Il New Jersey Shore ha sempre avuto la sua giusta dose di spettacolari attrazioni da vedere. Storicamente ci sono stati i relitti massicci del Sindia a Ocean City, il castello di Morro a Asbury Park, e la nave di cemento SS Atlantus a Cape May. In anni più recenti abbiamo visto il castello di sabbia più alto del mondo sulla spiaggia di Point Pleasant, e lo scheletro devastato dalla tempesta sabbiosa delle montagne russe Jet Star, mezzo sommerso sotto il surf atlantico accanto al lungomare., Ma di tutti gli strani spettacoli che sono stati visti lungo la Jersey Shore nel corso degli anni durante i giorni estivi passati, nessuno può essere più strano della vista di un elefante alto sei piani che rimbomba lungo la nostra costa. Ma questo è esattamente ciò che è stato visto questa stessa settimana quarantanove anni fa lungo Atlantic Avenue nella piccola città di Margate, situata appena a sud di Atlantic City.
Originariamente chiamato “Elephant Bazaar”, l’edificio alto 65 piedi, lungo 60 piedi e largo 18 piedi nacque da un’idea di uno speculatore immobiliare di nome James V., Lafferty, che ha iniziato a costruire il pachiderma nel 1881 nel tentativo di attirare turisti e potenziali acquirenti di proprietà. L’Ufficio brevetti degli Stati Uniti ha concesso a Lafferty un brevetto dandogli il diritto esclusivo di realizzare, utilizzare o vendere edifici a forma di animale per 17 anni. Incaricò l’architetto di Filadelfia William Free di progettare l’edificio e assunse un appaltatore di Filadelfia per costruire la struttura ad un costo compreso tra 25 e 38 mila dollari., Lafferty avrebbe
scortare i suoi clienti prospettiva fino alla carrozza howdah nella parte superiore della struttura per indicare pacchi di terreno disponibile per la vendita.
Lucy, come l’elefante sarebbe venuto per essere conosciuto più tardi nella sua vita, era veramente una creatura magnifica, e cominciò ad attirare i curiosi quasi immediatamente. La gente veniva da lontano per dare un’occhiata e avventurarsi all’interno della gigantesca bestia in lamiera e legno., L’edificio è fatto di quasi un milione di pezzi di legno, ha 22 finestre, tra cui due occhi rotondi, e la sua costruzione ha richiesto 200 fusti di chiodi, 4 tonnellate di bulloni e sbarre di ferro, e 12.000 piedi quadrati di stagno per coprire l’esterno. Mentre le caratteristiche fisiche di Lucy sono state modellate dopo un elefante asiatico maschio, oggi è generalmente considerata femmina.
Lafferty costruì altri due edifici a forma di elefante, anche se nessuno degli altri sopravvive ancora., The Elephantine Colossus, al Coney Island amusement Park di Brooklyn, New York, era alto 122 piedi, con sette piani di camere d’albergo. Questo hotel elefante bruciato nel 1896. Un altro chiamato la Luce dell’Asia è stato costruito a Cape May nel 1884, ma è stato abbattuto solo 15 anni dopo. Purtroppo per Lucy, la sua fama è stata di breve durata troppo. Nel 1887, appena sei anni dopo la sua costruzione, aveva già perso la maggior parte del suo fascino come
trappola turistica. Fu venduta ad Anton Gertzen di Filadelfia e rimase nella famiglia Gertzen fino al 1970., Sophia Gertzen, la nuora di Anton, fu presumibilmente la prima persona a dare al pachiderma gigante il suo ormai amato soprannome, “Lucy the Elephant” nel 1902.
Nel corso degli anni, Lucy aveva servito come ristorante, ufficio commerciale e cottage estivo affittabile. Fu trasformata in una taverna per alcuni anni, finché il proibizionismo non la costrinse a chiudere. Dopo di ciò, per lo più stava lì a guardare l’oceano mentre lentamente si deteriorava., Mentre l’edificio era spesso raffigurato su cartoline ricordo come “The Elephant Hotel”, Lucy non ospitava mai un hotel, ma ce n’era uno situato in un edificio adiacente .
Nel 1960, Lucy era caduta in rovina e doveva essere demolita. Poi, nel 1969 e un gruppo di cittadini Margate interessati, guidati da un uomo di nome Edwin T. Carpenter, formarono il Comitato Save Lucy, e fu loro concesso un termine di 30 giorni per spostare la Lucy o pagare per la sua demolizione., Una ricerca porta a porta da parte di volontari ha raccolto abbastanza soldi per finanziare la mossa, così il 20 luglio 1970 Lucy, tutte le sue 90 tonnellate, è stata trasportata tramite un rimorchio trainato dietro un camion a circa 100 metri lungo Atlantic Avenue fino alla sua nuova casa all’angolo di S. Decatur Ave. Ci fu completamente ristrutturato, acciaio rinforzato,e il dato una nuova replica howdah per sostituire il suo deteriorata., La vista di un pachiderma alto sei piani che rotola lungo la small town beach road sarebbe quasi inimmaginabile oggi, se non fosse per il fatto che la mossa è stata accuratamente documentata su pellicola per la Historic American Buildings Survey (HABS) dal compianto Jack Boucher.
Nel 1976, Lucy è stata designata National Historic Landmark e oggi è ancora una volta una delle principali attrazioni turistiche della zona., Le visite guidate portano i visitatori nell’edificio attraverso la scala a chiocciola nella gamba posteriore sinistra verso l’interno, e poi di nuovo nell’howdah per vedere le viste di shoreline, ocean e Atlantic City. Ogni anno il compleanno di Lucy si celebra il sabato più vicino al 20 luglio anniversario della sua mossa, sul lungomare con giochi di carnevale, attività, giostre, cibo, e molto altro ancora. Per ulteriori informazioni, chiamare (609) 823-6473 o visitare LucyTheElephant.org.,
precedente articolo è un estratto di Strano NJ rivista, “la Tua Guida di Viaggio per New Jersey Locale, Leggende e Segreti Meglio Custoditi”, che è disponibile in edicola in tutto lo stato e sul web www.WeirdNJ.com.
Corrente foto by ©Strano NJ / Mark Moran
Lucia spostare le foto da Jack E. Boucher
Audio storia raccontata da Mark Moran con collage di suoni da Clay Pigeon., Uno di una serie di episodi strani che possono essere ascoltati trasmessi in diretta ogni lunedì alle 8:39 am (EST) su WFMU FM e WFMU.org. Ascolta gli archivi del programma a www.wfmu.org/playlists/WA. Ascolta più storie audio QUI.
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