Sfondo politico, economico e sociale
Nel 1494 il re Carlo VIII di Francia guidò un esercito verso sud attraverso le Alpi, alla ricerca della corona napoletana e della gloria. Molti credevano che questo gnomo appena alfabetizzato di un uomo, curvo sul suo cavallo, fosse il Secondo Carlo Magno, la cui venuta era stata a lungo predetta dai profeti francesi e italiani., Pare che lo stesso Carlo ci credesse; si narra che, quando fu castigato dal Savonarola per aver ritardato la sua divina missione di riforma e crociata a Firenze, il re scoppiò in lacrime e ben presto se ne andò. Trovò il Regno di Napoli facile da prendere e impossibile da tenere; spaventato dalle rivolte locali, da una nuova coalizione italiana e dall’ammassamento delle truppe spagnole in Sicilia, lasciò Napoli nella primavera del 1495, diretto non in Terra Santa, come le profezie avevano previsto, ma per la patria, per non tornare mai in Italia., Nel 1498 Savonarola fu torturato, impiccato e bruciato come falso profeta per aver predetto che Carlo avrebbe completato la sua missione. Concepita tra sogni di gloria cavalleresca e crociata, la spedizione italiana di Carlo VIII fu l’impresa di un re medievale—romantico, mal pianificato e totalmente irrilevante per le reali esigenze dei suoi sudditi.
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L’invasione francese dell’Italia segnò l’inizio di una nuova fase della politica europea, durante la quale i re valois di Francia e gli Asburgo di Germania si combatterono, con gli stati italiani come loro riluttanti pedine. Per i successivi 60 anni il sogno della conquista italiana fu perseguito da ogni re francese, nessuno di loro aveva imparato nulla dalla disavventura di Carlo VIII se non che la strada verso sud era aperta e lastricata di facili vittorie., Anche più a lungo l’Italia sarebbe la chiave di volta dell’arco che Asburgo cercato di erigere in tutta Europa dal Danubio per lo Stretto di Gibilterra per collegare il tedesco e spagnolo, eredità dell’imperatore Carlo V. Nel distruggere l’autonomia della politica italiana, le invasioni chiude anche lo stato italiano sistema, che è stato assorbito nel più ampio sistema Europeo che ora ha preso forma., I suoi membri adottarono la diplomazia dell’equilibrio di potere prima evoluta dagli italiani, così come la pratica italiana di usare ambasciatori residenti che combinavano la diplomazia con la raccolta di informazioni con mezzi equi o cattivi. Nell’arte della guerra, inoltre, gli italiani furono innovatori nell’uso di truppe mercenarie, cannoni, fortezze bastionate e fortificazioni campali. L’artiglieria francese era già la migliore in Europa nel 1494, mentre gli spagnoli svilupparono il tercio, un’unità di fanteria che combinava le fortificazioni campali e le armi più efficaci degli italiani e degli svizzeri.,
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Così, vecchi e nuovi modi sono stati fusi nel crogiolo sanguinoso delle guerre italiane. I governanti che vivevano secondo i codici medievali della cavalleria adottarono tecniche rinascimentali di diplomazia e guerra per soddisfare la loro brama di gloria e potere dinastico., Anche il richiamo dell’Italia era una vecchia ossessione; ma la dimensione e il vigore delle spedizioni del 16 ° secolo erano nuovi. I governanti erano ora in grado di comandare grandi quantità di uomini e risorse perché stavano diventando padroni dei loro domini. La natura e il grado di questa padronanza variavano a seconda delle circostanze locali; ma in tutta Europa i Nuovi Monarchi, come vengono chiamati, stavano riaffermando la regalità come forma dominante di leadership politica dopo un lungo periodo di confusione e incertezza.,
Alla fine del xv secolo, i re di Francia Valois avevano espulso gli inglesi da tutto il loro territorio, tranne il porto di Calais, concludendo la guerra dei Cent’anni (1453); avevano incorporato le fertili terre del ducato di Borgogna ad est e della Bretagna a nord; e avevano esteso il regno francese dall’Atlantico e dal Canale della Manica ai Pirenei e al Reno., Per governare questo vasto territorio, crearono una macchina professionale di stato, convertendo i privilegi di tassazione in tempo di guerra in prerogativa permanente, liberando il loro consiglio reale dalla supervisione degli Stati generali, nominando una serie di funzionari che attraversavano il regno al servizio della corona, e stabilendo il loro diritto di nominare e tassare il clero francese., Essi non raggiunsero nulla di simile a una completa centralizzazione, ma nel 1576 Jean Bodin poté scrivere, nei suoi sei Libri del Commonweal, che il re di Francia aveva la sovranità assoluta perché solo lui nel regno aveva il potere di dare legge a tutti i suoi sudditi in generale e ad ognuno di loro in particolare.
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Bodin potrebbe anche aver fatto il suo caso citando l’esempio di un altro autocrate impressionante del suo tempo, Filippo II di Spagna., Sebbene discendesse da re guerrieri, Filippo trascorse i suoi giorni alla sua scrivania studiando attentamente i dispacci dei suoi governatori nei Paesi Bassi, Sicilia, Napoli, Milano, Perù, Messico e Filippine e redigendo i suoi ordini a loro in lettere firmate “I the King.”La fondazione di questo potente impero risale a più di un secolo fa al 1469, quando Ferdinando II d’Aragona e Isabella di Castiglia riunirono due grandi regni ispanici sotto un’unica dinastia., La Castiglia, terra arida di pastori, grandi proprietari terrieri e cavalieri crociati, e l’Aragona, con i suoi minatori catalani e i suoi forti legami con l’Europa mediterranea, resero difficili i partner; ma una serie di azioni rapide ed energiche costrinsero il processo di consolidamento nazionale e catapultarono la nuova nazione in una posizione di rilievo mondiale per la quale era mal preparata., Negli ultimi dieci anni del 15 ° secolo, gli Spagnoli hanno il regno di Navarra, nel nord; preso d’assalto l’ultima roccaforte Musulmana in Spagna, il regno di Granada, e ha lanciato una campagna di unificazione religiosa premendo decine di migliaia di Musulmani ed Ebrei a scegliere tra il battesimo e l’espulsione, al tempo stesso, che istituisce una nuova Inquisizione sotto il controllo regio. Inviarono anche Colombo in viaggi di scoperta nell’emisfero occidentale, aprendo così una nuova frontiera proprio mentre la frontiera interna della riconquista si stava chiudendo., Infine, la corona legò i suoi destini agli Asburgo con un doppio matrimonio, proiettando così la Spagna nel cuore della politica europea. Nei decenni successivi, Castigliano hidalgos (inferiore nobili), i cui padri avevano crusaded contro i Mori in Spagna, in streaming attraverso l’Atlantico per fare le loro fortune di terra e sudore dei Nativi Americani, mentre altri hanno marciato in eserciti e navigato su navi del loro re, Carlo I, che, come Carlo V, fu eletto imperatore del Sacro Romano impero, nel 1519, all’età di 19 anni., In questa gioventù, la vasta eredità doppia degli imperi spagnolo e asburgico si riunì. Nipote di Ferdinando e Isabella da parte di madre e dell’imperatore Massimiliano I da parte di padre, Carlo fu duca di Borgogna, capo di cinque ducati austriaci (che cedette al fratello), re di Napoli, Sicilia e Sardegna, e pretendente al ducato di Milano nonché re di Aragona e Castiglia e re e imperatore tedesco. Per amministrare questa enorme eredità, presiedette una burocrazia sempre crescente di viceré, governatori, giudici, capitani militari e un esercito di impiegati., Le terre del Nuovo Mondo erano governate da un Consiglio separato delle Indie dopo il 1524, che, come gli altri consigli reali di Carlo, combinavano funzioni giudiziarie, legislative, militari e fiscali.
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La resa del tesoro americano fu enorme, specialmente dopo l’apertura delle miniere d’argento del Messico e di quella che oggi è la Bolivia a metà del xvi secolo. La corona ha scremato la parte del leone-di solito un quinto-che ha pagato immediatamente ai suoi creditori perché tutto ciò che Carlo poteva raccogliere tassando o prendendo in prestito è stato risucchiato dalle sue guerre contro i francesi in Italia e in Borgogna, i principi protestanti in Germania, i turchi al confine austriaco e i pirati barbareschi nel Mediterraneo., Nel 1555 sia Carlo che il suo credito erano esauriti, e cominciò a cedere i suoi titoli-Spagna e Paesi Bassi a suo figlio Filippo, Germania e il titolo imperiale a suo fratello Ferdinando I. Argento americano ha fatto poco per la Spagna, tranne per pagare il salario di soldati e marinai; i beni e servizi che tenevano gli eserciti spagnoli nel campo e le navi a galla sono stati in gran parte forniti da stranieri, che ha raccolto i profitti., Eppure, per il resto del secolo, la Spagna ha continuato a stupire il mondo, e pochi potevano vedere le fessure nell’armatura; questa era un’epoca di re, in cui le azioni audaci, non i bilanci, hanno fatto la storia.
La crescita della monarchia centralizzata, sostenendo l’assoluta sovranità su soggetti possono essere osservati in altri luoghi, dall’Inghilterra di Enrico VIII, l’estremo ovest dell’Europa per la Muscovite tsardom di Ivan III (il Grande) sul suo bordo orientale, per la Nuova Monarchia è un aspetto di un fenomeno più generale di un grande recupero che attraversò l’Europa nel 15 ° secolo., Nessuna singola causa può essere addotta per spiegarlo. Alcuni storici ritengono che sia stata semplicemente la ripresa del ciclo naturale di crescita: il grande boom demografico medievale aveva sovraesteso le capacità produttive dell’Europa; la depressione dei secoli XIV e XV aveva corretto questa condizione attraverso carestie ed epidemie, portando allo spopolamento; ora il ciclo di crescita stava ricominciando.
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Ancora una volta, un numero crescente di persone, città fiorenti e governi ambiziosi richiedevano cibo, beni e servizi, una domanda che veniva soddisfatta sia dai vecchi che dai nuovi metodi di produzione. In agricoltura, lo spostamento verso colture commerciali come la lana e il grano, l’investimento di capitali e l’emancipazione del lavoro servile completarono la trasformazione del sistema padronale già in declino., (Nell’Europa orientale, tuttavia, i contadini precedentemente liberi erano ora costretti alla servitù della gleba da un’alleanza tra la monarchia e la nobiltà terriera, poiché enormi proprietà agrarie furono formate per raccogliere grano per un mercato occidentale in espansione.) La produzione aumentò, specialmente di quelle merci utilizzate per l’allestimento di eserciti e flotte: stoffa, armature, armi e navi. Le nuove tecnologie minerarie e di lavorazione dei metalli hanno reso possibile lo sfruttamento redditizio dei ricchi giacimenti di ferro, rame, oro e argento della Germania centrale, dell’Ungheria e dell’Austria, offrendo l’opportunità di investimenti di capitale su larga scala.,
Un indice della ripresa europea è la crescita spettacolare di alcune città. Anversa, per esempio, più che raddoppiato la sua popolazione nella seconda metà del 15 ° secolo e raddoppiato di nuovo da 1560. Sotto il patrocinio asburgico, Anversa divenne il principale entrepôt europeo per il tessuto inglese, il fulcro di una rete bancaria internazionale e il principale mercato occidentale per il rame e l’argento tedeschi, le spezie portoghesi e l’allume italiano. Nel 1500 la Borsa di Anversa era il mercato monetario centrale per gran parte dell’Europa., Altre città profitto dalla loro circostanze particolari, troppo: Lisbona come home port per il portoghese impero marittimo; Sevilla (Siviglia), gli Spagnoli ” la porta per il Nuovo Mondo; Londra, capitale di the Tudors e punto di ritrovo per l’Inghilterra panno decisionali e l’attività bancaria; Lione, favorito dal re francesi come centro di mercato e capitale dell’industria della seta; e Augusta, la principale nord-sud della rotta commerciale in Germania, la casa e la città dei Fugger-mercanti banchieri. (Per ulteriori discussioni, vedi sotto L’emergere dell’Europa moderna: economia e società.)