Un incendio è un incendio incontrollato che brucia nella vegetazione selvaggia, spesso nelle zone rurali. Gli incendi possono bruciare nelle foreste, praterie, savane e altri ecosistemi, e lo fanno da centinaia di milioni di anni. Non sono limitati a un particolare continente o ambiente.
Gli incendi possono bruciare nella vegetazione situata sia all’interno che al di sopra del suolo. Gli incendi a terra in genere si accendono nel terreno denso di materia organica che può alimentare le fiamme, come le radici delle piante., Gli incendi a terra possono bruciare per lungo tempo—anche un’intera stagione-fino a quando le condizioni sono giuste per loro di crescere in una superficie o fuoco corona. Gli incendi di superficie, d’altra parte, bruciano nella vegetazione morta o secca che giace o cresce appena sopra il terreno. Erba riarsa o foglie cadute spesso alimentano incendi superficiali. I fuochi della corona bruciano nelle foglie e nei baldacchini di alberi e arbusti.
Alcune regioni, come le foreste miste di conifere della catena montuosa della Sierra Nevada in California, possono essere colpite da diversi tipi di incendi. Sierra Nevada incendi boschivi spesso includono sia corona e macchie di superficie.,
Gli incendi possono iniziare con un evento naturale, come un fulmine o una scintilla creata dall’uomo. Tuttavia, sono spesso le condizioni meteorologiche a determinare quanto cresce un incendio. Vento, alte temperature e poca pioggia possono lasciare alberi, arbusti, foglie cadute e arti essiccati e innescati per alimentare un fuoco. Anche la topografia gioca un ruolo importante: le fiamme bruciano in salita più velocemente di quanto non brucino in discesa.
Gli incendi che bruciano vicino alle comunità possono diventare pericolosi e persino mortali se crescono fuori controllo., Ad esempio, l’incendio del campo 2018 nella contea di Butte, in California, ha distrutto quasi l’intera città di Paradise; in totale, 86 persone sono morte.
Tuttavia, gli incendi sono essenziali per la sopravvivenza continua di alcune specie vegetali. Ad esempio, alcuni coni degli alberi devono essere riscaldati prima di aprire e rilasciare i loro semi; le piante chaparral, che includono manzanita, chamise (Adenostoma fasciculatum) e scrub oak (Quercus berberidifolia), richiedono il fuoco prima che i semi germinino. Le foglie di queste piante includono una resina infiammabile che alimenta il fuoco, aiutando le piante a propagarsi., Piante come queste dipendono dagli incendi per passare attraverso un ciclo di vita regolare. Alcune piante richiedono fuoco ogni pochi anni, mentre altri richiedono fuoco solo un paio di volte al secolo per la specie di continuare.
Gli incendi boschivi aiutano anche a mantenere sani gli ecosistemi. Possono uccidere insetti e malattie che danneggiano gli alberi. Eliminando la macchia e il sottobosco, gli incendi possono far posto a nuove erbe, erbe e arbusti che forniscono cibo e habitat per animali e uccelli., A bassa intensità, le fiamme possono ripulire detriti e sottobosco sul pavimento della foresta, aggiungere sostanze nutritive al terreno e aprire lo spazio per far passare la luce solare a terra. Quella luce solare può nutrire le piante più piccole e dare spazio agli alberi più grandi per crescere e prosperare.
Mentre molte piante e animali hanno bisogno e beneficiano degli incendi, il cambiamento climatico ha lasciato alcuni ecosistemi più suscettibili alle fiamme, specialmente nel sud-ovest degli Stati Uniti. Le temperature più calde hanno intensificato la siccità e prosciugato le foreste., La pratica storica di spegnere tutti gli incendi ha anche causato un accumulo innaturale di arbusti e detriti, che possono alimentare fiamme più grandi e più intense.