Il regno storico del Benin fu stabilito nella regione boscosa dell’Africa occidentale nel 1200 E. V. Secondo la storia, il popolo Edo della Nigeria meridionale fondò il Benin. Non volevano più essere governati dai loro re, noti come ogisos. Hanno chiesto a un principe di I, un importante regno dell’Africa occidentale, di prendere il controllo. Il primo oba, o re, in Benin fu Eweka. Era il figlio del principe di I.
Il regno raggiunse la sua massima potenza e dimensione sotto Oba Ewuare il Grande., Espanse il regno e migliorò la capitale, l’attuale Benin City; la città era definita da massicce mura. L’altezza del potere per i monarchi del Benin iniziò durante questo periodo. Per onorare i potenti oba, il popolo del Benin ha partecipato a molti rituali che hanno espresso la loro devozione e lealtà, compresi i sacrifici umani.
Artisti del Regno del Benin erano ben noti per la lavorazione di molti materiali, in particolare ottone, legno e avorio. Erano famosi per le loro sculture a bassorilievo, in particolare placche e sculture a grandezza naturale., Le placche tipicamente raffiguravano eventi storici, e le teste erano spesso naturalistiche e a grandezza naturale. Gli artigiani hanno anche scolpito diversi oggetti in avorio, tra cui maschere e, per i loro partner commerciali europei, saline.
Il successo del Benin è stato alimentato dal suo vivace commercio. Commercianti e artigiani del Benin hanno sviluppato relazioni con i portoghesi, che hanno cercato opere d’arte del regno, oro, avorio e pepe. All’inizio dell’era moderna, il Benin era anche pesantemente coinvolto nel commercio degli schiavi dell’Africa occidentale., Catturavano uomini, donne e bambini di popoli rivali e li vendevano in schiavitù a compratori europei e americani. Questo commercio ha fornito una fonte significativa di ricchezza per il regno.
Benin ha cominciato a perdere potere durante il 1800, come membri della famiglia reale hanno combattuto per il potere e il controllo del trono. Scoppiarono guerre civili, infliggendo un duro colpo sia all’amministrazione del Benin che alla sua economia. Nel suo stato indebolito, il Benin ha lottato per resistere alle interferenze straniere nella sua rete commerciale, in particolare da parte degli inglesi., Il desiderio di controllare il commercio e il territorio dell’Africa occidentale portò infine all’invasione britannica del Benin nel 1897. Benin City fu bruciata dagli inglesi, che poi fecero parte del regno della Nigeria britannica (che divenne la Nigeria dopo che il paese ottenne l’indipendenza nel 1960). Dopo quel tempo, il regno non ha più svolto un ruolo di governo in Africa occidentale. Tuttavia, ancora oggi, l’oba serve ancora a Benin City come consulente governativo.