La sorella minore dell’attrice Olivia de Havilland, Joan Fontaine è noto per la sua eccezionale performance in bilico nei film di Hollywood degli anni 1940 e 1950, tra cui Alfred Hitchcock “Rebecca” (1940), e “il Sospetto” (1941) che le è valso un Premio oscar, oltre a collaborazioni con Orson Welles in “Jane Eyre” (1944) e “Otello” (1952). La sua carriera l’ha portata da romantiche protagoniste femminili in “The Constant Nymph” (1943) a formidabili donne anziane in “Serenade” (1953) e “Island in the Sun” (1957) prima di concludersi alla fine degli anni Sessanta., Fontaine in seguito ha portato Golden Age Hollywood glamour a Broadway e la televisione, ed eccelleva in una varietà di sforzi non-recitazione, tra cui la cucina, il golf e l ” aviazione.
Nato Joan de Beauvoir de Havilland a Tokyo, Giappone il ott. 22, 1917, era la figlia del brevetto avvocato britannico Walter de Havilland e Lillian Augusta Ruse, un ex attrice teatrale; come sia lei e suo padre avrebbe spesso raccontare, la famiglia contava due re inglesi nel loro lignaggio., Afflitto da malattia come un bambino, tra cui attacchi con anemia e morbillo, Fontaine è stato inviato con la sorella e la madre a vivere a Saratoga, CA, mentre il padre è rimasto in Giappone. Il matrimonio dei suoi genitori era già in difficoltà prima del trasferimento negli Stati Uniti, e la separazione precedette un divorzio, che divenne definitivo quando Fontaine aveva due anni. I test accademici dimostrarono che Joan era una bambina eccezionalmente brillante con un QI di 160, e eccelleva a scuola. La vita domestica, però, era una storia diversa; aveva un rapporto a disagio con de Havilland, che è stato riferito favorito da sua madre., La faida alla fine divenne la roba della leggenda di Hollywood, e da tutti i conti, era vivo e vegeto quando entrambe le sorelle erano entrati i loro nove decenni.
Fontaine lasciò Los Angeles nel 1932 per vivere con suo padre in Giappone. Tornò un anno dopo e cominciò a sviluppare un interesse per agire come sua sorella, che stava facendo un nome per se stessa sul palco. Fontaine adottò il cognome “Burfield “per il suo debutto sul palcoscenico al fianco di May Robson in una produzione del 1935 di” Kind Lady.,”La storia che circonda il suo nome d’arte era parte della leggenda della faida; presumibilmente, la madre di Fontaine si rifiutò di permetterle di bill se stessa come” de Havilland ” perché avrebbe interferito con la carriera di sua sorella, anche se altre fonti hanno affermato che Fontaine ha adottato il nome senza alcun suggerimento. In ogni caso, si trovò presto scritturata per la RKO e fece il suo debutto sullo schermo con un piccolo ruolo in “No More Ladies” (1935) di George Cukor, con Joan Crawford. Nel 1937, aveva cambiato di nuovo il suo nome, questa volta usando il cognome del suo patrigno di Fontaine per una serie di drammi minori e musical., Una pausa arrivò con un ruolo importante al fianco di Fred Astaire nel musical di George Gershwin “A Damsel in Distress” (1937), ma il film fu un fallimento al botteghino.
Le sue fortune iniziarono a cambiare nel 1939 quando ricevette ottimi riconoscimenti per la sua interpretazione in “Gunga Din” come l’interesse amoroso del soldato britannico Douglas Fairbanks, Jr., e più tardi come ingenua sposina catturata in mezzo a Joan Crawford, Norma Shearer, Rosalind Russell e Paulette Godard nell’adattamento cinematografico di Cukor de “Le donne” (1939)., Nello stesso anno, sposò il suo primo marito, l’attore britannico Brian Aherne, che finì infelicemente con il divorzio nel 1945.
La possibilità di sedere accanto al produttore David O. Selznick a una cena le aprì la strada per un’audizione per “Rebecca” (1940) di Alfred Hitchcock, che divenne uno dei suoi più grandi trionfi sullo schermo., Secondo quanto riferito, le audizioni furono un’esperienza estenuante per tutti i soggetti coinvolti, e Hitchcock sfruttò la sua stanchezza per il narratore senza nome del film, che lotta con l’adulazione provata per il defunto personaggio del titolo, che è ancora adorato dal suo nuovo marito (Laurence Olivier) e dalla sua malevola governante (Judith Anderson). Il film è stato un successo al botteghino, e ha reso Fontaine sia una star di Hollywood e un candidato all’Oscar. Tuttavia, perse il trofeo contro Ginger Rogers in” Kitty Foyle ” (1940).,
L’anno seguente, si riunì con Hitchcock e il suo co-protagonista “Gunga Din” Cary Grant per “Suspicion” (1941), un thriller psicologico scoppiettante su una giovane donna che scopre che l’uomo che ha sposato – Grant, in una svolta decisamente insolita – è un bugiardo compulsivo, ladro e assassino in crescita. L’Accademia la nominò nuovamente come miglior attrice-di fronte a sua sorella, che era diventata una star a sé stante grazie a” Le avventure di Robin Hood “(1938) e” Via col vento “(1939), ed è stata nominata per” Hold Back the Dawn ” (1941)., Fontaine portò a casa l’Oscar quella sera, e secondo la leggenda, snobbò i tentativi di de Havilland di congratularsi con lei mentre camminava sul podio. Anni dopo, de Havilland avrebbe fatto lo stesso con Fontaine quando ha accettato il suo premio per “A ciascuno il suo” (1946).
Fontaine presto si stabilì in una serie di film romantici che ha capitalizzato sulle sue curve emotive in “Rebecca” e “Sospetto.,”La maggior parte erano sforzi di alta qualità – ha ottenuto la sua terza nomination all’Oscar come una ragazza belga ingenua che si innamora di un compositore egocentrico (Charles Boyer) nell’adattamento del 1943 di Edmund Goulding del romanzo di Margaret Kennedy “The Constant Nymph”, e ha interpretato l’eroina omonima di Charlotte Bronte in “Jane Eyre” (1944) al fianco di Orson Welles nel ruolo di Rochester., “Frenchman’s Creek” (1944) trovò la nobildonna inglese corteggiata dal pirata Arturo de Cordova, mentre “The Affairs of Susan” (1945), “From This Day Forward” (1945) e “Ivy” (1947) la trovarono impigliata in una o più relazioni amorose, occasionalmente con risultati infelici. Fontaine ha anche trovato il tempo di diventare un cittadino americano nel 1943.
Nel 1946, sposò l’attore/produttore William Dozier – in seguito l’uomo responsabile della versione televisiva di “Batman” (ABC, 1966-68) – con il quale ebbe una figlia, Deborah, nel 1948., Formò anche una casa di produzione con Dozier, chiamata Rampart Productions, che supervisionò il suo film del 1948 “Letter from an Unknown Woman” per il regista Max Ophuls. Una storia d’amore inebriante nello stile delle sue collaborazioni con Hitchcock, precedette molti altri successi, tra cui la commedia musicale di Billy Wilder “The Emperor Waltz” (1948) con Bing Crosby, e un film noir del 1948, “Kiss the Blood Off My Hands”, con Burt Lancaster.
Fontaine era assente dalle produzioni dal 1949, ma tornò nel 1950 per una serie di melodrammi sudsy, tra cui “September Affair” (1950) e “Born to Be Bad” (1950)., High emotion non fu relegata alle apparizioni sullo schermo di Fontaine; divorziò da Dozier nel 1951 e adottò un’orfana peruviana, Martita, nel 1952, prima di sposare lo sceneggiatore Collier Young nello stesso anno. La sua carriera cinematografica ha continuato su un percorso in gran parte positivo se insignificante per il prossimo decennio o giù di lì. Ci sono stati successi come” Ivanhoe “(1952) con Robert Taylor, e la commedia di Bob Hope” Casanova’s Big Night ” (1954). Ha anche avuto un cameo non qualificato nella versione cinematografica di Welles di “Otello” nel 1952., Si cimentò nel lavoro teatrale, apparendo a Broadway al fianco di Anthony Perkins in” Tea and Sympathy ” nel 1954. Dalla metà degli anni 1950, però, Fontaine, si stava lentamente spostando fuori, protagonista regno e in più maturi parti del carattere – “Serenata” (1955) ha trovato il suo un ricco mecenate, il cui atteggiamento snob incoraggia Mario Lanza per il suo passare sopra a favore dei poveri, ma gentilmente Sara Montiel, mentre Robert Rossen di classe del dramma “l’Isola nel Sole” (1957) il cast di lei, come l’alta società matrona in amore con Harry Belafonte s up-and-coming politico., Nei primi anni 1960, lei stava apparendo più in televisione come guest panelist su talk show e quiz show che in caratteristiche. Ha chiuso la sua carriera cinematografica con” The Witches ” (1966), un film horror sulla magia nera moderna che ha co-prodotto con la leggendaria Hammer Films.
Fontaine rimase attiva sul palco per tutti gli anni Sessanta, in particolare in “Quaranta carati”, che la portò a Broadway nel 1968. Divorziò da Young nel 1961 e sposò il suo quarto marito, il giornalista Alfred Wright Jr., nel 1964 (avrebbero poi divorziato nel 1969).,
Nel 1970, Fontaine ha fatto raramente ritorna a recitare in film per la televisione e miniserie come “The Users” (1978) e l’adattamento sudsy Danielle Steele “Crossings” (1986). Ha guadagnato una nomination Daytime Emmy nel 1980 per le apparizioni nella soap opera “Ryan’s Hope” (ABC, 1975-1989). Nel 1986, ha fatto un passo per Loretta Young quando l’attrice lasciò il Aaron Spelling-prodotto “Dark Mansions” (ABC), un sapone in stile gotico in prima serata che non è riuscito a guadagnare un posto nel programma., La sua ultima apparizione è stata per il film TV a tema natalizio di The Family Channel” Good King Wenceslas ” (1994), dove ha prestato il suo equilibrio e dignità alla regina Ludmilla, nonna del personaggio del titolo.
Oltre alla sua carriera di attrice e produttrice, Fontaine eccelleva in numerosi hobby e attività nella sua vita privata. Ha studiato cucina alla scuola Cordon Bleu, ha conseguito la licenza di pilota, è stata un’esperta golfista e pescatore e ha vinto un campionato come membro di una squadra di mongolfiera., Nel 1978, pubblicò la sua autobiografia, intitolata No Bed of Roses, che descriveva in dettaglio la famigerata faida di sangue dei de Havilland che era durata tutta la loro vita.
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