La scienza mostra dighe cinesi stanno devastando il Mekong

Undici dighe massicce a cavallo del fiume Mekong possente prima che lascia la Cina e sfocia in Myanmar, Laos, Thailandia, Cambogia, e poi in Vietnam. Eppure sono stato a lungo scettico sul fatto che la Cina potrebbe utilizzare quelle 11 dighe a monte, enormi come sono, per spegnere il rubinetto per i paesi a valle. I mezzi di sussistenza di troppe persone, tra cui il 20 per cento della cattura mondiale di pesci d’acqua dolce, dipendono dal flusso monsonico del Mekong., Sì, le dighe potrebbero immagazzinare l’acqua per un certo tempo, ma alla fine quell’acqua deve fluire a valle attraverso le turbine di filatura dei generatori o aprire le porte. Aggrapparsi a quell’acqua per fare leva sembrava un errore diplomatico.

Da quando la Cina ha iniziato a costruire queste dighe nei primi anni 1990, i paesi a valle hanno preoccupato che la Cina potesse usare la sua massiccia cascata di serbatoi—hanno la capacità di immagazzinare quanta più acqua è nella baia di Chesapeake—per tenerli in ostaggio., Quando ho tenuto conferenze sul mio recente libro, Last Days of the Mighty Mekong, ho spesso sentito il pubblico deluso dal fatto che ho evitato di dipingere riflessivamente la Cina come l’uomo nero a monte. Il modo in cui i paesi a valle di Laos, Vietnam, Thailandia e Cambogia costruiscono dighe ed estraggono sabbia, pesce e acqua dal fiume può anche danneggiare un sistema fragile.

La Cina considera i dati sulla gestione dell’acqua un segreto di stato e, a parte nuove prove, è sempre stato difficile raggiungere conclusioni difendibili sui livelli dell’acqua di gestione della Cina nel fiume Mekong., Cioè, fino a questo mese, quando nuovi dati notevoli sono diventati pubblici. Brilla una luce drammatica su quanta acqua Le dighe a monte della Cina hanno bloccato-anche se i paesi a valle hanno sofferto a causa di una siccità senza precedenti.

Ogni anno, il fiume Mekong sale e scende in ciclo con la stagione delle piogge, quando un massiccio impulso d’acqua guidato dalle piogge monsoniche e dalla fusione della neve himalayana scorre a valle., Eppure lungo il confine Thai-Lao tra giugno e novembre dello scorso anno il mainstream del Mekong correva asciutto, il letto del fiume e banchi sono stati esposti, e pozze isolate di pesci flopping non erano in grado di raggiungere i loro terreni di deposizione delle uova.

Quel luglio, mentre il livello del mainstream scendeva così lontano che le pompe di irrigazione non potevano raggiungerlo, il governo thailandese mobilitò il suo esercito per condurre sforzi di soccorso. In autunno, Tonle Sap Lake si riempirà tipicamente di acque monsoniche che scorrono dal mainstream per cinque mesi, fornendo ai cambogiani fino al 70 percento delle loro proteine., L’anno scorso, l’espansione del lago, spesso descritta come il battito cardiaco del Mekong, è durata solo cinque settimane e i rapporti suggeriscono che ha prodotto una frazione delle normali tonnellate di cibo 500,000.,

Fonte: Regan Kwan, Stimson Center; Data: Occhi sulla Terra, Mekong River Commission

Osservatori, me compreso, inizialmente concluso che l’infima livelli nel mainstream sono stati a causa della bassa precipitazione nell’ampio Bacino del Mekong. Un modello meteorologico di El Niño ancora oggi lascia la maggior parte della regione che soffre della sua peggiore siccità mai registrata., Nel delta del Mekong del Vietnam, milioni di persone sono attualmente senza accesso all’acqua dolce. Ma un nuovo studio dagli Stati Uniti-.il consulente climatico basato Eyes on Earth ci fornisce una ragione diversa: per sei mesi in 2019, le dighe cinesi hanno bloccato una quantità senza precedenti di acqua dall’entrare nel Mekong inferiore. La quantità di acqua trattenuta era così grande che, per la prima volta da quando sono state conservate le registrazioni moderne, non c’era alcun aumento dei livelli dell’acqua causato dai monsoni appena oltre il confine cinese a Chiang Saen, in Thailandia.,

I nuovi dati di Eyes on Earth mostrano anche che mentre a valle persisteva un’estrema siccità, la sezione del fiume in Cina, sede di molte delle sue massicce dighe, era più umida del solito. I dati di Eyes on Earth mostrano che i tratti superiori del bacino del Mekong hanno ricevuto quantità di acqua superiori alla norma, quasi tutte trattenute. Il mio team ha confermato quella prova con i dati di telerilevamento dal motore di Google Earth., Se le dighe della Cina non fossero state lì per alterare il flusso tra il monte e il valle, allora ci sarebbe stata abbastanza acqua nel mainstream per mantenerla a livelli normali o superiori per la maggior parte della zona di confine Thai-Lao.

In aggiunta a quelle di maggiore gravità che durante il 2019 monsone, Cina dighe totalmente impedito il Mekong mainstream con la compilazione di sé lungo il Thai-Lao confine, lo studio rivela anche che la Cina è stato di limitare sempre di più l’acqua nel tempo, in particolare durante il monsone—fin dalla sua colosso Nuozhadu Diga è andato online in più fasi, tra il 2012 e il 2014., Inoltre, le prove dello studio spiegano le inondazioni estreme che accadono dal nulla lungo il confine Thai-Lao durante la stagione secca, a volte facendo saltare il livello del fiume di diversi metri durante la notte e consegnando milioni di dollari di danni alle comunità locali lungo il fiume. (Il mio team di ricerca ha fatto un tuffo profondo in questi altri risultati qui.,)

Diga di Jinghong: Questa progressione mensile di immagini satellitari scattate del serbatoio sopra la diga di Jinghong sul Mekong in Cina mostra che il serbatoio è stato per lo più pieno per i 12 mesi da maggio 2019 ad aprile 2020. Questo serbatoio è il più a valle della Cina 11 megadams e le sue uscite influenzano direttamente la lettura del calibro a Chiang Saen, Thailandia. Nessuno degli 11 serbatoi a monte del Mekong in Cina mostra prove di livelli sempre più bassi durante la stagione dei monsoni 2019.,Planet Explorer

Diga di Nuozhadu: la progressione mensile delle immagini satellitari scattate del serbatoio sopra la diga di Nuozhadu sul Mekong in Cina mostra il serbatoio che si riempie gradualmente mentre la stagione dei monsoni progredisce e rimane pieno fino ad aprile 2020. Il serbatoio della diga è uno dei più grandi del mondo e, per illustrare, può immagazzinare circa la metà dell’acqua nella baia di Chesapeake.Planet Explorer

Questi sono risultati importanti, non solo per i risultati ma per la metodologia., Per la prima volta, è possibile per i ricercatori e gli osservatori del Mekong al di fuori della Cina monitorare le operazioni e gli impatti causati dalle dighe cinesi. I metodi di Eyes on Earth sono facilmente replicabili, relativamente economici e hanno la capacità di essere monitorati in tempo quasi reale. Anche le immagini satellitari giornaliere di aziende private di imaging possono mostrare chiaramente cosa sta succedendo in quei bacini a monte.

Tuttavia, le azioni a monte della Cina sono sconcertanti, in particolare la decisione del 2019 di rompere il mainstream del Mekong limitando più acqua che mai., E ‘ questo il risultato di una politica coordinata volta a far crollare i paesi del Mekong? Pechino potrebbe semplicemente preferire di utilizzare l’acqua prima di inviarlo a valle, ma indurre livelli record dei fiumi e guidare una potenziale crisi di sicurezza alimentare non sembra quasi un metodo razionale per migliorare la diplomazia cinese nel suo cortile di casa. In alternativa, forse la concorrenza o le reti di corruzione tra gli operatori delle dighe e il governo stanno impedendo letture accurate del serbatoio di farsi strada verso i tavoli decisionali di Pechino dove vengono chiamati i colpi della diplomazia del Mekong.,

2019 Stagione delle piogge, le Precipitazioni nel Delta del Mekong

RISPETTO ALLA MEDIA DELLA STAGIONE UMIDA (DA 2000-2018

Fonte: Regan Kwan, Stimson Center; Data: Funk, Chris, et al. “I rischi climatici precipitazioni infrarossi con stazioni-un nuovo record ambientale per il monitoraggio estremi.”Dati scientifici 2, 150066. doi:10.1038 / sdata.2015.66 2015.,

Mentre Pechino preferisce mantenere il discorso del fiume transfrontaliero all’interno di una scatola nera, sappiamo che i processi basati sull’evidenza da fonti esterne possono avere un forte impatto sulla politica chiusa della Cina. Nel 2008, mentre i cieli di Pechino diventavano sempre più inquinati dalle emissioni industriali e dai gas di scarico delle automobili, l’Ambasciata statunitense a Pechino iniziò a pubblicare letture sulla qualità dell’aria per mostrare quanto fosse pericolosa l’aria di Pechino. Mentre il governo cinese ha negato la validità dei dati, i numeri dell’ambasciata sono stati sempre più abbracciati come conoscenza comune dai pechinesi., Alla fine le autorità cinesi hanno installato sistemi di monitoraggio della qualità dell’aria in tutto il paese e hanno intrapreso un’efficace campagna educativa e politica per frenare l’inquinamento atmosferico. Anche molti paesi in via di sviluppo con alti livelli di inquinamento atmosferico hanno seguito l’esempio della Cina.

I dati di Eyes on Earth, che derivano da metodi peer-reviewed e che mi sono stati descritti come “irreprensibili” da esperti idrologi, sono ugualmente impeccabili. E come inizialmente con i dati sulla qualità dell’aria, il Ministero degli Affari Esteri cinese ha categoricamente respinto lo studio Eyes on Earth come statunitense, cospirazione guidata dal governo-un’affermazione fatta anche prima che lo studio finanziato dal governo degli Stati Uniti fosse pubblicato su Mekongwater.org, il sito ufficiale dell’iniziativa di dati dell’acqua del Mekong guidata dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Ma se le prove continuano a mostrare il grado in cui la Cina sta limitando l’acqua dal mainstream del Mekong, forse Pechino sarà costretta a fare un voltafaccia.

Potrebbero decidere di condividere i dati con i paesi a valle dalle sue numerose stazioni di monitoraggio e serbatoi a monte, qualcosa che la Cina è stata riluttante a fare da quando la prima diga è stata costruita tre decenni fa., Data la fragile ecologia del Mekong a valle, la siccità sempre crescente e le decine di milioni di persone che si affidano al fiume per sopravvivere, è nel migliore interesse della Cina cooperare con i suoi vicini.

La scienza ha ridotto la mia riluttanza a trarre conclusioni definitive sull’impatto delle dighe a monte della Cina. Potrebbe cambiare idea anche a Pechino e in tutto il sud-est asiatico.