Indian Agent and U. S. Military Officer
Nel 1853, Carson assunse un nuovo ruolo, accettando di servire come agente federale indiano per il nord del New Mexico, lavorando principalmente con gli XT e gli Apache Jicarilla. Vide l’impatto della migrazione occidentale dei coloni bianchi sui nativi americani, e credeva che gli attacchi ai bianchi da parte dei nativi americani fossero commessi in preda alla disperazione. Per evitare che queste persone si estinguano, Carson ha sostenuto per la creazione di riserve indiane.,
Con lo scoppio della guerra civile nel 1861, l’Unione sfruttò Carson per aiutare ad organizzare il Primo Reggimento di fanteria volontario del New Mexico. Servendo come tenente colonnello, fu coinvolto nel sanguinoso scontro con i soldati confederati nella battaglia di Valverde nel 1862.
Carson guidò anche campagne contro le tribù di nativi americani nella regione, il più tristemente lo sforzo di costringere i Navajo a trasferirsi nella riserva di Bosque Redondo a Fort Sumner., Carson ei suoi uomini distrussero i raccolti e uccisero il bestiame, il loro assalto spianando la strada alle tribù nemiche tradizionali dei Navajo da seguire con i propri attacchi. Affamati ed esausti, i Navajo si arresero finalmente nel 1864, e furono costretti a marciare per circa 300 miglia fino alla riserva. Il viaggio, noto come the Long Walk, si è rivelato brutale, costando la vita a centinaia di partecipanti.
Ultimi anni in Colorado, Morte e eredità
Promosso generale di brigata nel 1865, Carson si trasferì in Colorado dopo la guerra e fu nominato comandante di Fort Garland., Negoziò un trattato di pace con l’UMA durante questo periodo prima di dimettersi nel 1867 a causa del declino della salute.
Carson trascorse i suoi ultimi mesi come sovrintendente degli affari indiani per il territorio del Colorado. Dopo un estenuante viaggio sulla costa orientale nel 1868, tornò in Colorado in condizioni terribili. Dopo che la sua terza e ultima moglie morì in aprile, Carson seguì circa un mese dopo, il 23 maggio 1868, pronunciando le ultime parole: “Dottore, compadre, adios!,”
Un’icona dei giorni di frontiersman del West americano, Carson è ricordato attraverso la designazione di locali come Carson City, Nevada, e Carson Pass in California. Insieme ai romanzi dime che hanno rafforzato la sua leggenda mentre era ancora vivo, è stato commemorato in film a tema western e spettacoli televisivi come Le avventure di Kit Carson, in onda dal 1951 al 1955.
La vita di Carson è stata riesaminata nel libro del 2006 Blood and Thunder: An Epic of the American West, di Hampton Sides. All’inizio del 2018, è stato descritto nella serie di documentari di History Channel Frontiersmen.