Import Quotes

3.2 Spendere secchi d’oro sulla pelle di pecora

Yellow Earth è stata fondata a Melbourne nel 1991 da una giovane coppia cinese, Liu Zhihua (o James Liu) e Zhang Yiling (o Elaine Zhang), che avevano entrambi studiato a Melbourne per un paio di anni prima di avviare la loro attività., James era uno studente di ricerca post-laurea presso l’Università di Melbourne su una borsa di studio internazionale assegnato dal governo australiano, e Elaine aveva appena completato un corso di lingua inglese avanzato, in cima alla sua prima laurea in inglese presso la Shanxi University, e ha iniziato un programma di formazione professionale contabile in Australia., Entrambi erano originari di Taiyuan, la capitale della provincia cinese dello Shanxi, un luogo che si trova tra l’altopiano della Terra Gialla, noto anche come Altopiano Loess della Cina attraverso il quale scorre il fiume Giallo superiore, e la pianura della Cina settentrionale, dove si trovano Pechino e la vecchia città portuale industriale di Tianjin. Questa intera area può essere vista ampiamente come parte di quella che viene normalmente chiamata la terra della terra gialla.,

Proprio come decine di migliaia di altri studenti cinesi che vivono in Australia nei primi anni 1990, James ed Elaine hanno dovuto lavorare per sostenersi mentre frequentavano l’università. A causa delle loro avanzate competenze linguistiche in inglese, grazie alla loro formazione universitaria in Cina e alla formazione continua in Australia, non hanno perso troppo del loro tempo a fare un lavoro occasionale o part-time a bassa retribuzione, quello che viene chiamato dagong in cinese. Invece, hanno tranquillamente iniziato una propria impresa commerciale, gestendo una piccola azienda per importare e vendere una varietà di tessuti dalla Cina.,

Sembra un compito abbastanza semplice e diretto da fare in questi giorni se si decide di acquistare tessuti dalla Cina per vendere in altri luoghi. Tuttavia, alla fine degli anni 1980 e all’inizio degli anni 1990, la Cina manteneva ancora parzialmente un rigido sistema di quote commerciali, o un sistema di assegnazione delle quote, per gestire sia l’esportazione che l’importazione di una vasta gamma di materie prime e prodotti. Le quote di importazione ed esportazione e la loro assegnazione erano una componente importante della restrizione del commercio estero non tariffario della Cina (Huang, 2001, p. 252), e originariamente erano decise e gestite da dipartimenti governativi a diversi livelli (Stati Uniti, Commissione per il commercio internazionale, 2004, pag. E-13). Come quello che era successo in Australia, c’è stato un processo di deregolamentazione in Cina alla fine degli anni 1970 e 1980, e le barriere commerciali sono state abbassate e il vecchio sistema di pianificazione in stile sovietico è stato decentrato. Come hanno notato Chandrasekhar e Ghosh, i “piani nazionali di acquisto e assegnazione della Cina sono stati sostituiti da piani istruttivi con regolamentazione del mercato e licenze di importazione ed esportazione e un sistema di quote” (2006, pag. 250)., Infatti, solo un paio di anni dopo le riforme di cui sopra, come sottolineato da Hockin, i sussidi governativi alle esportazioni sono stati aboliti nel 1991 e le licenze di importazione e le quote di importazione ed esportazione sono diventate meno prevalenti in un certo numero di settori, in particolare le quote di esportazione su tessile e abbigliamento (Hockin, 2003, p. 142).5

Tutti questi cambiamenti sono stati fatti in un breve periodo di tempo, durante il quale la Cina è stata anche turbata da una serie di questioni interne, in particolare le proteste studentesche., L’attenzione del pubblico è stata attirata da numerose proteste, mentre le opportunità create da una serie di nuove riforme sono state lasciate a coloro che possedevano una capacità speciale, o suzhi come sottolinea questo libro, di sfruttare. Come tutti gli altri imprenditori migranti cinesi inclusi in questo libro, questa abilità speciale ha aiutato i proprietari della Terra Gialla a resistere all’influenza dei sentimenti popolari e concentrarsi su ciò che volevano raggiungere e anche a rilevare dove sarebbero apparse nuove opportunità. Questo è stato particolarmente difficile per i cinesi che vivono all’estero., Essere lontano dalla Cina senza l’aiuto di tecnologie di telecomunicazione accessibili nei primi anni 1990 significava che non era facile ottenere molte informazioni dalla Cina e avere una comprensione accurata di esso. Apparentemente, i fondatori della Terra Gialla hanno superato le difficoltà imposte dal vecchio sistema delle quote e hanno sfruttato meglio le possibilità create dalla liberalizzazione del commercio cinese.

A differenza di molti altri colleghi cinesi che erano impegnati in diverse attività commerciali, James ed Elaine hanno continuato a fare ciò che inizialmente si proponevano di perseguire., Quando molti nuovi migranti cinesi hanno iniziato a impegnarsi in varie attività nei primi anni 1990, le tecniche di guerriglia caratterizzate da irregolarità, in particolare piccole operazioni in rapida evoluzione nel mercato, erano molto popolari tra loro (Gao, 2013a). Molti erano orgogliosi della loro capacità di essere flessibili nel mercato, ma non sono riusciti a stabilirsi solidamente in un settore prima che l’abbondante offerta cinese di beni a basso costo diventasse più equamente condivisa.

L’imprenditorialità non è uno sforzo una tantum, ma un processo continuo., I fondatori della Terra Gialla hanno approfittato delle opportunità create dall’abbondante offerta cinese di beni a basso costo e dalla domanda australiana di maggiori importazioni dopo aver chiuso molte delle sue fabbriche, e hanno anche beneficiato della loro determinazione e persistenza nell’attenersi a un settore in rapida evoluzione. Nei primi anni, la loro persistenza ha portato almeno due importanti vantaggi, consentendo loro di essere competitivi. In primo luogo, sono diventati parte del settore dopo essere stati un giocatore attivo come fornitore di tessuti per alcuni anni., Erano diventati ben collegati in Australia, attraverso il quale hanno acquisito familiarità con alcuni settori, tra cui tessile e abbigliamento, e problemi delle industrie. A metà degli anni 1990, alcuni dei loro compagni di migranti già notato che le riunioni che organizzavano erano spesso frequentati da alcuni dei loro colleghi non cinesi o amici, che era insolito tra i nuovi migranti cinesi.

Il secondo grande vantaggio di concentrarsi su un business è stata l’opportunità di identificare nuovi prodotti o tendenze per la loro espansione di business., Il business del tessuto aveva ovviamente dato ai proprietari della Terra Gialla un bel ritorno, in parte perché molti operatori in Australia erano spaventati dal commercio. A questa pressione si è aggiunta la rapida liberalizzazione del commercio cinese, che stava attirando più attori nel commercio di tessuti. Hanno poi dovuto decidere dove e come reinvestire ciò che hanno guadagnato. A causa del loro lungo coinvolgimento nel commercio, avevano assistito alla recessione e riconosciuto le probabili politiche che sarebbero risultate dalla ristrutturazione economica dell’Australia., In senso pratico, hanno anche imparato ciò di cui il mercato aveva bisogno e dove era la domanda, in particolare il divario tra ciò che il mercato aveva bisogno e ciò che l’Australia era in grado di fornire. Tutto ciò li ha aiutati a identificare un’opportunità potenzialmente più redditizia e sostenibile rispetto al business del tessuto: un’attività di abbronzatura della pelle di pecora.,

Questo fu un momento decisivo per l’espansione della Terra Gialla in quanto dovettero decidere se spendere la loro sudata e meritata fortuna, o il primo secchio d’oro (diyitong jin) in un’espressione popolare cinese del tempo, su pelli di pecora che erano in disgrazia in Australia.

Anche se non è l’unico fattore, la scelta di reinvestire alcuni profitti iniziali sembra essere il primo passo per rendere alcuni imprenditori di successo nelle loro attività e altri no. Una grande maggioranza si fermerebbe a questo punto e godere di ciò che hanno raggiunto., Questa è stata anche una grande sfida per i proprietari della Terra Gialla. In teoria, sapevano di dover reinvestire per rendere Yellow Earth un business considerevole e sostenibile. In realtà, tuttavia, l’Australia è stata esortata a scendere dalla schiena delle pecore, e tutte le indicazioni hanno reso evidente che l’industria stava morendo. Le pelli di pecora erano sottoprodotti di questa industria in contrazione, che sembrava non avere futuro e quindi erano una base rischiosa su cui costruire un business.,

L’Australia era statisticamente fuori dalla recessione nel 1994, ma quasi tutte le imprese erano allora solo mantenendo a galla, mentre alcuni settori duramente colpiti erano ancora in declino. Quest’ultimo comprendeva tessuti, abbigliamento e calzature. Le pelli di pecora erano tradizionalmente utilizzate per stivali, abbigliamento, berretti, biancheria da letto, coprisedili per auto, tute da aviazione e altri oggetti. Cioè, l’attività di abbronzatura della pelle di pecora era legata alle industrie in contrazione. In termini di funzionamento aziendale, l’attività conciaria era più difficile dell’importazione di tessuti ed era anche una base difficile su cui costruire un modello di business.,

A un certo numero di accademici conferenze e workshop, ho citato anche il caso di Terra Gialla, e in una di queste occasioni, uno storico Cinese ha suggerito che questo particolare successo potrebbe essere profondamente radicata nelle tradizioni delle imprese della regione, dove la Terra Gialla proprietari hanno vissuto in Cina. Posso capire questa prospettiva, in particolare l’influenza delle recenti ricerche sulla storia dei cosiddetti mercanti dello Shanxi o jinshang (Chen, 2012; Kong, 2010; Zhang & Zhang, 2011)., Era anche vero che una volta lo Shanxi aveva molte attività economiche legate alla pelle di pecora a causa della sua geografia. Tuttavia, le mie osservazioni non hanno suggerito alcun legame tra questi due aspetti della storia regionale e il successo del business della Terra Gialla, tranne il fatto che, come detto, sono davvero persone con i piedi per terra e laboriose. In effetti, il loro uso della frase “terra gialla” nel nome aziendale indica già la loro determinazione a lavorare sodo poiché la parola ha un significato culturale così profondo. Nel corso dei decenni, sono stati ovviamente guidati dallo spirito della terra gialla.,

Nonostante la determinazione dei fondatori della Terra Gialla, le pelli di pecora non solo sono state colpite sia dalla recessione che dalla ristrutturazione economica, ma stavano anche vivendo una domanda in contrazione in Australia. Nel corso degli anni 1990, il concetto di “a prova di recessione” si diffuse tra gli australiani ordinari, inclusi molti nuovi migranti cinesi, ed era considerato il principio di decidere cosa fare (The Independent, 19 settembre 1992; The Australian, 28 novembre 2008)., Guidati da questo principio, molti migranti cinesi hanno preferito gestire un bar di latte, un punto vendita di cibo da asporto o qualsiasi attività basata su necessità di vita e prodotti con un ciclo di vita breve. In confronto, ciclo di vita di una pelle di pecora era troppo vago e imprevedibile, che ha fatto molte persone si chiedono circa i meriti di concia idea di business.,

Molti di questi problemi, tuttavia, sono stati in parte compensati non solo dal loro spirito laborioso e dagli sforzi, ma anche dalle capacità tecniche che almeno James aveva sviluppato negli anni di studio delle tecnologie ambientali sia in Cina che in Australia e lavorando in istituzioni correlate. La decisione di gestire l’attività conciaria sembrava essere fatta in parte a causa della formazione iniziale di James e della conoscenza pratica del trattamento delle acque reflue industriali, che era una parte piuttosto difficile e costosa di questo tipo di attività.,

Tutti questi fattori sono elementi di base di suzhi, che questo libro cerca di esplorare, ma le difficoltà nella gestione di un business come Yellow Earth richiedono proprietari o operatori di avere più talento e saggezza di quello che è stato discusso. Yellow Earth ha avuto un altro periodo di accumulo di ricchezza a metà degli anni 1990, durante il quale hanno cercato di entrare nel mercato cinese e hanno trovato alcuni acquirenti per le loro pelli di pecora conciate., È importante sottolineare che hanno anche cercato di realizzare diversi prodotti in pelle di pecora, tra cui pelli di pecora mediche, prodotti in pelle di pecora per neonati e giacche, alcuni dei quali sono stati prodotti in collaborazione con partner commerciali in Cina. Tutti questi hanno rafforzato la loro capacità di investimento e li hanno anche aiutati a identificare un enorme mercato per le loro pelli di pecora, consentendo a Yellow Earth di fare il suo terzo grande passo verso diventare un produttore di pelle di pecora.,

Terra Gialla acquisito Australia, poi il più grande di pelle di pecora conceria, Victoria Mouton, nel 1998, ed è diventato un giocatore internazionale di pelle di pecora catena di approvvigionamento, la fornitura di tappeti di pelle di pecora conciata per un certo numero di industrie in tutto il mondo, dall’Australia (www.yellowearth.com). Pochi mesi dopo questa fondamentale acquisizione, ho avuto l’opportunità di visitare la conceria in un sobborgo sud-occidentale di Melbourne, all’inizio del 1999. Anche se l’acquisizione è stata appena conclusa, e il lato laborioso del business concia era molto evidente, James aveva già formato la sua strategia di espansione del business., Mi ha raccontato molti dettagli del loro piano, con figure rapidamente disegnate a mano, che miravano a raggiungere un fatturato annuo di decine di milioni di dollari. Il target suonava alto, ma mi sembrava realizzabile quando ho visto il display dei tanti bellissimi prodotti che sono stati realizzati prima e dopo l’acquisizione.

Questa visita, così come alcune chiacchierate successive, mi hanno ricordato che i migranti, specialmente quelli nuovi e istruiti,”hanno un punto di riferimento diverso”(Averch& Rosenbaum, 1992, p., 127) per comprendere vari aspetti delle condizioni sociali e che “hanno una percezione diversa delle condizioni socio-economiche” (Suri, 1994. pag. 38). Questo era ovvio nel caso della Terra Gialla, in quanto non solo stavano facendo ciò che molti australiani si sentivano incapaci di fare, ma avevano anche in programma di espandere il business.,

Che dire, molti nuovi migranti, che vorrei chiamare ” prospettiva vantaggio’, il cui significato è in qualche modo leggermente diverso da quello che molti altri ricercatori hanno in mente (Re, 1995; Wynter, 1992) e, fondamentalmente, si riferisce al fatto che i nuovi migranti possono trarre beneficio dalle loro prospettive, che si differenziano da molto tempo residenti o persone dal cosiddetto mainstream. Dal momento che sono nuovi nel loro paese ospitante, l’orizzonte dei proprietari della Terra Gialla è molto più ampio di molti residenti di lunga data, almeno includendo la Cina e alcuni paesi asiatici nei loro piani futuri., Questa prospettiva più ampia ha permesso loro di liberarsi dalle preoccupazioni causate dalle condizioni economiche dell’Australia e li ha resi flessibili e competitivi nel settore.

La loro prospettiva vantaggiosa ha molte dimensioni, e oltre ai loro vantaggi linguistici e tecnici, Yellow Earth era anche attivamente alla ricerca di nuovi obiettivi da acquisire attirando altri investimenti e cercando l’assistenza del governo per le esportazioni di materie prime primarie., I loro sforzi attivi mi hanno ricordato un’altra dimensione del loro “vantaggio prospettico”, che sembrava essere una competizione non dichiarata tra la Terra Gialla e un’altra famosa impresa legata alla pelle di pecora, “the story of Ugg” (The Telegraph, 30 gennaio 2011).

Le sfide legali e le acquisizioni legate agli stivali Ugg si sono intensificate dopo il 1995, nell’ambito della prevista ristrutturazione del settore calzaturiero, se viste da una prospettiva positiva.6 Tuttavia, la popolarità dei prodotti al di fuori dell’Australia è stata una lezione per molti australiani che sapevano di più sulla ristrutturazione in teoria, ma non avevano molta conoscenza pratica di come fare un uso migliore delle materie prime, come le pelli di pecora, che l’Australia produce., La storia deve essere un classico esempio dell’importanza di pensare fuori dagli schemi sia in senso epistemologico che fisico. Naturalmente, la storia di Ugg boots in America ha scatenato un nuovo round di competizione in Australia, che ha avuto luogo tra un diverso gruppo di imprenditori, compresi i proprietari della Terra Gialla.

La strategia di Yellow Earth per competere nella produzione di stivali di montone è stata migliorata quando hanno ottenuto il primo ordine da una delle più grandi catene di vendita al dettaglio australiane, avvenuta dopo l’acquisizione di Victoria Mouton nel 1998., Questo può essere niente fuori dal comune, ma è stato importante per Terra Gialla come erano nuovi per l’industria e il paese. È importante sottolineare che sia l’acquisizione che il primo ordine hanno reso più fattibile che mai lo sviluppo di Yellow Earth in un attore significativo nel settore, che consentirebbe alla loro visione di utilizzare meglio le pelli di pecora australiane da applicare e attualizzare. Ciò che ha aiutato la loro versione è stato il crescente mercato dei consumi della classe media cinese. Cioè, l’obiettivo del loro sforzo sembrava essere molto chiaro., Non avrebbero continuato o ripetuto “la storia di Ugg”, ma avrebbero creato una nuova storia propria: “la storia della Terra gialla”.