i Ricercatori all’interno dell’
recinti degli animali a Plum Island
(Photo credit: USDA)
Il nome del luogo che evoca immagini da H. G. Wells o Dean Koontz, come strane creature ibride strisciante attraverso il verde della vegetazione dell’isola durante la notte. Leggende metropolitane popolari raccontano di carcasse di bestie sconosciute bizzarre che si lavano a terra sulle spiagge vicine., E le guardie armate che percorrono la struttura sicura sembrano confermare quasi tutte le voci nefaste che potresti sentire su Plum Island, una struttura di ricerca governativa al largo della costa di New York che intriga i cacciatori di mostri, i teorici della cospirazione e i semplici curiosi.
Quando il cadavere dello strano “Mostro di Montauk” si è arenato a Montauk, NY, nel 2008, la prima speculazione dei media è stata che avrebbe potuto essere un esperimento genetico che in qualche modo è fuggito da Plum Island., Più recentemente, il promotore della teoria della cospirazione Jesse Ventura ha pubblicizzato Plum Island nel suo show televisivo come una sorta di laboratorio segreto di ricerca sulle armi biologiche, che non solo produce illegalmente armi biologiche, ma che rappresenta anche una minaccia imminente per la regione se uno di questi composti patogeni venisse rilasciato accidentalmente. Plum Island sembra avere tutto ciò di cui abbiamo bisogno per giustificare un attento esame con il nostro occhio scettico. Cosa fanno effettivamente a Plum Island, e ci sono davvero strane creature mutanti prodotte lì?,
L’associazione di Plum Island con il governo degli Stati Uniti risale al xviii secolo, quando il generale George Washington riconobbe la sua importanza strategica. L’isola si trova esattamente nella stretta bocca di Long Island Sound, che contiene la maggior parte dei porti importanti dello stato di New York. Ospita il faro di Plum Gut e Fort Terry, costruito nel 1897 e utilizzato durante la prima guerra mondiale come base di artiglieria per proteggere New York dalle navi invasori., Geograficamente l’isola è insignificante; in gran parte piatta, poche dune basse e scogliere, una striscia ben boscosa di isola lunga meno di 5 chilometri e circa 840 acri.
Dopo la seconda guerra mondiale, la comoda combinazione di isolamento sicuro dalla riva e un comodo accesso di Plum Island lo rese attraente per l’US Army Chemical Corps, che progettò e iniziò la costruzione di una struttura lì., Tuttavia, questi piani furono infine cancellati prima che la costruzione fosse completata, e i nuovi edifici furono presi in consegna nel 1954 dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti per studiare l’afta epizootica, in quello che divenne il Plum Island Animal Disease Center.
L’afta epizootica è un’infezione virale altamente contagiosa che può diffondersi molto rapidamente in tutte le popolazioni animali. Gli animali ungulati sono principalmente colpiti, il più delle volte bovini, ma anche altri animali possono diffonderlo., Raramente è fatale, ma poiché rende intere popolazioni di bestiame inadatte alla produzione di carne o latte, può rapidamente rappresentare un’enorme minaccia per l’economia e l’approvvigionamento alimentare di un’intera regione o addirittura di una nazione. Le epidemie continuano in tutto il mondo fino ad oggi, da ultimo in Bulgaria, Giappone, Corea e Regno Unito, richiedendo la distruzione di milioni di maiali e bovini.
Quindi, con l’afta epizootica che è un pericolo molto reale e imminente per la sicurezza degli Stati Uniti, l’USDA aveva buone ragioni per istituire la struttura di Plum Island., Il lavoro si è concentrato sullo sviluppo di vaccini e trattamenti per la malattia, ma dal momento che potrebbe anche essere usato come arma biologica contro l’economia di una nazione nemica, i ricercatori di Plum Island hanno esaminato anche questo per un certo periodo. Ma nel 1969, il presidente Nixon fermò tutte le ricerche non difensive sulle armi biologiche e, poco dopo, gli Stati Uniti ratificarono il Protocollo di Ginevra e la Convenzione sulle armi biologiche, che vietarono la guerra biologica. Plum Island ha continuato il suo lavoro sviluppando difese contro la malattia.
E non solo afta epizootica, ma anche altri., Peste suina africana, stomatite vescicolare, peste bovina (aka peste bovina) e altre malattie rappresentano anche minacce chiare e presenti alla produzione alimentare, e gli scienziati che lavorano a Plum Island (per lo più microbiologi) stanno attaccando anche queste malattie. La vita dentro è un po ‘ come qualcosa di fantascienza. L’intera struttura è pressurizzata negativamente, in modo che l’aria fluisca dentro e mai fuori, impedendo così la fuoriuscita di eventuali germi presenti nell’aria. Il centro della struttura, dove sono tenuti gli animali vivi, è a una pressione ancora più bassa, mantenendo l’aria che scorre lontano dagli scienziati per proteggerli., L’ingresso richiede il cambio in indumenti sterilizzati in autoclave e l’uscita richiede un lavaggio completo del corpo con disinfettante attraverso una camera di equilibrio.
Dall ‘ 11/9, la sicurezza di Plum Island è stata sottoposta a un maggiore controllo, poiché una minaccia teorica sarebbe che una forza nemica rubasse agenti patogeni e infettasse la nostra popolazione di bestiame. Così, nel 2003, il Dipartimento di Homeland Security ha assunto l’amministrazione dell’isola, mentre il Dipartimento dell’Agricoltura fa ancora la ricerca., Un rapporto dell’Ufficio contabilità del governo un po ‘ infame pubblicato più tardi nello stesso anno ha delineato molti difetti nella sicurezza che dovevano essere affrontati, producendo una lunga lista di raccomandazioni, che da allora sono state implementate. I piani sono ora in atto che la guardia contro l’aumento delle minacce che la sicurezza nazionale percepisce.
Alla fine, Plum Island potrebbe cadere vittima di forze più banali., Attualmente si sta preparando a ridurre il personale a fronte dei tagli al bilancio del governo; e l’isola è stata infatti messa in vendita dal 2010, a causa di una decisione del 2008 da parte del Department of Homeland Security per spostarla in un luogo più sicuro in Kansas. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura, la tecnologia è ora sufficientemente avanzata che lo studio dell’afta epizootica può ora essere tranquillamente continuato sulla terraferma, quindi rimangono poche ragioni per continuare la ricerca su una struttura insulare scomoda e obsoleta.,
Inoltre, le garanzie a Plum Island si sono dimostrate inadeguate in passato. Due volte nel 2004, l’afta epizootica è stata rilasciata accidentalmente all’interno dell’area di biocontenimento. In incidenti separati, due capi di bestiame e quattro maiali sono stati trovati infetti anche se non avrebbero dovuto esserlo. Entrambi gli incidenti hanno avuto luogo all ” interno più interno, aree penna animale negativamente pressurizzato, e quindi non ha rappresentato alcuna minaccia esterna., Tuttavia, molti anni prima, nel 1978, gli animali tenuti in recinti all’aperto sull’isola di Plum erano stati infettati dall’afta epizootica, e questo è stato ciò che ha spinto l’attuale pratica di mantenere tutti gli animali di ricerca all’interno dell’area di biocontenimento.
Ci sono state anche molte ricadute da uno sciopero molto pubblicizzato nel 2002, quando i lavoratori della manutenzione impiegati da un appaltatore privato sull’isola sono entrati in sciopero., Era la prima volta che uno sciopero si era mai verificato contro un laboratorio governativo sicuro, e poiché la sicurezza di Plum Island non può essere mantenuta senza lavori di manutenzione, gli scioperanti sono stati rapidamente licenziati e gli operai sostitutivi sono stati portati in fretta. Sono state giustamente sollevate domande circa la formazione e le autorizzazioni di sicurezza dei lavoratori sostitutivi, quindi questo ha sottolineato l’ennesima volgarità nella struttura. Anche questo è stato affrontato dalle raccomandazioni sulla sicurezza nazionale nel 2003.
Le affermazioni di ricerca segreta o sviluppo clandestino di armi biologiche sono un po ‘ ingenue., Gran parte del personale scientifico è costituito da scienziati in visita provenienti da altre nazioni e un bel po ‘ dalla Yale University e l’Università del Connecticut. Tutti loro hanno anche messo le loro informazioni di contatto sul sito web di Plum Island. I teorici della cospirazione sono liberi di contattare chiunque attualmente o precedentemente impiegato a Plum Island e probabilmente troveranno un ricercatore entusiasta desideroso di discutere il suo lavoro. Prove di segretezza o insabbiamenti semplicemente non sono mai emerse, e sarebbe piuttosto difficile da nascondere in un ambiente così aperto. Non c’e ‘ niente di riservato o segreto in nessuna delle ricerche fatte a Plum Island.,
Ma le leggende metropolitane continuano a propagarsi. Un autore, Michael Carroll, ha scritto un 2004 libro chiamato Lab 257: La storia inquietante di segreto Plum Island Germ laboratorio del governo in cui afferma, tra le altre cose, che Plum Island ha creato la malattia di Lyme, e anche causato un 1975 focolaio di esso. Carroll ha anche suggerito che altri focolai sulla terraferma sono stati causati da Plum Island, tra cui peste anatra olandese nel 1967 e West Nile virus nel 1999., Anche se le sue molte affermazioni fantasiose (supportate solo dalla sua stessa speculazione) non sono prese sul serio da persone che conoscono meglio, il grande pubblico in genere non lo fa; e quando le uniche informazioni pubblicizzate su un posto sono create da persone come Jesse Ventura e libri come questo, non dovrebbe sorprendere nessuno che le voci persistano.
Quindi, come facciamo a sapere che sono solo voci? Non sempre, ma possiamo avere una buona idea., Le pubblicazioni degli scienziati che lavorano lì e presso le università associate dipingono un quadro abbastanza chiaro di ciò che accade a Plum Island, ma non è la prova che altre attività nefaste non accadono anche in segreto. Molte volte, i teorici della cospirazione mi hanno accusato di essere un agente di disinformazione pagato per il governo. Prova a dimostrare che non lo sono. Puoi vedere cosa faccio con il mio tempo; puoi intervistare la mia famiglia e i miei amici; ma questo non dimostrerà che non ho una stanza segreta e scolpire blocchi segreti di tempo quando non c’è nessuno in giro.,
Non puoi nemmeno dimostrare che sono un agente di disinformazione. Non lo sono (non so nemmeno se esiste una cosa del genere), quindi ovviamente non esiste alcuna prova che io sia. Queste accuse si basano esclusivamente su speculazioni. Allo stesso modo, le affermazioni su creature segrete geneticamente progettate provenienti da Plum Island si basano puramente su congetture tratte dall’aria., Sappiamo dalla storia che la loro ricerca includeva lo sviluppo di armi biologiche prima del 1969, ma non esiste alcuna prova che sia continuata; e non c’è mai stato nulla che suggerisca che abbiano mai creato geneticamente mostruose specie animali ibride, né alcun motivo per farlo. Puoi speculare tutto il giorno e dire che questo sembra plausibile o che giustificherebbe la sfiducia nei confronti del governo, ma non lo rende così.,
Giusto per fare un esempio, Jesse Ventura, fonte principale per il suo show televisivo su Plum Island è Kenneth King, autore di Germi Gone Wild, e un ex insegnante di scrittura e avvocato che non ha più conoscenza su Plum Island che voi o I. il Suo libro sottolinea che gli incidenti, come quelle che sono successe a Plum Island nel 2002, si verificano di frequente in tali laboratori in tutto il paese e in tutto il mondo. Naturalmente questo è vero, ma questa è una domanda completamente diversa dal fatto che Plum Island stia sviluppando segretamente e illegalmente armi biologiche clandestine., Questo era solo il meglio che Jesse poteva fare, e la sua tecnica di suscitare allarme su qualcosa che sembra rilevante, o suggerendo la colpa per associazione, è comune tra i teorici della cospirazione che non hanno prove valide.
La prossima volta che ti godi una bistecca o una braciola di maiale, ringrazia il Dipartimento dell’Agricoltura per aver tenuto sotto controllo l’afta epizootica. E, a proposito, il Mostro di Montauk era solo un procione.
Di Brian Dunning
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