È venuto a Hollywood
La performance di Bergman in Intermezzo è stato portato all’attenzione del produttore cinematografico di Hollywood, David O. Selznick. Ha comprato i diritti per un remake americano del film, con Bergman attaccato al progetto. Tuttavia, Bergman era indeciso sull’offerta. Ha avuto opportunità cinematografiche anche in Germania, e ha fatto Die Vier Gesellen nel 1937. Dopo aver girato altri due film in Svezia con Moldander—En En Natt (Only One Night; 1938) e En Kvinnas Ansikte (A Woman’s Face; 1938)—Bergman andò negli Stati Uniti nel 1939., Basato sull’acclamazione per il suo lavoro nel film, Intermezzo: Una storia d’amore (1939), Selznick la firmò per un contratto di sette anni.
Dopo un breve ritorno in Svezia per fare Juninatten (Una notte di giugno; 1940), Bergman trascorse i successivi otto anni negli Stati Uniti. Mentre Selznick aveva Bergman sotto contratto, voleva che interpretasse ruoli sani. Eppure in realtà ha fatto solo due film per lui, mentre il resto erano produzioni a cui Selznick prestava i suoi servizi. Sotto la guida di Selznick, Bergman è diventato una figura amata negli Stati Uniti nel 1940, ed è stato considerato come un santo., I suoi primi ruoli—Adam aveva quattro figli e Rage in Heaven (entrambi 1941) – impostare il tono.
Bergman sperava di giocare più di donne solo idealizzate. Quando è stata lanciata come la ricca fidanzata di Dr. Jekyll in una versione di Dr. Jekyll e Mr. Hyde (1941), lei e la costar Lana Turner hanno contattato il regista, Victor Fleming e lo studio cinematografico Metro-Goldwyn-Mayer per cambiare ruolo. Bergman ha mostrato la sua gamma interpretando una cameriera oscena. Anche se molti credevano che questo era in ultima analisi, una buona mossa per la sua carriera, alcuni critici contemporanei credevano che il ruolo era sbagliato per lei e che la sua performance non ha avuto successo., Bergman ha fatto altre scelte di carriera che erano importanti per il suo futuro. Ha insistito per fare un po ‘ di teatro, facendo il suo debutto a Broadway nel 1940 mentre appariva in Liliom per tre mesi. Nel 1941, apparve anche sul palco in Anna Christie di Eugene O’Neill. La produzione è stata prodotta dalla società Selznick.
Per tutto il 1940, Bergman ha interpretato personaggi sia scuri che raffinati. Nel 1942, apparve in uno dei suoi ruoli più noti e amati, Casablanca, con Humphrey Bogart., Come Ilsa Lund Lazlo, una donna divisa tra due amanti, Bergman ha mostrato il suo talento per interpretare le donne in romanzi tormentati e sofferenti. Mentre film come Casablanca sono stati un successo creativo e al botteghino, non tutti avevano entrambe le qualità. For Whom the Bell Tolls (1943) ha fatto bene al botteghino, anche se non è stato un grande film. I critici hanno fatto argomenti simili per Rage in Heaven (1945), Saratoga Trunk (1945)—in cui Bergman interpretava senza convinzione un creolo—e Bells of St. Mary (1945). Anche se Bergman ha vinto diversi premi per il suo ruolo di suora in Bells, il film è stato considerato piuttosto leggero.,
Bergman ha fatto altri film che hanno attirato un vasto pubblico pur essendo artisticamente impegnativo. Ha vinto premi per il suo lavoro nel thriller Gaslight (1944), in cui interpretava una moglie portata sull’orlo della follia. Bergman è anche apparso in due film diretti da Alfred Hitchcock. In Spellbound (1945), Bergman interpretò uno psichiatra. Alcuni critici credevano che il suo miglior lavoro di recitazione arrivasse in his Notorious (1946), un film di spionaggio., La discesa del suo personaggio nell’alcolismo e in altri mezzi di autodistruzione viene fermata solo da un agente federale (interpretato da Cary Grant) che si innamora di lei. Notorious è stato l’ultimo film fattosotto il contratto di Bergman con Selznick. Era finalmente libera di fare le sue mosse di carriera.
La decisione di Bergman di interpretare Giovanna d’Arco nella produzione di Broadway del 1946 di Giovanna di Lorena fu una delle sue migliori. Nella sua apparizione di 25 settimane, i record di incassi al botteghino sono stati frantumati e i critici sono stati quasi unanimi nel loro elogio. Il lavoro di Bergman ha anche portato al suo primo premio Antoinette Perry (Tony)., I suoi successivi tre film hanno caratterizzato prestazioni mediocri e fallito al botteghino. Bergman è stato dimenticato come una prostituta in Arco di Trionfo (1948). Ha poi giocato Giovanna d’Arco in un film basato sulla stessa fonte come il suo spettacolo teatrale di successo. Anche se questo è stato il ruolo cinematografico preferito di Bergman, il film ha perso $3 milioni. Infelice a Hollywood, Bergman tornò in Europa per girare un altro film con Hitchcock a Londra. Anche Under Capricorn (1949), in cui interpretava un aristocratico irlandese ubriaco, non ebbe successo.