Introduzione
I Testimoni di Geova sono nati dalla tradizione avventista americana del xix secolo.
- Nota: questo articolo utilizza il termine “Testimoni” per chiarezza in tutto, anche se il termine non era ampiamente usato prima del 1931.
Charles Taze Russell ©
1880s: organizzato da Charles Taze Russell
Fu organizzato da Charles Taze Russell (1852-1916), che proveniva da una famiglia presbiteriana di Pittsburgh., Era affascinato dalla religione fin dai tempi della scuola e scoprì le credenze avventiste quando aveva 17 anni.
Nel 1875 Russell fu introdotto all’idea che Cristo fosse tornato invisibilmente sulla terra nel 1874, e presto decise di dedicare la sua vita alla fede. Fondò gruppi di studio biblico e una casa editrice religiosa.
Il pastore Russell, come veniva spesso chiamato, lanciò la rivista Sion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence nel 1879.
Il gruppo continuò a predicare, convertire e pubblicare la sua rivista e con l’aumento dei membri si espanse negli stati vicini.,
Nel 1880 c’erano decine di congregazioni negli Stati Uniti e l’anno successivo fu costituita la Società di Sion Watch Tower Tract.
Nel 1884 fu incorporata, con Russell come presidente, e alla fine il nome fu cambiato in Watch Tower Bible and Tract Society.
Allora i seguaci del movimento si definivano Studenti biblici.
1890: primo libro di inni
Nel 1890 i Testimoni pubblicarono Poesie e Inni dell’alba millenaria che includevano oltre 300 inni e un certo numero di poesie.,
anni 1900: crescita
Nel 1909 l’opera era diventata internazionale, e la sede centrale della società fu spostata nella sua attuale sede a Brooklyn, New York.
I sermoni stampati erano pubblicati sui giornali, e nel 1913 questi venivano stampati in quattro lingue in 3.000 giornali negli Stati Uniti, in Canada e in Europa.
Russell predisse che gli unti sarebbero stati chiamati in cielo entro il 1914, anche se in seguito modificò questa data.,
Joseph F Rutherford ©
1916: J F Rutherford prende il sopravvento
Dopo la morte di Russell nel 1916 il movimento fu guidato da Joseph Franklin Rutherford (1869-1942).
Rutherford apportò grandi cambiamenti nello staff dell’organizzazione e alcune modifiche alle sue dottrine. Ciò ha portato alcuni seguaci a separarsi dal movimento e formare i propri gruppi.
1916: Testimoni perseguitati per il pacifismo in tempo di guerra
Durante la prima guerra mondiale, testimoni in Gran Bretagna, Canada e Stati Uniti hanno sofferto per l’azione del governo contro le persone che hanno rifiutato la coscrizione nelle forze militari.,
Rutherford e sette dei suoi colleghi furono condannati a 20 anni di carcere per aver cospirato per promuovere il progetto di evasione durante un periodo di guerra.
Le condanne furono ribaltate un anno dopo, ma l’esperienza indurì il cuore di Rutherford contro le istituzioni pubbliche e si riferì alla politica, al commercio e alla religione come “i tre principali strumenti del Diavolo”.,
Rutherford pensò profondamente a un passaggio chiave in Romani 13, e concluse che la corretta interpretazione del passaggio non richiedeva più ai Testimoni di cooperare con la legge secolare a meno che quelle leggi non fossero in conformità con le leggi di Dio.
Il rapporto tra i Testimoni e le autorità civili si deteriorò ulteriormente di conseguenza.
1920: cambiamenti organizzativi
Rutherford introdusse quello che chiamò “Governo teocratico” nell’organizzazione.,
Questo declassò le elezioni democratiche come un modo per scegliere gli anziani locali, e portò in una struttura altamente centralizzata, l’obbedienza a cui era considerata obbedienza a Dio.
Rutherford focalizzò il movimento sul lavoro missionario, e presto tutti i membri che volevano mantenere il loro status dovevano partecipare a visitare i non membri per cercare di convertirli.
1931: un nuovo nome
Nel 1931, per riflettere la sua maggiore enfasi sulla testimonianza pubblica dell’opera missionaria, il movimento adottò il titolo “Testimoni di Geova”.,
1930s e 40s Germania: Persecuzione dai nazisti
Testimoni erano stati impopolari in Germania nella prima guerra mondiale e questo continuò.
I nazisti erano molto ostili ai Testimoni e li punivano sotto la coscrizione e altre leggi.
I Testimoni, che inizialmente avevano cercato di trovare un alloggio presso il governo tedesco per mantenere la libertà di svolgere la loro opera missionaria, erano intransigenti. Si rifiutarono di dare il saluto nazista e rifiutarono di salutare la svastica (considerandola idolatria).,
Nella seconda metà della seconda guerra mondiale oltre il 50% dei Testimoni tedeschi era stato inviato nei campi di concentramento. Nel complesso, un testimone tedesco su quattro morì durante il periodo nazista.
1940 Stati Uniti e Regno Unito: Resistenza alla coscrizione
I Testimoni resistettero alla coscrizione nelle forze alleate nella seconda guerra mondiale. In America si rifiutarono a quel tempo di accettare qualsiasi alternativa per il fatto che il lavoro civile forzato era anche la coscrizione.
I testimoni hanno sofferto molto per aver preso questa posizione. Alcuni sono stati picchiati, altri asfaltati e piumati, mentre altri ancora hanno perso il lavoro., Molti finirono in prigione: negli Stati Uniti i testimoni costituivano il 75% di coloro che erano stati imprigionati come obiettori di coscienza.
Nathan Knorr ©
1942: Nathan Knorr subentra
Rutherford fu seguito come Presidente della Società Torre di Guardia da Nathan Homer Knorr (1905-1977).
Knorr era un uomo dell’organizzazione, un ragazzo naturale dietro le quinte che lavorava duramente per rendere il movimento una macchina missionaria più efficiente. Il movimento è cresciuto notevolmente in numero durante la sua leadership.,
Knorr rafforzò l’opera educativa dei Testimoni istituendo la Scuola di Ministero Teocratico in ogni congregazione e introducendo una serie di libri di testo e prodotti educativi per aiutare i membri a svolgere più efficacemente il ministero a domicilio.
Knorr portò avanti l’opera del movimento fuori dagli Stati Uniti aprendo la Scuola biblica Torre di Guardia di Galaad, una scuola di addestramento per missionari che intendono lavorare all’estero.
1961: Traduzione della Bibbia
Nel 1961 i Testimoni pubblicarono la Traduzione del Nuovo Mondo delle Sacre Scritture, la loro edizione preferita della Bibbia., Una traduzione del Nuovo Testamento era apparsa nel 1950.
1962: Compromesso con l’autorità secolare
Nel 1962 i Testimoni rivedettero il loro atteggiamento nei confronti dell’autorità secolare e riadottarono una precedente interpretazione di Romani 13 che permetteva loro di obbedire a tutte le leggi civili che non si scontravano direttamente con le leggi di Dio. Ciò ebbe un limitato effetto pratico in confronto al precedente intendimento, poiché la maggior parte delle leggi secolari erano già considerate conformi alle leggi di Dio.,
1971: Il Corpo Direttivo assume un ruolo più amministrativo
Nel 1971 il Corpo Direttivo cominciò a riunirsi settimanalmente per consentirgli di sorvegliare più efficacemente l’opera dei Testimoni di Geova. È iniziata una rotazione annuale della presidenza del Corpo direttivo. In precedenza, il presidente della società legale era il presidente regolare.,
1975: il mondo non finisce
Nel 1966 i Testimoni indicarono la data del 1975 come indicata nella cronologia biblica e molti la estrapolarono nel senso che la fine dell’attuale sistema di cose (o qualche altro evento che avrebbe cambiato il corso della storia) sarebbe probabilmente avvenuta nel 1975.
Quando non lo ha fatto, il movimento ha subito una battuta d’arresto e l’adesione è diminuita per tre anni, ma la crescita è stata presto ripresa.
Poco dopo furono investigate le opinioni religiose di coloro che erano ai massimi livelli del movimento, e alcuni membri anziani se ne andarono.,
Frederick W Franz ©
1977: Frederick W Franz
Knorr fu succeduto come presidente della Società Torre di Guardia da Frederick William Franz (1893-1992), che era un notevole studioso della Bibbia, nonché un uomo dell’organizzazione. Franz è considerato da molti uno degli studiosi dell’edizione della Bibbia dei Testimoni, la Traduzione del Nuovo Mondo delle Sacre Scritture, sebbene l’identità dei traduttori sia rimasta anonima.,
1992: Milton Henschel
Milton George Henschel (1920-2003) divenne presidente della Società nel 1992, essendo stato un lavoratore per il movimento dal 1934 e un membro del Corpo direttivo dal 1971. Morì il 22 marzo 2003, all’età di 82 anni.
2000: riorganizzazione delle società giuridiche
Nell’ottobre 2000 il movimento ha ristrutturato le società giuridiche. Il Corpo Direttivo era completamente separato dalla presidenza aziendale della Società Torre di Guardia e dal consiglio di amministrazione.,
Invece di essere gestiti da una singola società, i cui direttori erano membri del Corpo direttivo e il cui Presidente era controllore del movimento, i Testimoni separavano le funzioni religiose e amministrative. Il Corpo direttivo ora si concentra su questioni spirituali, e diverse società senza scopo di lucro dividono i vari compiti amministrativi (e le responsabilità legali) tra di loro. La direzione e i lavoratori di queste corporazioni sono tutti volontari e sono tutti Testimoni di Geova.,
Milton Henschel si dimise dalla carica di Presidente della Società Torre di Guardia, ma rimase nel Corpo Direttivo fino alla sua morte nel marzo 2003. Dal 1971, il Corpo direttivo non ha avuto un capo permanente, ma ha un presidente a rotazione.
2004: Persecuzione in Russia
Per qualche tempo i Testimoni di Geova in Russia avevano trovato la loro libertà limitata. Nel giugno 2004 la situazione si aggravò quando un tribunale di Mosca vietò l’attività dei Testimoni di Geova nella città. Questo divieto ha portato ad un aumento delle molestie di testimoni anche in altre parti della Russia., La decisione del tribunale di Mosca è stata impugnata alla Corte europea dei diritti dell’uomo.