inquinamento

L’inquinamento è l’introduzione di materiali nocivi nell’ambiente. Questi materiali nocivi sono chiamati inquinanti. Gli inquinanti possono essere naturali, come la cenere vulcanica. Possono anche essere creati dall’attività umana, come spazzatura o deflusso prodotto dalle fabbriche. Gli inquinanti danneggiano la qualità dell’aria, dell’acqua e della terra.
Molte cose che sono utili alle persone producono inquinamento. Le auto vomitano sostanze inquinanti dai loro tubi di scarico. Bruciare carbone per creare elettricità inquina l’aria., Le industrie e le case generano rifiuti e liquami che possono inquinare la terra e l’acqua. I pesticidi-veleni chimici usati per uccidere erbacce e insetti-penetrano nei corsi d’acqua e danneggiano la fauna selvatica.
Tutti gli esseri viventi—dai microbi unicellulari alle balene blu-dipendono dalla fornitura di aria e acqua della Terra. Quando queste risorse sono inquinate, tutte le forme di vita sono minacciate.
L’inquinamento è un problema globale. Sebbene le aree urbane siano di solito più inquinate delle campagne, l’inquinamento può diffondersi in luoghi remoti in cui non vivono persone., Ad esempio, pesticidi e altre sostanze chimiche sono stati trovati nella calotta glaciale antartica. Nel mezzo dell’Oceano Pacifico settentrionale, una vasta collezione di particelle di plastica microscopiche forma ciò che è noto come il Great Pacific Garbage Patch.
Le correnti d’aria e d’acqua portano inquinamento. Le correnti oceaniche e i pesci migratori trasportano inquinanti marini in lungo e in largo. I venti possono raccogliere materiale radioattivo rilasciato accidentalmente da un reattore nucleare e disperderlo in tutto il mondo. Il fumo di una fabbrica di un paese va alla deriva in un altro paese.
In passato, i visitatori di Big Bend National Park negli Stati Uniti, stato del Texas potrebbe vedere 290 chilometri (180 miglia) attraverso il vasto paesaggio. Ora, le centrali elettriche a carbone in Texas e nel vicino stato di Chihuahua, in Messico, hanno vomitato così tanto inquinamento nell’aria che i visitatori di Big Bend a volte possono vedere solo 50 chilometri (30 miglia).
I tre principali tipi di inquinamento sono l’inquinamento atmosferico, l’inquinamento delle acque e l’inquinamento del suolo.
Inquinamento atmosferico
A volte, l’inquinamento atmosferico è visibile. Una persona può vedere il fumo scuro versare dai tubi di scarico di grandi camion o fabbriche, per esempio. Più spesso, tuttavia, l’inquinamento atmosferico è invisibile.,
L’aria inquinata può essere pericolosa, anche se gli inquinanti sono invisibili. Può far bruciare gli occhi delle persone e farle avere difficoltà a respirare. Può anche aumentare il rischio di cancro ai polmoni.
A volte, l’inquinamento atmosferico uccide rapidamente. Nel 1984, un incidente in un impianto di pesticidi a Bhopal, in India, rilasciò un gas mortale nell’aria. Almeno 8.000 persone sono morte in pochi giorni. Altre centinaia di migliaia sono rimaste ferite in modo permanente.
I disastri naturali possono anche causare un rapido aumento dell’inquinamento atmosferico. Quando i vulcani eruttano, espellono cenere vulcanica e gas nell’atmosfera., La cenere vulcanica può scolorire il cielo per mesi. Dopo l’eruzione del vulcano indonesiano di Krakatoa nel 1883, la cenere oscurò il cielo di tutto il mondo. Il cielo dimmer causato meno raccolti da raccogliere lontano come Europa e Nord America. Per anni, meteorologi rintracciato quello che era conosciuto come il “flusso di fumo equatoriale.” In realtà, questo flusso di fumo era una corrente a getto, un vento alto nell’atmosfera terrestre che l’inquinamento atmosferico di Krakatoa rendeva visibile.
I gas vulcanici, come l’anidride solforosa, possono uccidere i residenti nelle vicinanze e rendere il terreno sterile per anni., Il Vesuvio, un vulcano in Italia, scoppiò notoriamente nel 79, uccidendo centinaia di residenti delle vicine città di Pompei ed Ercolano. La maggior parte delle vittime del Vesuvio non sono stati uccisi dalla lava o frane causate dall’eruzione. Sono stati soffocati, o asfissiati, da gas vulcanici mortali.
Nel 1986, una nube tossica si è sviluppata sul lago Nyos, in Camerun. Il lago Nyos si trova nel cratere di un vulcano. Anche se il vulcano non eruttò, ha fatto espellere gas vulcanici nel lago., I gas riscaldati passavano attraverso l’acqua del lago e si raccoglievano come una nuvola che scendeva dalle pendici del vulcano e nelle valli vicine. Mentre la nube tossica si muoveva attraverso il paesaggio, uccideva uccelli e altri organismi nel loro habitat naturale. Questo inquinamento atmosferico ha anche ucciso migliaia di bovini e ben 1.700 persone.
La maggior parte dell’inquinamento atmosferico non è naturale, tuttavia. Viene dalla combustione di combustibili fossili-carbone, petrolio e gas naturale. Quando la benzina viene bruciata per alimentare auto e camion, produce monossido di carbonio, un gas incolore e inodore., Il gas è dannoso in alte concentrazioni, o quantità. Il traffico cittadino produce monossido di carbonio altamente concentrato.
Automobili e fabbriche producono altri inquinanti comuni, tra cui ossido di azoto, anidride solforosa e idrocarburi. Queste sostanze chimiche reagiscono con la luce solare per produrre smog, una fitta nebbia o foschia di inquinamento atmosferico. Lo smog è così denso a Linfen, in Cina, che la gente raramente può vedere il sole. Lo smog può essere marrone o blu grigiastro, a seconda di quali inquinanti sono in esso.
Lo smog rende difficile la respirazione, soprattutto per i bambini e gli anziani., Alcune città che soffrono di smog estremo avvertono l’inquinamento atmosferico. Il governo di Hong Kong, ad esempio, avvertirà le persone di non andare fuori o impegnarsi in attività fisiche faticose (come correre o nuotare) quando lo smog è molto denso.

Quando gli inquinanti atmosferici come l’ossido di azoto e l’anidride solforosa si mescolano con l’umidità, si trasformano in acidi. Poi ricadono sulla terra come piogge acide. Vento porta spesso piogge acide lontano dalla fonte di inquinamento. Gli inquinanti prodotti dalle fabbriche e dalle centrali elettriche in Spagna possono cadere come piogge acide in Norvegia.,
Pioggia acida può uccidere tutti gli alberi in una foresta. Può anche devastare laghi, torrenti e altri corsi d’acqua. Quando i laghi diventano acidi, i pesci non possono sopravvivere. In Svezia, le piogge acide hanno creato migliaia di” laghi morti”, dove i pesci non vivono più.
La pioggia acida porta via anche il marmo e altri tipi di pietra. Ha cancellato le parole sulle lapidi e danneggiato molti edifici storici e monumenti. Il Taj Mahal, ad Agra, in India, una volta era bianco scintillante. Anni di esposizione alle piogge acide lo hanno lasciato pallido.,
I governi hanno cercato di prevenire le piogge acide limitando la quantità di inquinanti rilasciati nell’aria. In Europa e in Nord America, hanno avuto un certo successo, ma le piogge acide rimangono un grosso problema nei paesi in via di sviluppo, in particolare in Asia.
I gas serra sono un’altra fonte di inquinamento atmosferico. I gas serra come l’anidride carbonica e il metano si trovano naturalmente nell’atmosfera. In realtà, sono necessari per la vita sulla Terra. Assorbono la luce solare riflessa dalla Terra, impedendole di fuggire nello spazio., Intrappolando il calore nell’atmosfera, mantengono la Terra abbastanza calda per far vivere le persone. Questo è chiamato effetto serra.
Ma le attività umane come la combustione di combustibili fossili e la distruzione delle foreste hanno aumentato la quantità di gas serra nell’atmosfera. Ciò ha aumentato l’effetto serra e le temperature medie in tutto il mondo stanno aumentando. Il decennio iniziato nel 2000 è stato il più caldo mai registrato. Questo aumento delle temperature medie mondiali, causato in parte dall’attività umana, è chiamato riscaldamento globale.
Il riscaldamento globale sta causando lastre di ghiaccio e ghiacciai a sciogliersi., Lo scioglimento del ghiaccio sta causando il livello del mare a salire ad una velocità di 2 millimetri (0,09 pollici) all’anno. I mari in aumento finiranno per inondare le regioni costiere basse. Intere nazioni, come le isole Maldive, sono minacciate da questo cambiamento climatico.
Il riscaldamento globale contribuisce anche al fenomeno dell’acidificazione degli oceani. L’acidificazione dell’oceano è il processo delle acque oceaniche che assorbono più anidride carbonica dall’atmosfera. Meno organismi possono sopravvivere in acque più calde e meno salate. La rete alimentare oceanica è minacciata poiché piante e animali come il corallo non riescono ad adattarsi agli oceani più acidi.,
Gli scienziati hanno previsto che il riscaldamento globale causerà un aumento di forti tempeste. Causerà anche più siccità in alcune regioni e più inondazioni in altre.
Il cambiamento delle temperature medie sta già riducendo alcuni habitat, le regioni in cui vivono naturalmente piante e animali. Gli orsi polari cacciano le foche dal ghiaccio marino nell’Artico. Il ghiaccio che si scioglie sta costringendo gli orsi polari a viaggiare più lontano per trovare cibo, e il loro numero si sta riducendo.
Persone e governi possono rispondere rapidamente ed efficacemente per ridurre l’inquinamento atmosferico., I prodotti chimici chiamati clorofluorocarburi (CFC) sono una forma pericolosa di inquinamento atmosferico che i governi hanno lavorato per ridurre negli 1980 e 1990. I CFC si trovano nei gas che raffreddano i frigoriferi, nei prodotti in schiuma e nelle bombolette spray.
I CFC danneggiano lo strato di ozono, una regione nell’atmosfera superiore della Terra. Lo strato di ozono protegge la Terra assorbendo gran parte della radiazione ultravioletta dannosa del sole. Quando le persone sono esposte a più radiazioni ultraviolette, hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro della pelle, malattie degli occhi e altre malattie.,
Nel 1980, gli scienziati hanno notato che lo strato di ozono sopra l’Antartide si stava assottigliando. Questo è spesso chiamato il ” buco dell’ozono.”Nessuno vive permanentemente in Antartide. Ma l’Australia, la casa di oltre 22 milioni di persone, si trova sul bordo del buco. Nel 1990, il governo australiano ha iniziato uno sforzo per mettere in guardia la gente dei pericoli di troppo sole. Molti paesi, tra cui gli Stati Uniti, ora limitano severamente la produzione di CFC.
Inquinamento delle acque
Alcune acque inquinate sembrano fangose, hanno un cattivo odore e contengono spazzatura., Alcune acque inquinate sembrano pulite, ma sono piene di sostanze chimiche nocive che non puoi vedere o odorare.
L’acqua inquinata non è sicura per bere e nuotare. Alcune persone che bevono acqua inquinata sono esposte a sostanze chimiche pericolose che possono farle ammalare anni dopo. Altri consumano batteri e altri minuscoli organismi acquatici che causano malattie. Le Nazioni Unite stimano che 4.000 bambini muoiano ogni giorno per aver bevuto acqua sporca.
A volte, l’acqua inquinata danneggia indirettamente le persone. Si ammalano perché i pesci che vivono in acque inquinate non sono sicuri da mangiare., Hanno troppi inquinanti nella loro carne.
Ci sono alcune fonti naturali di inquinamento delle acque. Il petrolio e il gas naturale, ad esempio, possono fuoriuscire negli oceani e nei laghi da fonti sotterranee naturali. Questi siti sono chiamati infiltrazioni di petrolio. La più grande infiltrazione di petrolio del mondo è il punto di infiltrazione di petrolio di carbone, al largo della costa dello stato americano della California. Il punto di infiltrazione dell’olio di carbone rilascia così tanto olio che le palle di catrame si lavano sulle spiagge vicine. Le palle di catrame sono piccoli pezzi appiccicosi di inquinamento che alla fine si decompongono nell’oceano.

L’attività umana contribuisce anche all’inquinamento delle acque., I prodotti chimici e gli oli delle fabbriche a volte vengono scaricati o filtrati nei corsi d’acqua. Queste sostanze chimiche sono chiamate deflusso. Le sostanze chimiche nel deflusso possono creare un ambiente tossico per la vita acquatica. Il deflusso può anche aiutare a creare un ambiente fertile per i cianobatteri, chiamati anche alghe blu-verdi. I cianobatteri si riproducono rapidamente, creando una dannosa fioritura algale (HAB). Le fioriture algali nocive impediscono a organismi come piante e pesci di vivere nell’oceano. Sono associati a “zone morte” nei laghi e nei fiumi del mondo, luoghi in cui esiste poca vita al di sotto delle acque superficiali.,
L’estrazione e la perforazione possono anche contribuire all’inquinamento delle acque. Acid mine drainage (AMD) è un importante contributo all’inquinamento di fiumi e torrenti vicino alle miniere di carbone. L’acido aiuta i minatori a rimuovere il carbone dalle rocce circostanti. L’acido viene lavato in torrenti e fiumi, dove reagisce con rocce e sabbia. Rilascia zolfo chimico dalle rocce e dalla sabbia, creando un fiume ricco di acido solforico. L’acido solforico è tossico per piante, pesci e altri organismi acquatici. L’acido solforico è anche tossico per le persone, rendendo i fiumi inquinati da pericolose fonti di acqua potabile e igienica.,
Fuoriuscite di petrolio sono un’altra fonte di inquinamento delle acque. Nell’aprile 2010, la piattaforma petrolifera Deepwater Horizon è esplosa nel Golfo del Messico, causando la fuoriuscita di petrolio dal fondo dell’oceano. Nei mesi successivi, centinaia di milioni di litri di petrolio vomitarono nelle acque del golfo. La fuoriuscita ha prodotto grandi pennacchi di petrolio sotto il mare e una chiazza di petrolio sulla superficie grande come 24.000 chilometri quadrati (9.100 miglia quadrate). La chiazza di petrolio ha ricoperto le zone umide negli stati Uniti della Louisiana e del Mississippi, uccidendo piante palustri e organismi acquatici come granchi e pesci., Gli uccelli, come i pellicani, erano ricoperti di olio e non erano in grado di volare o di accedere al cibo. Più di 2 milioni di animali sono morti a causa della fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon.
I rifiuti chimici sepolti possono anche inquinare le forniture idriche. Per molti anni, le persone hanno smaltito i rifiuti chimici con noncuranza, non rendendosi conto dei suoi pericoli. Nel 1970, le persone che vivono nella zona Love Canal a Niagara Falls, New York, soffrivano di tassi estremamente elevati di cancro e difetti alla nascita. Si è scoperto che una discarica di rifiuti chimici aveva avvelenato l’acqua della zona., Nel 1978, 800 famiglie che vivono in Love Canal hanno dovuto abbandonare le loro case.
Se non smaltiti correttamente, i rifiuti radioattivi provenienti dalle centrali nucleari possono fuoriuscire nell’ambiente. I rifiuti radioattivi possono danneggiare gli esseri viventi e inquinare l’acqua.
Le acque reflue che non sono state adeguatamente trattate sono una fonte comune di inquinamento delle acque. Molte città in tutto il mondo hanno sistemi fognari poveri e impianti di trattamento delle acque reflue. Delhi, la capitale dell’India, ospita più di 21 milioni di persone. Più della metà delle acque reflue e altri rifiuti prodotti in città vengono scaricati nel fiume Yamuna., Questo inquinamento rende il fiume pericoloso da utilizzare come fonte di acqua potabile o per l’igiene. Si riduce anche la pesca del fiume, con conseguente meno cibo per la comunità locale.
Una delle principali fonti di inquinamento delle acque è fertilizzante utilizzato in agricoltura. Il fertilizzante è materiale aggiunto al suolo per far crescere le piante più grandi e più velocemente. I fertilizzanti di solito contengono grandi quantità di elementi azoto e fosforo, che aiutano le piante a crescere. L’acqua piovana lava il fertilizzante nei torrenti e nei laghi. Lì, l’azoto e il fosforo causano cianobatteri per formare fioriture algali dannose.,
La pioggia lava altri inquinanti in corsi d’acqua e laghi. Raccoglie i rifiuti animali dagli allevamenti di bestiame. Le auto gocciolano olio sulla strada e la pioggia lo trasporta negli scarichi delle tempeste, che portano a corsi d’acqua come fiumi e mari. La pioggia a volte lava i pesticidi chimici dalle piante e nei flussi. I pesticidi possono anche penetrare nelle acque sotterranee, l’acqua sotto la superficie della Terra.
Il calore può inquinare l’acqua. Le centrali elettriche, ad esempio, producono un’enorme quantità di calore. Le centrali elettriche si trovano spesso sui fiumi in modo che possano utilizzare l’acqua come refrigerante., L’acqua fredda circola attraverso la pianta, assorbendo calore. L’acqua riscaldata viene quindi restituita al fiume. Le creature acquatiche sono sensibili ai cambiamenti di temperatura. Alcuni pesci, ad esempio, possono vivere solo in acqua fredda. Le temperature più calde del fiume impediscono la schiusa delle uova di pesce. L’acqua del fiume più calda contribuisce anche a fioriture algali dannose.
Un altro tipo di inquinamento delle acque è semplice spazzatura. Il fiume Citarum in Indonesia, per esempio, ha così tanta spazzatura galleggiante in esso che non si può vedere l’acqua. La spazzatura galleggiante rende il fiume difficile da pescare., Animali acquatici come pesci e tartarughe scambiano i rifiuti, come i sacchetti di plastica, per il cibo. Sacchetti di plastica e spago possono uccidere molte creature oceaniche. Gli inquinanti chimici nella spazzatura possono anche inquinare l’acqua, rendendola tossica per i pesci e le persone che usano il fiume come fonte di acqua potabile. I pesci che vengono catturati in un fiume inquinato hanno spesso alti livelli di tossine chimiche nella loro carne. Le persone assorbono queste tossine mentre mangiano il pesce.
Spazzatura anche falli l’oceano. Molte bottiglie di plastica e altri pezzi di spazzatura vengono gettati in mare dalle barche. Il vento soffia spazzatura verso il mare., Le correnti oceaniche trasportano plastica e altri rifiuti galleggianti in determinati luoghi del globo, dove non può sfuggire. La più grande di queste aree, chiamata Great Pacific Garbage Patch, si trova in una parte remota dell’Oceano Pacifico. Secondo alcune stime, questo garbage patch è la dimensione del Texas. La spazzatura è una minaccia per i pesci e gli uccelli marini, che scambiano la plastica per il cibo. Molte delle materie plastiche sono coperte da inquinanti chimici.
Inquinamento del suolo
Molti degli stessi inquinanti che sporcano l’acqua danneggiano anche la terra. L’estrazione mineraria a volte lascia il terreno contaminato da sostanze chimiche pericolose.,
Pesticidi e fertilizzanti provenienti da campi agricoli sono soffiati dal vento. Possono danneggiare piante, animali e talvolta persone. Alcuni frutti e verdure assorbono i pesticidi che li aiutano a crescere. Quando le persone consumano frutta e verdura, i pesticidi entrano nei loro corpi. Alcuni pesticidi possono causare il cancro e altre malattie.

Un pesticida chiamato DDT (diclorodifeniltricloroetano) una volta era comunemente usato per uccidere gli insetti, in particolare le zanzare. In molte parti del mondo, le zanzare portano una malattia chiamata malaria, che uccide un milione di persone ogni anno., Il chimico svizzero Paul Hermann Muller ha ricevuto il premio Nobel per la sua comprensione di come il DDT può controllare insetti e altri parassiti. Il DDT è responsabile della riduzione della malaria in luoghi come Taiwan e Sri Lanka.
Nel 1962, la biologa americana Rachel Carson ha scritto un libro intitolato Silent Spring, che ha discusso i pericoli del DDT. Ha sostenuto che potrebbe contribuire al cancro negli esseri umani. Ha anche spiegato come stava distruggendo le uova di uccelli, che ha causato il numero di aquile calve, pellicani bruni e falchi pescatori a cadere. Nel 1972, gli Stati Uniti hanno vietato l’uso del DDT., Anche molti altri paesi lo hanno vietato. Ma il DDT non è scomparso del tutto. Oggi, molti governi sostengono l’uso del DDT perché rimane il modo più efficace per combattere la malaria.
La spazzatura è un’altra forma di inquinamento del territorio. In tutto il mondo, carta, lattine, barattoli di vetro, prodotti in plastica e auto ed elettrodomestici abbandonati rovinano il paesaggio. La lettiera rende difficile per le piante e altri produttori nella rete alimentare creare nutrienti. Gli animali possono morire se mangiano erroneamente la plastica.
La spazzatura contiene spesso inquinanti pericolosi come oli, prodotti chimici e inchiostro., Questi inquinanti possono sanguinare nel terreno e danneggiare piante, animali e persone.
Sistemi di raccolta dei rifiuti inefficienti contribuiscono all’inquinamento del suolo. Spesso, la spazzatura viene raccolta e portata in una discarica o in discarica. La spazzatura è sepolta nelle discariche. A volte, le comunità producono così tanta spazzatura che le loro discariche si stanno riempiendo. Sono a corto di posti per scaricare la loro spazzatura.
Una massiccia discarica vicino a Quezon City, nelle Filippine, è stata teatro di una tragedia dell’inquinamento del suolo nel 2000. Centinaia di persone vivevano sulle pendici della discarica di Quezon City., Queste persone si guadagnavano da vivere riciclando e vendendo oggetti trovati nella discarica. Tuttavia, la discarica non era sicura. Le forti piogge hanno causato una frana di rifiuti, uccidendo 218 persone.
A volte, discariche non sono completamente sigillati fuori dalla terra intorno a loro. Gli inquinanti della discarica perdono nella terra in cui sono sepolti. Le piante che crescono nella terra possono essere contaminate e anche gli erbivori che mangiano le piante diventano contaminati. Così fanno i predatori che consumano gli erbivori., Questo processo, in cui una sostanza chimica si accumula in ogni livello della rete alimentare, è chiamato bioaccumulo.
Gli inquinanti fuoriusciti dalle discariche perdono anche nelle acque sotterranee locali. Lì, la rete alimentare acquatica (dalle alghe microscopiche ai pesci ai predatori come squali o aquile) può soffrire di bioaccumulo di sostanze chimiche tossiche.
Alcune comunità non dispongono di sistemi di raccolta dei rifiuti adeguati e le linee di spazzatura sul lato delle strade. In altri luoghi, la spazzatura si lava sulle spiagge. Kamilo Beach, nello stato americano delle Hawaii, è disseminata di sacchetti di plastica e bottiglie trasportate dalla marea., La spazzatura è pericolosa per la vita oceanica e riduce l’attività economica nella zona. Il turismo è la più grande industria delle Hawaii. Le spiagge inquinate scoraggiano i turisti dall’investire negli hotel, nei ristoranti e nelle attività ricreative della zona.
Alcune città inceneriscono, o bruciano, la loro spazzatura. L’incenerimento dei rifiuti si libera di esso, ma può rilasciare pericolosi metalli pesanti e sostanze chimiche nell’aria. Quindi, mentre gli inceneritori di rifiuti possono aiutare con il problema dell’inquinamento del suolo, a volte si aggiungono al problema dell’inquinamento atmosferico.,
Ridurre l’inquinamento
In tutto il mondo, persone e governi stanno facendo sforzi per combattere l’inquinamento. Il riciclaggio, ad esempio, sta diventando sempre più comune. Nel riciclaggio, la spazzatura viene elaborata in modo che i suoi materiali utili possano essere riutilizzati. Vetro, lattine di alluminio e molti tipi di plastica possono essere fusi e riutilizzati. La carta può essere scomposta e trasformata in nuova carta.
Il riciclaggio riduce la quantità di spazzatura che finisce in discariche, inceneritori e corsi d’acqua. Austria e Svizzera hanno i più alti tassi di riciclaggio. Queste nazioni riciclano tra il 50 e il 60 per cento della loro spazzatura., Gli Stati Uniti ricicla circa il 30 per cento della sua spazzatura.
I governi possono combattere l’inquinamento approvando leggi che limitano la quantità e tipi di prodotti chimici fabbriche e agroalimentari sono autorizzati a utilizzare. Il fumo delle centrali elettriche a carbone può essere filtrato. Le persone e le imprese che scaricano illegalmente inquinanti nella terra, nell’acqua e nell’aria possono essere multate per milioni di dollari. Alcuni programmi governativi, come il programma Superfund negli Stati Uniti, possono costringere gli inquinatori a ripulire i siti che hanno inquinato.
Gli accordi internazionali possono anche ridurre l’inquinamento., Il Protocollo di Kyoto, un accordo delle Nazioni Unite per limitare le emissioni di gas serra, è stato firmato da 191 paesi. Gli Stati Uniti, il secondo produttore mondiale di gas serra, non hanno firmato l’accordo. Altri paesi, come la Cina, il più grande produttore mondiale di gas serra, non hanno raggiunto i loro obiettivi.
Ancora, molti guadagni sono stati fatti. Nel 1969, il fiume Cuyahoga, nello stato americano dell’Ohio, era così intasato di petrolio e spazzatura che prese fuoco. Il fuoco ha contribuito a stimolare il Clean Water Act del 1972., Questa legge limitava ciò che gli inquinanti potevano essere rilasciati nell’acqua e stabiliva gli standard per come l’acqua pulita dovrebbe essere. Oggi, il fiume Cuyahoga è molto più pulito. I pesci sono tornati nelle regioni del fiume dove una volta non potevano sopravvivere.
Ma anche se alcuni fiumi stanno diventando più puliti, altri stanno diventando più inquinati. Man mano che i paesi di tutto il mondo diventano più ricchi, alcune forme di inquinamento aumentano. I paesi con economie in crescita di solito hanno bisogno di più centrali elettriche, che producono più inquinanti.
Ridurre l’inquinamento richiede una leadership ambientale, politica ed economica., Le nazioni sviluppate devono lavorare per ridurre e riciclare i loro materiali, mentre le nazioni in via di sviluppo devono lavorare per rafforzare le loro economie senza distruggere l’ambiente. I paesi sviluppati e i paesi in via di sviluppo devono lavorare insieme per raggiungere l’obiettivo comune di proteggere l’ambiente per un uso futuro.