ha ricevuto l’autorizzazione della FDA nel 2008 per il trattamento di persone con depressione per le quali i farmaci non sono stati efficaci. Può anche essere un’alternativa per le donne con depressione che sono incinte o che allattano e quindi potrebbero non voler assumere antidepressivi. A differenza della terapia elettro-convulsiva, che è anche approvata per la depressione che non viene alleviata dai farmaci, la TMS non può causare convulsioni o perdita di memoria. L’assicurazione può coprire la terapia TMS.,
TDCS, che viene eliminato dalla FDA solo per accelerare l’assorbimento di alcuni farmaci attraverso la pelle, viene anche usato per trattare la depressione. Poiché tDCS è ancora considerato sperimentale, l’assicurazione non pagherà per questa terapia per la depressione o qualsiasi altra condizione.
Dolore cronico. In una recente revisione di diversi studi clinici controllati randomizzati di TMS, i ricercatori di Harvard hanno concluso che era efficace nel trattamento del dolore nervoso, tra cui dolore alla schiena e alle gambe, dolore e intorpidimento delle mani e dei piedi causati dal diabete e fibromialgia., Sebbene ci siano meno dati per i TDC, può anche essere efficace per quelle condizioni.
Danni da ictus. La ricerca preliminare suggerisce che TMS e TDCS possono migliorare la capacità di una persona di muoversi e parlare e di superare ciò che viene chiamato abbandono spaziale—l’incapacità di notare o riconoscere oggetti su un lato del corpo. (Il danno da ictus sul lato destro del cervello colpisce il campo visivo a sinistra.)
Disturbi alimentari. Nei primi studi, sia TMS che TDCS hanno ridotto gli episodi di binge eating e bulimia nelle donne con quei disturbi alimentari.
Emicrania., Un dispositivo portatile che fornisce un diverso tipo di TMS ha ricevuto l’autorizzazione FDA per il trattamento dell’emicrania con aura (mal di testa preceduto da lampi di luce, formicolio o altri disturbi sensoriali). Il produttore sta conducendo studi post-marketing presso diversi centri di cefalea prima di renderlo disponibile su prescrizione medica.
Tinnito. I ricercatori stanno esplorando nuovi modi per fornire TMS per ridurre o eliminare la percezione di ronzio nelle orecchie o altri suoni all’interno della testa.
Memoria e apprendimento., Negli ultimi anni ci sono stati decine di studi che valutano l’effetto di TMS o TDCS sulla capacità delle persone di svolgere compiti mentali, in particolare quelli che coinvolgono modelli visivi esigenti, richiamando elenchi di parole non correlate o facendo problemi di matematica. Nel complesso, i risultati indicano che le tecniche hanno maggiori probabilità di migliorare la funzione mentale se utilizzate in combinazione con altri tipi di allenamento, come l’apprendimento di nuovi sistemi per ricordare i nomi. Alcuni piccoli studi in persone con malattia di Alzheimer lieve suggeriscono che la TMS potrebbe essere combinata con esercizi cognitivi per migliorare la funzione.,
Se sei interessato alla stimolazione cerebrale non invasiva
Puoi individuare la struttura medica più vicina che offre TMS per trattare la depressione andando sul sito web di NeuroStar, il sistema TMS con autorizzazione FDA per il trattamento della depressione (www.neurostar.com), e inserendo il codice postale. Il modo migliore per ottenere la terapia TMS o TDCS per altre condizioni mediche o per migliorare la funzione cognitiva è iscriversi a uno dei punteggi degli studi clinici che cercano volontari. Per trovarne uno nella tua zona, vai al database dello studio gestito dal National Institutes of Health all’indirizzo www.clinicaltrials.gov.,
Potresti aver visto TDC portatili in TV, ma non è pronto per il prime time
L’attrezzatura necessaria per eseguire la maggior parte dei tipi di TMS è grande e costosa, il che limita il suo uso alle strutture mediche. Al contrario, i TDC possono essere forniti con apparecchiature portatili e relativamente economiche e le aziende di elettronica hanno approfittato di questa funzionalità per creare una serie di dispositivi TDC venduti direttamente ai consumatori. Alcuni dispositivi sono promossi per migliorare la vigilanza e la concentrazione mentale dell’utente. Altri sono commercializzati per aiutare le persone a rilassarsi., È probabile che la pubblicità per i prodotti includa collegamenti a resoconti favorevoli di esperienze con TDC in media rispettati come il New York Times, il New Yorker e PBS NewsHour, ma gli annunci trascurano di menzionare che i giornalisti sottoposti a TDC per quei media lo hanno fatto sotto supervisione nei laboratori di ricerca, non da soli. I dispositivi di vendita al dettaglio ovunque da $50 a più di $1.000, ma sono un investimento poco saggio a qualsiasi prezzo, Dr. Press dice. Poiché i produttori non reclamano benefici medici per i dispositivi, non sono tenuti a ottenere l’autorizzazione della FDA per commercializzarli., Ciò significa che non vi è alcuna garanzia che siano sicuri ed efficaci. “Abbiamo un sacco di problemi di sicurezza con i dispositivi là fuori,” dice. È anche preoccupato che le persone possano acquistarle per curare le condizioni che richiedono cure mediche.
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