Otto anni fa, quando ho iniziato a prendere antidepressivi, avere un bambino era la cosa più lontana dalla mia mente. Ero 25, e disperatamente infelice per ragioni che ho avuto difficoltà a spiegare.
Non era la prima volta che mi sentivo in questo modo—Avevo sperimentato attacchi di ansia intensa e depressione da quando avevo 19 anni. Inizierebbe sempre con un fastidioso pensiero indesiderato che si trasformerebbe in un monologo interno ciclico che si trasformerebbe in un tornado di negatività dentro di me. Mi svegliavo piangendo. A volte non riuscivo a lavorare.,
Ho avuto difficoltà a identificare se ero ansioso di eventi reali nella mia vita, o se ero legittimamente malato e il mio cervello non funzionava come dovrebbe.
Questa confusione ha provocato l’agonia. Se passassi in ospedale mi troverei a desiderare di avere una malattia più universalmente riconosciuta come una malattia fisica, così potrei essere curata e migliorare o morire.
Nel corso degli anni, numerosi medici e psicologi mi hanno suggerito di provare antidepressivi. Ho resistito., Per me, le droghe erano un cop-out, una soluzione di cerotto per quelli troppo deboli per riconoscere la fonte dei loro problemi e affrontarli a testa alta. Ma questo atteggiamento valoroso e giudicante gradualmente appassito come la mia tattica non è riuscito a sconfiggere la mia angoscia mentale. Infine, ho affrontato una possibilità indesiderata: e se il mio problema fosse biologico, sepolto in profondità nei dendriti e nelle sinapsi del mio cervello? Che cosa succede se affrontare i miei problemi significava prendere gli antidepressivi che avevo così prontamente respinto?
Il mio medico di famiglia mi ha assicurato che i farmaci erano sicuri e non assuefatti, e che per molte persone, hanno aiutato., Ho lasciato con una prescrizione per Effexor, e hanno preso il farmaco da allora.
Ora ho 33 anni e la vita sembra molto diversa da quando ho ingerito la prima delle circa 2.800 pillole color pesca che ho ingerito. Qualcosa di nuovo sta turbinando dentro la mia mente: l’idea di un bambino.
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Così è stato con un particolare tipo di orrore che, durante un pomeriggio di meandri internet senza meta, mi sono imbattuto nel mondo di “Effexor Babies.,”Digitando questo termine di ricerca rivela link dopo link a notizie, blog e discussioni sul forum che descrivono in dettaglio una serie di risultati negativi nelle gravidanze delle donne su Effexor. Molti studi rivelano un aumento del rischio di una serie di difetti alla nascita, alcuni dei quali potenzialmente mortali. Ero terrorizzato e scioccato dal fatto che nessuno mi avesse avvertito di questi risultati quando ho iniziato il farmaco.
Negli Stati Uniti, le cause legali su questi neonati sono abbastanza comuni che ci sono avvocati che dedicano le loro pratiche a provare cause legali Effexor., Nel 2011, il farmaco ha fatto notizia canadese quando due bambini della British Columbia sono morti misteriosamente poco dopo la nascita, entrambi nati da madri che stavano assumendo alte dosi del farmaco.
E non è solo Effexor. Infatti il mio farmaco, meglio conosciuto come Venlafaxina, appartiene ad una classe di farmaci chiamati SNRI, che costituiscono solo una piccola percentuale di antidepressivi prescritti alle donne ogni anno. La stragrande maggioranza sono prescritti SSRI, che si può riconoscere dai loro nomi di marca: Paxil, Prozac, Zoloft, Lexapro, e Celexa.,
Quando si tratta di questi farmaci e della gravidanza, i dati sono abbondanti e contrastanti. Sembra che per ogni studio che trova SSRI metterà in pericolo il nascituro, c’è un’altra conclusione che non avrà alcun effetto negativo.
Forse la revisione più completa della ricerca attuale nel campo fino ad oggi è stata pubblicata sulla rivista Frontiers in Cell Neuroscience nel maggio del 2013. Dopo aver esaminato 181 studi sull’uso di SSRI durante la gravidanza, gli scienziati hanno riscontrato un piccolo aumento del rischio di malformazioni congenite come difetti cardiaci e problemi di neurosviluppo infantile., Tuttavia, il suo sommario finale frustrante e ambiguo affermava solo che sono necessarie ulteriori ricerche prima che si possa dire qualcosa di definitivo sui rischi e sui benefici dell’esposizione SSRI ai bambini non ancora nati.
Offuscando ulteriormente questo problema è l’abbondante evidenza che suggerisce che la depressione non trattata potrebbe avere un impatto altrettanto grave sul bambino di una donna incinta come antidepressivi.
Per me, una donna che assumeva uno di questi farmaci e già incline al disagio mentale, i dati presentavano un enigma agonizzante., Come potevo sapere quale sarebbe stato peggio per il mio bambino non ancora nato: una madre sotto antidepressivi o una madre potenzialmente ansiosa e depressa?
Ancora più preoccupante è il modo in cui questa situazione è destinata a diventare comune. Oggi, gli SSRI costituiscono la classe di farmaci più prescritti alle donne in gravidanza per le malattie croniche. Secondo l’American Pregnancy Association, alcuni 13 per cento delle donne americane incinte li stanno prendendo.
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Uno dei motivi per cui non sappiamo di più sugli effetti dell’uso di SSRI durante la gravidanza è perché, per ragioni etiche, non permettiamo alle donne in gravidanza negli studi clinici., Ciò significa che le donne che usano SSRI durante la gravidanza devono farlo off-label. Coprire le loro passività, la maggior parte delle aziende farmaceutiche consigliano aspiranti mamme di considerare attentamente i “rischi e benefici” del trattamento durante la gravidanza.
“Mi è stato detto che i benefici superavano di gran lunga i rischi”, mi ha detto Nicole Rawkins al telefono dalla sua casa di Kamloops, British Columbia. La madre di due figli ha spiegato che sia il suo medico che il farmacista le hanno detto che era sicuro assumere 450 mg di Effexor—il doppio del limite generale raccomandato dai produttori del farmaco-durante la sua seconda gravidanza, così ha fatto.,
Suo figlio Grayson è nato il 24 gennaio 2011 e ha dovuto trascorrere cinque giorni in ospedale prima di poter essere portato a casa perché soffriva di problemi respiratori. Grayson pesava meno del suo primo figlio e dormiva molto, ma Rawkins pensava solo che fosse un bravo bambino. Poi una notte, quando aveva due mesi, Grayson andò a dormire e non si svegliò mai. Il rapporto ufficiale del coroner ha dichiarato la causa della morte solo come sindrome da morte improvvisa infantile, ma un rapporto dell’autopsia rileva che l’Effexor che Rawkins stava assumendo era un fattore di rischio nella morte.,
“Niente è più devastante di perdere un bambino, e nove mesi di depressione sono meglio di così”, dice Rawkins. Quando è rimasta incinta di nuovo in 2012, è andata contro il consiglio del suo medico e ha smesso di prendere completamente il suo farmaco.
“Mi sentivo al cento per cento meglio di quando ero incinta di Grayson”, dice Rawkins. Sua figlia è nata sana. “Le donne dovrebbero capire che anche se è piccolo, quel rischio è lì.”
Ho iniziato a spulciare le prove scientifiche esistenti nella speranza di comprendere meglio questi “rischi e benefici.,”I ricercatori hanno esplorato se i farmaci aumentano il rischio di una vasta gamma di esiti negativi, tra cui aborto spontaneo, malformazione cardiaca, preeclampsia, parto pretermine, diminuzione del peso alla nascita e principali malformazioni congenite.
Alcuni studi mostrano un rischio molto moderatamente elevato; altri non mostrano alcuna elevazione.
Alcuni di questi risultati possono essere fatali. Ho imparato che i difetti cardiaci sono una seria preoccupazione, anche se gli studi in questo settore di nuovo in conflitto., Almeno un farmaco, Paxil, ora porta un avvertimento che afferma l’uso durante la gravidanza può elevare il rischio di alcuni difetti alla nascita, in particolare malformazioni cardiache. L’avvertimento si basa su studi che hanno rilevato che le donne che hanno assunto Paxil durante i primi tre mesi di gravidanza avevano un rischio dall ‘1,5 al 2% di avere un bambino con un difetto cardiaco rispetto all’ 1% nella popolazione generale—un’elevazione, ma piccola.,
Un altro risultato potenzialmente mortale è l’ipertensione polmonare neonatale persistente (PPHN), una condizione che si verifica quando il sistema cardiaco di un neonato non riesce a passare normalmente dopo la nascita. Numerosi studi hanno dimostrato che l’uso di SSRI in gravidanza aumenta il rischio di PPHN, alcuni di cinque volte. Nel 2006, la FDA ha emesso un avviso di salute pubblica sulla base di uno studio che ha trovato sei volte il rischio di PPHN, ma poi cinque anni dopo ha emesso una retrazione di sorta dopo studi successivi non ha trovato un rischio elevato.,
Anche di fronte a conclusioni così fangose, per me la scelta inizialmente sembrava ovvia: smettere di prendere le medicine e farlo fuori per il bene del bambino. Il mio ragionamento era semplice: sembrava esserci un consenso, per quanto nebbioso, sul fatto che i farmaci aumentassero i rischi di certi esiti negativi, anche se solo leggermente.
Stavo anche valutando i benefici. Se stavo per prendere un farmaco durante la gravidanza che ha rappresentato alcun rischio a tutti, volevo essere sicuro che stava facendo qualcosa. Non ero stato profondamente depresso per molto tempo., Era possibile che fossi stato su questi farmaci per anni, mentre sperimentando poco o nessun effetto benefico? E se è così, perché ero ancora su di loro?
L’efficacia degli antidepressivi è stata certamente messa in discussione negli ultimi anni. I farmaci sono stati inizialmente approvati sulla base di test che dimostrano che erano più efficaci di un placebo, ma in molti di questi studi, i margini erano molto, molto piccoli. Nel 2008, uno studio di alto profilo del Dott., Irving Kirsch ha esaminato questi studi e ha scoperto che l’efficacia degli antidepressivi è “clinicamente insignificante” rispetto a una pillola di zucchero, in particolare per le persone con depressione da lieve a moderata. Dopo aver riesaminato gli studi esistenti, Kirsch ha scoperto che i farmaci hanno avuto un effetto clinicamente significativo solo nelle persone con casi molto estremi di depressione.
Qualche potenziale rischio; basso potenziale beneficio. La mia conclusione? L’assunzione di questi farmaci durante la gravidanza semplicemente non aveva senso. Ma è molto facile dire che puoi vivere senza antidepressivi mentre sei ancora su di loro.,
“Molte persone vedono il trattamento psichiatrico e i farmaci psichiatrici come facoltativi”, afferma il dottor Simone Vigod. “Ma come sai, di sicuro non si sente facoltativo.”
Come psichiatra presso il Women’s College Hospital dell’Università di Toronto e scienziato presso il suo Women’s College Research Institute, Vigod riconosce che sembra che i farmaci possano moderatamente elevare i rischi di alcuni risultati negativi. Tuttavia, è più preoccupata che l’attuale stato di allarme intorno agli SSRI e alla gravidanza possa scoraggiare le donne che hanno veramente bisogno di questi farmaci dal loro utilizzo.,
Vigod riecheggia anche quello che potrebbe essere l’unico consenso sul campo: ogni caso deve essere considerato individualmente. Dà l’esempio di una donna che ha assunto antidepressivi dieci anni fa per una depressione da lieve a moderata e ha continuato il trattamento solo perché non c’era mai una chiara ragione per fermarsi.
“Questo è uno scenario a basso rischio”, afferma Vigod. Qui, interrompere il trattamento prima della gravidanza potrebbe avere senso.
All’altra estremità dello spettro ci sarebbe una donna con grave disturbo di panico il cui precedente tentativo di interrompere il trattamento ha provocato una ricaduta che ha richiesto un anno di recupero.,
“Solo la sofferenza attraverso di essa non è buono per voi, o il vostro bambino,” dice Vigod.
Per Kate Alderson, uscire dalla sua dose giornaliera di 150 mg di Zoloft non è mai stata un’opzione.
” Non penso che sarei qui oggi se non avessi trovato una terapia farmacologica efficace”, dice la 34enne della depressione e dell’ansia paralizzanti che ha sopportato. “Non perché volevo morire, ma perché non potevo vivere giorno dopo giorno con tanto dolore e sofferenza.”
La madre di due ha continuato a prendere il suo farmaco attraverso entrambe le gravidanze.,
“Sapevo nel mio cuore che non avevo scelta”, dice Alderson. “Sinceramente non credo che potrei smettere il farmaco per tutta la durata di una gravidanza e sopravvivere. Se non mi sentivo come prendere antidepressivi era una necessità assoluta, potrei sentire diversamente su di esso.”
Anche se era aperta sulla sua depressione e ansia, Alderson dice che ha imparato che è più facile mantenerlo privato.
” C’è un doppio smacco di vergogna quando prendi antidepressivi durante la gravidanza”, dice Alderson., “In primo luogo, c’è il giudizio” Hai problemi di salute mentale e stai assumendo un antidepressivo”, e poi c’è il giudizio “Come dare rischiare il tuo feto”.”
È facile capire perché alcune aspiranti mamme potrebbero sentire un’incredibile pressione sociale per abbandonare i loro farmaci per il bene del bambino, eppure molti esperti dicono che questo può fare più male al bambino che bene.
Perché? Perché ci sono molte prove che suggeriscono che la depressione non trattata durante la gravidanza può anche essere dannosa per il bambino., La maggior parte di queste prove suggerisce una connessione secondaria—non è la depressione stessa che danneggerà il bambino, ma piuttosto il fatto che una mamma depressa ha meno probabilità di rimanere in salute e prendersi cura di se stessa durante la gravidanza e più probabilità di impegnarsi in comportamenti negativi come bere e fumare. E nella depressione grave, c’è anche la possibilità che la madre non sopravviva alla gravidanza.
È stata questa conoscenza che ha convinto la mamma di Vancouver Zoe Le Good a continuare a prendere farmaci attraverso entrambe le sue gravidanze—prima Prozac e poi Zoloft.,
” Sentivo che i farmaci erano il modo più sicuro per andare”, dice Le Good della sua decisione. Dopo aver consultato uno psichiatra presso la clinica di salute mentale riproduttiva del Vancouver Women’s Hospital, Le Good decise che essere gravemente depressa durante e dopo la gravidanza sarebbe stato più rischioso per i suoi figli che rimanere sul suo farmaco. Le sue gravidanze erano facili e i suoi figli sono sani e felici, eppure non può fare a meno di preoccuparsi.
“Ero nervoso durante le mie gravidanze, e lo sono ancora”, dice Le Good., “Qualsiasi tipo di difficoltà comportamentale che i miei figli hanno-anche se probabilmente è normale-mi farà chiedere: ‘È perché ho preso antidepressivi mentre ero incinta?'”
Non c’è una risposta adatta a tutti, e quindi il trucco diventa prendere in giro ciò che ha senso per ogni individuo.
Diversi mesi fa, dopo un doloroso processo di assottigliamento accompagnato da terribili sintomi di astinenza, ho preso gli ultimi grani di un farmaco che non ho mai capito completamente., Anche se il rischio di danneggiare il farmaco posto ai miei futuri figli era relativamente piccolo, per me, sembrava un rischio inutile, ed ero convinto che i farmaci non stavano facendo molto comunque.
All’inizio stavo bene, ma mentre le settimane si trasformavano in mesi, ho sperimentato una scivolata verso il basso diversa da qualsiasi cosa fosse venuta prima. Ero costantemente ansioso, ossessivamente preoccupato per il futuro, riflettendo ciclicamente il peggior risultato possibile di ogni situazione fino a quando non salutavo ogni giorno con lacrime incontrollabili, praticamente costretto a letto. La mia agonia era incommensurabile.,
Quando è arrivato al punto in cui non potevo più lavorare o fare le cose che amavo, sono tornato su Effexor. Fu in quei momenti che imparai la verità nelle parole di Visgod: a volte la fine del trattamento non è semplicemente un’opzione.
Questa scelta è tutt’altro che semplice. Non giudicherò mai una donna per aver messo al primo posto la propria salute mentale, e non avrei mai la presunzione di mettere in discussione le decisioni di altri che condividono il mio enigma ma non le mie circostanze specifiche., In definitiva, si riduce a una difficile scelta individuale-si spera ben informata, si spera attentamente considerata-e, soprattutto, si spera di ottimizzare la salute sia della madre che del bambino. Il mio piano è quello di cercare altre forme di trattamento come parlare e terapia cognitivo-comportamentale e tentare di diminuire di nuovo, ma ho anche accettato che terminare completamente il trattamento farmacologico potrebbe semplicemente non essere un’opzione per me.