L’incidente del Golfo del Tonkin, nel 1964, fu un importante punto di svolta nel coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam.
L’incidente del Golfo del Tonchino si è verificato nell’agosto del 1964. Le navi da guerra nordvietnamite presumibilmente attaccarono le navi da guerra degli Stati Uniti, l’U. S. S. Maddox e l’U. S. S. C. Turner Joy, in due diverse occasioni nel Golfo di Tonkin, uno specchio d’acqua vicino all’odierno Vietnam. Il presidente Lyndon Baines Johnson ha affermato che gli Stati Uniti non hanno fatto nulla per provocare questi due attacchi e che il Vietnam del Nord è stato l’aggressore., Rapporti successivi mostrano che gli Stati Uniti hanno effettivamente provocato questi attacchi sostenendo i commandos sudvietnamiti che operano nel Vietnam del Nord e utilizzando navi da guerra statunitensi per identificare le stazioni radar nordvietnamiti lungo la costa del Vietnam del Nord. Non rimane alcun dubbio che i nordvietnamiti attaccarono l’U. S. S. Maddox nel primo incidente, avvenuto il 2 agosto 1964, anche se sembra che gli Stati Uniti abbiano provocato questo attacco.
Il secondo attacco, avvenuto il 4 agosto 1964, continua ad essere oggetto di dibattito., Ci sono testimoni che dicono che l’attacco ha avuto luogo, e quelli che hanno detto che non lo ha fatto. Perché ha avuto luogo durante la notte, i dettagli sono incerti. I comandanti operativi sulle due navi nel Golfo del Tonchino quella notte erano convinti che un attacco avesse avuto luogo. Testimonianze oculari da altamente addestrati, marinai esperti, marines, e comandanti rivela il rilevamento radar di torpediniere, proiettori da una barca del Vietnam del Nord, denso fumo nero dal bersaglio, e le luci da barche in movimento ad alta velocità., Un’indagine dettagliata e una testimonianza alla Commissione per le relazioni estere del Senato includevano un comandante nordvietnamita che riferiva di aver partecipato all’attacco e ha dichiarato che ha avuto luogo. Tuttavia, la National Security Agency (NSA) ha scelto di declassificare più di 140 documenti top-secret e interviste di storia orale e ha concluso che non c’è stato un secondo attacco alle navi statunitensi nel Tonchino da parte delle torpediniere nordvietnamite. Questo si basava sulla ricerca e l’analisi dello storico Robert Hanyok che non citava alcuna prova concreta di un attacco., Non c’erano comunicazioni navali di comando e controllo o emissioni radar bersaglio come c’era stato nell’attacco del 2 agosto. Ha detto che c’era solo la testimonianza confusa e conflittuale degli uomini a bordo e delle attrezzature coinvolte nell’incidente. Nel corso degli anni, interviste hanno avuto luogo per chiarire gli eventi legati agli incidenti.
A causa delle affermazioni del presidente Johnson, il Congresso degli Stati Uniti ha emesso la Risoluzione del Golfo del Tonchino. Questo proclama autorizzò Johnson a vendicarsi per i presunti attacchi nel Golfo del Tonchino., La risoluzione ha permesso al presidente “di prendere tutte le misure necessarie, compreso l’uso della forza armata, per assistere qualsiasi stato membro o protocollo del Trattato di difesa collettiva del Sud-est asiatico che richiede assistenza in difesa della sua libertà.”In sostanza, la risoluzione del Golfo del Tonchino ha permesso a Johnson di aumentare il coinvolgimento degli Stati Uniti nel Vietnam del Nord e del Sud. Prima che Johnson diventasse presidente, circa sedicimila americani agivano come consiglieri dell’esercito sudvietnamita., Gli storici discutono se questi soldati stavano semplicemente agendo come consiglieri o stavano effettivamente conducendo una guerra contro i rivoluzionari sudvietnamiti e i loro alleati nordvietnamiti. Tuttavia, dopo l’incidente del Golfo di Tonkin, Johnson aumentò il numero di truppe americane in servizio nel Vietnam del Sud a più di 500.000. Questi uomini e donne erano chiaramente impegnati in combattimenti reali.
L’escalation degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam ebbe un enorme impatto sugli Ohioani., Centinaia di migliaia di Ohioans erano membri delle forze armate durante la guerra del Vietnam, anche se non tutti questi uomini e donne servito nel Vietnam del Nord o del Sud. Degli Ohioani che prestavano servizio militare, 2.997 di loro morirono in Vietnam, mentre altri ventimila subirono ferite. Beallsville, Ohio, ha perso più persone pro capite nella guerra del Vietnam di qualsiasi altra comunità negli Stati Uniti., Altri Ohioans protestarono attivamente la guerra, specialmente una volta che il governo federale eliminò i rinvii del college e divenne risaputo che l’esercito degli Stati Uniti stava bombardando anche i paesi vicini al Vietnam. La protesta più famosa si è verificata alla Kent State University, dove la Guardia nazionale dell’Ohio ha ucciso quattro persone, ma altre proteste sono scoppiate nei campus universitari in tutto l’Ohio e nel resto della nazione.