Il bioma della foresta

Circa 420 milioni di anni fa, durante il periodo siluriano, piante antiche e artropodi iniziarono ad occupare la terra. Nel corso dei milioni di anni che seguirono, questi colonizzatori terrestri si svilupparono e si adattarono al loro nuovo habitat. Le prime foreste erano dominate da equiseti giganti, muschi club, e felci che si alzava fino a 40 piedi di altezza.

La vita sulla Terra continuò ad evolversi e nel tardo Paleozoico apparvero le gimnosperme., Nel periodo Triassico (245-208 mya), le gimnosperme dominavano le foreste della Terra. Nel periodo cretaceo (144-65m mya) apparvero le prime piante da fiore (angiosperme). Si sono evoluti insieme a insetti, uccelli e mammiferi e si sono irradiati rapidamente, dominando il paesaggio entro la fine del Periodo. Il paesaggio cambiò di nuovo durante le Ages glaciali del Pleistocene: la superficie del pianeta che era stata dominata da foreste tropicali per milioni di anni cambiò e le foreste temperate si diffusero nell’emisfero settentrionale.,

Oggi, le foreste occupano circa un terzo della superficie terrestre, rappresentano oltre due terzi della superficie fogliare delle piante terrestri e contengono circa il 70% del carbonio presente negli esseri viventi. Essi sono stati tenuti in riverenza nel folklore e adorato nelle religioni antiche. Tuttavia, le foreste stanno diventando le principali vittime della civiltà poiché le popolazioni umane sono aumentate negli ultimi migliaia di anni, portando deforestazione, inquinamento e problemi di utilizzo industriale a questo importante bioma.,

Gli attuali biomi forestali, comunità biologiche dominate da alberi e altra vegetazione legnosa (Spurr e Barnes 1980), possono essere classificati in base a numerose caratteristiche, con la stagionalità che è la più utilizzata. Tipi di foresta distinti si verificano anche all’interno di ciascuno di questi grandi gruppi.

Ci sono tre tipi principali di foreste, classificati in base alla latitudine:

• Tropicale
• Temperato
• Foreste boreali (taiga)

Foresta tropicale

Le foreste tropicali sono caratterizzate dalla più grande diversità di specie., Si verificano vicino all’equatore, all’interno dell’area delimitata dalle latitudini 23,5 gradi N e 23,5 gradi S. Una delle principali caratteristiche delle foreste tropicali è la loro distinta stagionalità: l’inverno è assente e sono presenti solo due stagioni (piovose e secche). La lunghezza della luce del giorno è di 12 ore e varia poco.

• La temperatura è in media di 20-25° C e varia poco durante tutto l’anno: le temperature medie dei tre mesi più caldi e dei tre mesi più freddi non differiscono di oltre 5 gradi.
• Le precipitazioni sono distribuite uniformemente durante tutto l’anno, con precipitazioni annuali superiori a 200 cm.
• Il suolo è povero di sostanze nutritive e acido. La decomposizione è rapida e i terreni sono soggetti a lisciviazione pesante.
• Il baldacchino nelle foreste tropicali è multistrato e continuo, consentendo poca penetrazione della luce.,
• La flora è molto varia: un chilometro quadrato può contenere fino a 100 diverse specie di alberi. Gli alberi sono alti 25-35 m, con tronchi sporgenti e radici poco profonde, per lo più sempreverdi, con grandi foglie verde scuro. Piante come orchidee, bromelie, viti (liane), felci, muschi e palme sono presenti nelle foreste tropicali.
• La fauna comprende numerosi uccelli, pipistrelli, piccoli mammiferi e insetti.

Ulteriori suddivisioni di questo gruppo sono determinate dalla distribuzione stagionale delle precipitazioni:

• foresta pluviale sempreverde: nessuna stagione secca.,
• foresta pluviale stagionale: breve periodo secco in una regione tropicale molto umida (la foresta presenta cambiamenti stagionali definiti mentre gli alberi subiscono cambiamenti di sviluppo contemporaneamente, ma il carattere generale della vegetazione rimane lo stesso delle foreste pluviali sempreverdi).
• foresta semi-verde: stagione secca più lunga (la storia dell’albero superiore è costituita da alberi decidui, mentre la storia inferiore è ancora sempreverde).
• foresta decidua umida / secca (monsone): la lunghezza della stagione secca aumenta ulteriormente con la diminuzione delle precipitazioni (tutti gli alberi sono decidui).,

Più della metà delle foreste tropicali è già stata distrutta.

Foresta temperata

Le foreste temperate si trovano nell’America settentrionale orientale, nell’Asia nordorientale e nell’Europa occidentale e centrale. Stagioni ben definite con un inverno distinto caratterizzano questo bioma forestale. Il clima moderato e una stagione di crescita di 140-200 giorni durante 4-6 mesi senza gelo distinguono le foreste temperate.

• La temperatura varia da -30° C a 30° C.
• Le precipitazioni (75-150 cm) sono distribuite uniformemente durante tutto l’anno.
• Il terreno è fertile, arricchito con rifiuti in decomposizione.
• Il baldacchino è moderatamente denso e permette alla luce di penetrare, con conseguente vegetazione sottobosco ben sviluppata e riccamente diversificata e stratificazione degli animali.
• La flora è caratterizzata da 3-4 specie di alberi per chilometro quadrato., Gli alberi si distinguono per le foglie larghe che si perdono ogni anno e comprendono specie come quercia, hickory, faggio, cicuta, acero, tiglio, pioppo, olmo, salice e erbe a fioritura primaverile.
• La fauna è rappresentata da scoiattoli, conigli, moffette, uccelli, cervi, leoni di montagna, bobcat, lupi di legno, volpi e orsi neri.

Ulteriori suddivisioni di questo gruppo sono determinate dalla distribuzione stagionale delle precipitazioni:

• foreste umide di conifere e latifoglie sempreverdi: inverni umidi ed estati secche (le precipitazioni sono concentrate nei mesi invernali e gli inverni sono relativamente miti).,
• foreste di conifere secche: dominano zone di altitudine più elevate; basse precipitazioni.
• foreste mediterranee: le precipitazioni sono concentrate in inverno, meno di 100 cm all’anno.
• conifere temperate: inverni miti, precipitazioni annuali elevate (superiori a 200 cm).
• foreste pluviali temperate a foglia larga: inverni miti e privi di gelo, precipitazioni elevate (più di 150 cm) distribuite uniformemente durante tutto l’anno.

Rimangono solo i resti sparsi delle foreste temperate originali.,

Foresta boreale (taiga)

Le foreste boreali, o taiga, rappresentano il più grande bioma terrestiale. Tra i 50 e i 60 gradi a nord, le foreste boreali si trovano nell’ampia fascia dell’Eurasia e del Nord America: due terzi in Siberia con il resto in Scandinavia, Alaska e Canada. Le stagioni sono divise in estati brevi, umide e moderatamente calde e inverni lunghi, freddi e secchi., La durata della stagione di crescita nelle foreste boreali è di 130 giorni.

• Le temperature sono molto basse.
• Le precipitazioni sono principalmente sotto forma di neve, 40-100 cm all’anno.
• Il terreno è sottile, povero di sostanze nutritive e acido.
• Canopy consente la penetrazione della luce scarsa e, di conseguenza, il sottoscala è limitato.
• La flora consiste principalmente di conifere sempreverdi tolleranti al freddo con foglie aghiformi, come pino, abete e abete rosso.
• La fauna comprende picchi, falchi, alci, orsi, donnole, linci, volpi, lupi, cervi, lepri, scoiattoli, toporagni e pipistrelli.,

L’attuale vasto disboscamento nelle foreste boreali potrebbe presto causare la loro scomparsa.,iv id=”293e080901″>

Desert
Forest
Grassland
Tundra

Top photo by Sherry Ballard © 2004 California Academy of Sciences., Foto della foresta tropicale, da sinistra: Albert P. Bekker © 2000 California Academy of Sciences; Lloyd Gomez © 2004 California Academy of Sciences; Gerald e Buff Corsi © 2000 California Academy of Sciences; Carl Austin Rietz © 2004 California Academy of Sciences. Foto della foresta temperata, da sinistra: Sherry Ballard © 2004 California Academy of Sciences; Mona Bourell © 1999 California Academy of Sciences; David K. Smith, UCMP. Foto della foresta boreale, da sinistra: Reuel R. Sutton © 2006 California Academy of Sciences; David K. Smith, UCMP.,

Le pagine originali dei biomi sono state create nell’autunno del 1996 dal gruppo Biomi, classe Biology 1B, sezione 115, all’Università di Berkeley; tutte sono state riformattate, con molte nuove foto aggiunte, nel marzo 2007. Barriera corallina foto di Marguerite Gregory © 2004 California Academy of Sciences. Le pagine sono state ridisegnate in 2019 come parte di una revisione generale del sito web UCMP. Se non indicato, i contenuti di queste pagine non sono stati aggiornati.