L’Antartide è un continente senza governo. La cosa più vicina che ha è un triste ufficio di 10 persone, con un piccolo cartello sulla sua porta di legno a Buenos Aires che recita “Segretariato del Trattato Antartico”. Questo è il gruppo il cui compito è quello di mantenere le cose senza intoppi tra le 53 nazioni che insieme governano l’Antartide.
Se questo suona come un sistema donchisciottesco per un continente due volte più grande dell’Australia che contiene vaste risorse naturali non sfruttate, lo è. Ma l’idealismo alla base è molto chiaro.,
“Una delle cose incredibili è che l’Antartide è l’unico continente in cui le persone lavorano insieme per la pace e la scienza”, dice Jane Francis, capo del British Antarctic Survey, che la scorsa settimana ha partecipato all’annuale riunione consultiva del Trattato antartico che riunisce tutte le nazioni. “Non crederesti che 53 nazioni dopo due settimane possano essere d’accordo . . . Si può fare in questo mondo.”
Tuttavia, non tutti sono d’accordo. E alla riunione della scorsa settimana nella capitale argentina alcune di quelle divisioni erano in mostra., C’è un numero crescente di questioni che il Sistema del Trattato antartico, che ha mantenuto l’ordine nel continente per quasi sei decenni, sta lottando per affrontare. Dal cambiamento climatico alla pesca, nuovi test geopolitici stanno affrontando l’Antartide che sono sempre più difficili da affrontare per un gruppo basato sul consenso.
“Una delle cose di cui il sistema dei trattati ha bisogno è quasi come un nuovo tipo di visione”, afferma Klaus Dodds, professore di geopolitica alla Royal Holloway University di Londra ed esperto di governance antartica. “Uno in cui le parti sono esplicite su ciò che stanno cercando di fare.,”
L’incontro di Buenos Aires è stato tipico: ha prodotto una serie di accordi che rappresentavano frutti relativamente bassi, come nuove regole per l’uso dei droni e linee guida per i siti del patrimonio (come la capanna costruita da Ernest Shackleton e il suo team più di 100 anni fa).
Ma le questioni più spinose — ad esempio, ciò che accade quando i paesi violano le regole del trattato — non vengono quasi mai affrontate. Scienziati e diplomatici sono sempre più preoccupati che il sistema esistente non sarà in grado di rispondere alle nuove pressioni., La posta in gioco è l’ultimo continente incontaminato, quello che contiene la più grande riserva al mondo di acqua dolce, enormi riserve potenziali di petrolio e gas e la chiave per capire quanto velocemente il cambiamento climatico avrà un impatto sul mondo attraverso l’innalzamento del livello del mare.
” Quello che stiamo vedendo in questo momento . . . è quasi come un letargo tra le parti del trattato di prendere le misure necessarie”, dice Daniela Liggett, professore di geografia presso l’Università della Nuova Zelanda di Canterbury. L’ultimo importante protocollo vincolante nel sistema dei trattati è entrato in vigore 20 anni fa, aggiunge., Qualsiasi nuovo protocollo deve essere approvato per consenso, quindi anche un paese dissidente ha effettivamente potere di veto.
Le maggiori aree di tensione sono quelle che toccano i crescenti interessi economici e strategici in Antartide, come il turismo e la pesca (l’estrazione mineraria è vietata). I firmatari del trattato, che risale al 1959, accettano di accantonare le loro rivendicazioni territoriali e di utilizzare il continente solo per scopi pacifici.,
Tuttavia, il crescente numero di firmatari ha reso il sistema ingombrante: nel 1980 c’erano solo 13 paesi che avevano lo status “consultivo” per prendere le decisioni chiave sulle questioni del trattato — quel numero è salito a 29, un gruppo eterogeneo che va dalla Finlandia al Perù, all’India e al Belgio. Nel frattempo il numero di stazioni di ricerca scientifica permanente sull’isola, un proxy per l’attività, è cresciuto a più di 75., La Cina è stata un costruttore particolarmente entusiasta di nuove stazioni di ricerca da quando ha aderito al trattato nel 1983, e le approvazioni ambientali per la sua ultima, una quinta base, hanno causato divisione tra i membri del trattato.
“Le risorse sono sempre state il grande fattore scatenante”, afferma il prof Dodds. “Una volta che si diventa più espliciti sullo sfruttamento delle risorse, si solleva il problema preoccupante di chi possiede l’Antartide. Questo è il problema che perseguita il Trattato Antartico, e il Sistema dei trattati più in generale.,”
Queste ansie stanno crescendo in tandem con l’importanza dell’Antartide. Il continente è coperto da una calotta di ghiaccio fino a un miglio di spessore e rappresenta una finestra su come il pianeta sta cambiando. Le temperature in alcune parti dell’Antartide stanno aumentando molto più velocemente della media globale e il ritmo dello scioglimento glaciale aiuterà a determinare quanto velocemente i livelli del mare globale aumenteranno in futuro.,
L’Oceano meridionale, che circonda l’Antartide, sta diventando un terreno di pesca significativo, poiché le risorse in altri mari sono esaurite. E svolge un ruolo cruciale nell’assorbimento del calore e del carbonio dall’atmosfera, in modi che non sono ancora completamente compresi.
“Le cose sono cambiate profondamente”, dice Damon Stanwell-Smith, un biologo marino che per primo ha visitato l’Antartide più di 25 anni fa. “E’ visibile in una vita umana – il cambiamento delle acque costiere, ghiaccio, ritiro dei ghiacciai, e poi il relativo movimento della fauna selvatica. In nessun altro luogo è stato così ovvio.,”
Un fattore critico è l’aggiunta di molti più visitatori. Il signor Stanwell-Smith dirige l’Associazione Internazionale dei Tour Operator dell’Antartide, la cosa più vicina che la regione abbia a una polizia turistica.
Il mese scorso Iaato ha riferito che il numero di visitatori della regione è salito a più di 51.000 la scorsa stagione, con un aumento del 17 per cento rispetto all’anno precedente. Questo numero dovrebbe continuare a crescere., Alcuni 20 nuove navi spedizione polare sono in costruzione, aggiungendo al 33 già registrati con Iaato, per servire il crescente interesse, dice il signor Stanwell-Smith.
Per la maggior parte dei turisti — che pagano tra $10.000 e $100.000 per un viaggio — visitare l’Antartide comporta scendere dalla barca in una manciata di siti di atterraggio altamente regolamentati. Ma ci sono scappatoie nel sistema, come yacht privati che violano le regole permettendo, così come un numero crescente di tour che coinvolgono attività come il kayak o lo sci.,
“Sta diventando un po’ un parco giochi d’avventura, e il problema è il turismo non regolamentato”, dice il prof Francis, al British Antarctic Survey. “È diventato molto più facile per le persone solo per navigare i loro yacht in Antartide, a volare i loro aerei privati in Antartide.”
La fonte in più rapida crescita di nuovi visitatori lo scorso anno è stata la Cina, che era seconda solo agli Stati Uniti nella classifica dei turisti totali. Allo stesso tempo, Pechino sta investendo molto in missioni in Antartide, parte del suo piano per diventare una “grande potenza polare”— mosse che non sono sempre state benvenute., Un’idea che è stata accolta con preoccupazione è la proposta della Cina per uno speciale “codice di condotta” che si applicherebbe per una vasta area intorno alla sua base di ricerca della stazione di Kunlun, che è stata vista come un tentativo da parte della Cina di limitare le attività vicino alla sua base.
Anche la costruzione della quinta base di ricerca cinese è stata controversa perché le attività preliminari di costruzione sono state avviate prima che la valutazione di impatto ambientale fosse completa, in violazione del protocollo. La mancanza di punizioni per queste infrazioni — e simili da parte di altri paesi — è uno dei punti deboli del sistema del trattato.,
La Cina spende per il suo programma di ricerca antartico più di qualsiasi altro paese, secondo Anne-Marie Brady, professore di scienze politiche all’Università di Canterbury e redattore del Polar Journal. L’interesse della Cina non si limita alle potenziali risorse naturali disponibili, ma anche all’importanza strategica del continente: avere una stazione di terra vicino al Polo Sud può aumentare la precisione dei sistemi di navigazione satellitare globali.,
gli USA, La Russia e la Cina hanno di infrastrutture critiche, in Antartide, per aiutare i loro sistemi di posizionamento globale. ” Questo rende l’Antartide molto, molto interessante in questo momento”, dice il prof Brady. Aggiunge che il sistema del Trattato antartico potrebbe essere mal equipaggiato per rispondere a un crescente “scontro di valori” nella regione.,
” C’è molto che è irrisolto e potrebbe non essere adatto allo scopo per il nostro attuale ambiente strategico globale”, afferma. “Se il Trattato antartico sarà sostenibile, ci deve essere più attenzione ad alto livello prestata dai governi su come adattarsi all’ambiente che cambia e su come proteggere l’Antartide.”
L’Amministrazione artica e antartica cinese ha rifiutato una richiesta di intervista.,
la Cina e altri paesi si stanno posizionando per un giorno quando gli attuali confini del Trattato Antartico Sistema non può più applicare. Anche se non scade tecnicamente, le disposizioni che vietano l’estrazione potrebbero cambiare dopo 2048-l’anno in cui si prevede che il protocollo sull’ambiente venga riesaminato.,
Poiché il numero dei firmatari si è ampliato, ciò significa che ci saranno molte più voci coinvolte in qualsiasi potenziale revisione. “Che ruolo intendono svolgere questi paesi? Di sicuro, hanno un occhio concentrato sulle risorse che potrebbero essere disponibili in futuro”, afferma Máximo Gowland, direttore argentino per la politica estera antartica.,
Sottolinea che sia l’acqua che le risorse minerarie potrebbero diventare un problema. ” Non sai quanto velocemente la situazione potrebbe evolversi”, dice, menzionando le gravi carenze idriche a Città del Capo, dove è stata discussa l’idea di trainare un iceberg dall’Antartide al Sud Africa, per alleviare la crisi.,
Già il sistema dei trattati sta lottando per proteggere le risorse nell’Oceano Meridionale, dove la pesca del krill è in aumento. L’opposizione di Cina e Russia ha ripetutamente ritardato la creazione di nuove aree marine protette, un argomento che sarà discusso di nuovo in una riunione di ottobre.
Un altro problema irrisolto è la bio-prospezione: prelevare campioni biologici dall’Antartide per studiarli in laboratorio. Poiché le specie che esistono in Antartide sono adattate a condizioni di freddo estremo, potrebbero contenere composti con preziose applicazioni commerciali o farmaceutiche., Eppure la questione di chi possiede la proprietà intellettuale da questi campioni è impossibile da risolvere, a causa delle molte e varie rivendicazioni sovrane sul continente.
Sebbene non vi sia alcuna indicazione che qualcuno stia per abbandonare il Sistema dei Trattati, ci sono ugualmente poche speranze che possa riformarsi. Un rischio è che diventa semplicemente meno rilevante in quanto non riesce ad affrontare le sfide che il continente deve affrontare, dice il prof Liggett.,
Evan Bloom, il diplomatico polare superiore negli Stati Uniti, che invia il maggior numero di scienziati e turisti in Antartide ogni anno, dice Washington sostiene il sistema trattato nonostante i suoi limiti. ” Ha funzionato abbastanza bene in termini di mettere da parte quelle differenze politiche e consentire alla scienza di verificarsi”, dice.
Per quanto tempo ancora questo continuerà ad essere il caso si baserà su un fragile trattato che sta per affrontare le sue più grandi prove.,
La tradizione di cooperazione “a attrito limitato” permane nel continente
Il Trattato antartico, firmato nel 1959 al culmine della guerra fredda, era incentrato sulla denuclearizzazione del continente ed evitare conflitti militari, e i 12 firmatari originari tutti concordarono di accantonare qualsiasi rivendicazione territoriale per la durata del trattato. Gli accordi successivi hanno affrontato questioni come i diritti di pesca e l’estrazione di risorse (che è vietata), creando un gruppo di accordi chiamato Sistema del Trattato antartico.,
“L’Antartico è un simbolo molto positivo in molti modi”, afferma Claire Christian, capo della Coalizione antartica e dell’Oceano Meridionale, aggiungendo che i trattati erano “estremamente lungimiranti” quando furono scritti.
Otto anni dopo la firma del primo trattato, è stato utilizzato come un modello sciolto per il Trattato sullo Spazio esterno, ed è ancora visto come un modello per come governare le aree che rientrano al di fuori dei confini nazionali tradizionali., Oggi i diplomatici si chiedono se potrebbe essere un modello per la regione artica, dove il cambiamento climatico ha aperto nuove rotte marittime e creato nuove fonti di tensione.
Evan Bloom, il capo dell’Ufficio statunitense degli oceani e degli affari polari, afferma che molte delle tensioni geopolitiche nel resto del mondo sono filtrate in Antartide. Chiunque sopporti il clima rigido del Polo Sud deve fare affidamento sui propri vicini per sopravvivere.,
“Questi attriti sono relativamente limitati in parte perché la tradizione di cooperazione in Antartide scorre dal modo in cui i programmi scientifici si relazionano tra loro”, dice. “Se gestisci un campo scientifico o una stazione di ricerca in un luogo remoto, hai un vero incentivo a lavorare con altre stazioni vicine, indipendentemente dalla loro nazionalità.”
Mr Bloom dice di tanto in tanto i suoi colleghi del dipartimento di Stato degli Stati Uniti gli chiederanno se modelli simili potrebbero essere applicati in altre parti del mondo., “I negoziatori di pace in Medio Oriente vengono e dicono, questo sistema di trattato antartico ha funzionato molto bene, c’è qualcosa che possiamo applicare”, scherza.
Ascolta: chi possiede l’Antartide?