24 aprile 1856
Cauchy-a-la-Tour, Francia
23 luglio 1951
Port-Joinville, Francia
di leader politici e Militari
Henri-Philippe Pétain aveva già vissuto una vita piena, prima di avvenimenti storici prima di lui un eroe e poi, un traditore della patria egli aveva amato e servito. La prima guerra mondiale scoppiò in Europa quando Pétain si stava avvicinando all’età di sessant’anni e pensava di ritirarsi dalla carriera militare. Ha posticipato il ritiro per guidare le sue truppe, e le sue vittorie hanno fatto sì che il popolo francese lo amasse., Decenni dopo, mentre infuriava la seconda guerra mondiale (1939-45), la Francia richiamò nuovamente l’anziano Pétain, e divenne premier (posizione simile a quella del primo ministro) di una repubblica francese in guerra contro la Germania di Hitler. Positivo i tedeschi non potevano essere sconfitti, Pétain fece una pace con i tedeschi—una pace che molti chiamavano resa. Non solo permise ai tedeschi di occupare la Francia, ma il suo governo collaborò e aiutò i tedeschi. Molti cittadini francesi non potevano e non possono ancora perdonare Pétain per questo.,
Da contadino a soldato
Henri-Philippe Omer Pétain nacque il 24 aprile 1856, figlio di contadini che avevano vissuto per secoli nel piccolo villaggio di Cauchy-a-la-Tour nel nord della Francia. La sua giovane madre morì poco dopo la nascita del suo quinto figlio, quando Pétain aveva solo un anno. Quando Pétain aveva tre anni, suo padre si era risposato, ma la matrigna di Pétain era fredda con i suoi figliastri, e Pétain trascorse gran parte della sua infanzia vivendo nella casa dei nonni, proprio accanto alla sua., Era vicino a due parenti di sua madre: suo zio, che era un insegnante, e il suo prozio, un prete che in gioventù era stato un soldato sotto l’imperatore francese Napoleone Bonaparte (1769-1821).
Nel 1867, Pétain divenne uno studente presso la scuola dove suo zio insegnava, il Collège Saint-Bertin. La piccola città di Saint-Omer, dove si trovava la scuola, era anche la base di un battaglione di soldati di fanteria leggera, e il giovane Pétain rimase impressionato dai luogotenenti in uniforme che vedeva lì. Decise che sarebbe stato lui stesso un soldato, un membro della fanteria leggera., Dopo aver finito a Saint-Bertin, ha trascorso un anno presso il più avanzato Collège Albertle Grand, poi due anni presso la Scuola militare speciale di Saint-Cyr vicino a Parigi, diplomandosi come sottotenente nel 1878.
Pétain servì attivamente per quasi dieci anni, poi si iscrisse all’École Supérieure de la Guerre per l’addestramento militare avanzato. Era uno studente laborioso e soldato dedicato, ma non aveva né l’ambizione di guida né lo stile appariscente che avrebbe potuto portare a promozioni rapide. La sua ascesa nei ranghi militari è stata lenta., Anche se era bello e un successo in eventi sociali, i suoi colleghi ufficiali spesso lo trovavano freddo e sgradevole. Durante la sua carriera, fu inviato in varie basi militari francesi e tornò anche al War College più volte per insegnare strategia militare.
Pétain ha ricevuto elogi e promozioni per il suo lavoro come insegnante. Influenzato dalle battaglie che aveva studiato alla scuola militare di Saint-Cyr, sviluppò una strategia per la guerra moderna., Poiché armi più potenti e armi di artiglieria venivano continuamente sviluppate, Pétain era convinto che queste armi dovessero essere usate non per attacchi feroci, ma per una difesa potente, dietro forti fortificazioni. Molti non erano d’accordo con l’approccio difensivo di Pétain alla guerra, incluso il comandante del War College, Ferdinand Foch (1851-1929).
Un eroe di guerra
La strategia difensiva di Pétain si sarebbe rivelata un successo in un momento importante: all’inizio della prima guerra mondiale, Pétain fu promosso da colonnello a generale di brigata e gli fu affidato il comando di una divisione di fanteria nel nord della Francia., Ha usato artiglieria e fortificazioni per il suo approccio difensivo alla battaglia, e le sue tattiche hanno avuto successo. Una delle sue vittorie più famose avvenne nella città di Verdun, dove le truppe di Pétain respinsero un’offensiva tedesca nel 1916.
Mentre la guerra si trascinava, alcuni soldati francesi divennero infelici e diffidenti nei confronti degli uomini che li stavano guidando. Cominciarono ad ammutinarsi, cioè si rifiutarono di seguire gli ordini dei loro ufficiali. I soldati che servivano sotto Pétain, tuttavia, lo amavano e lo rispettavano perché era preoccupato per il loro benessere; pianificava attentamente le sue strategie per evitare vittime., Nel 1918, Pétain fu nominato comandante in capo dell’esercito, nella speranza di poter controllare i soldati ribelli. Ha punito alcuni dei capi degli ammutinati, ma ha anche migliorato il cibo dei soldati e si è assicurato che avessero pause dalla battaglia in modo che potessero riposare e riprendersi. Nel 1918, Pétain fu onorato con l’alto grado di maresciallo di Francia. Gli uomini che avevano servito sotto di lui sarebbero stati i suoi più forti sostenitori per il resto della sua vita.
La prima guerra mondiale terminò nel 1918, ma Pétain non rimase in pace a lungo., Nel 1925, si recò in Marocco per guidare l’esercito congiunto ispano-francese che combatteva contro il ribelle marocchino Abd elKrim. Dopo di ciò, Pétain si ritirò definitivamente dal servizio militare attivo, ma continuò a servire il governo come maresciallo di Francia e come ispettore generale della difesa aerea. Nel 1934 fu nominato ministro della guerra e nel 1939 andò in Spagna come ambasciatore presso il governo del dittatore Francisco Franco.
Collaboratore!
Nel 1940, con il mondo di nuovo in guerra, Pétain fu richiamato in Francia., Le difese pesantemente fortificate che erano state la strategia di Pétain durante la prima guerra mondiale non avevano funzionato contro i tedeschi questa volta, e la Francia era stata sopraffatta dalle truppe tedesche. All’età di ottantaquattro anni, Pétain fu nominato vice-premier di Francia nella speranza che, come amato eroe di guerra, potesse incoraggiare il popolo francese a resistere all’invasione tedesca.
Ma Pétain non credeva che la Francia potesse fermare i tedeschi. Il 16 giugno 1940, divenne premier della repubblica e fece un accordo con la Germania per fermare i combattimenti., Mentre i tedeschi occupavano gran parte della Francia spostando attivamente le truppe in, Pétain divenne il capo di un nuovo governo professionale (un governo controllato da una forza militare straniera), con il suo quartier generale nella città di Vichy. Nel tentativo di ottenere al popolo francese un trattamento migliore dagli occupanti tedeschi, il governo di Pétain collaborò con i tedeschi. In tempo di guerra, collaborazione significa sostenere e lavorare insieme al nemico., Il governo di Vichy accettò di aiutare i tedeschi radunando gli ebrei francesi e mandandoli nei campi di concentramento; accettò anche di pagare grandi somme di denaro al governo tedesco e inviare lavoratori francesi in Germania. Anche se Pétain in seguito ha insistito che ha collaborato con i tedeschi perché era l’unico modo per salvare la Francia, molte persone pensano che simpatizzava con i nazisti e desiderava aiutarli a vincere la guerra. (I nazisti erano un movimento politico tedesco guidato da Adolf Hitler che ha promosso il razzismo e l’espansione del potere statale.,
Quando le forze alleate attaccarono i tedeschi in Francia il 6 giugno 1944, Pétain lasciò la Francia e fuggì in Svizzera. Una volta finita la guerra, fu riportato in patria e, a ottantanove anni, processato per tradimento. Fu condannato e condannato a morte, ma Charles de Gaulle, il nuovo leader della Francia, ridusse la pena di Pétain all’ergastolo. Già molto vecchio, Pétain, un tempo glorioso eroe di guerra, trascorse gli ultimi anni della sua vita in una prigione sull’isola di Yeu. Morì il 23 luglio 1951.
Per ulteriori informazioni
Libri
Griffiths, Richard., Pétain: Biografia del maresciallo Philippe Pétain di Vichy. Città del giardino, NY: Doubleday, 1972.
Lottman, Herbert R. Pétain, Eroe o traditore: La storia non raccontata. New York: William Morrow, 1985.
Smith, Gene. I fini della grandezza: Haig, Pétain, Rathenau, Eden: vittime della storia. New York: Corona, 1990.
Siti Web
La lunga e lenta vittoria a Verdun
La sanguinosa battaglia di Verdun iniziò il 21 febbraio 1916, quando le truppe tedesche attaccarono la città fortezza di Verdun, sperando di costringere l’esercito francese a sprecare preziose vite e rifornimenti per difendere la città., La battaglia fu la più lunga della guerra, durata trecento giorni e con conseguente ottocentomila morti o feriti.
Verdun, nel nord della Francia, era stato un centro di commercio e trasporti fin dai tempi in cui l’Impero romano governava la Francia. Vicino al confine tedesco e dotato di fortificazioni, Verdun è venuto a simboleggiare la protezione della Francia dagli attacchi tedeschi. Ma quando l’esercito tedesco, scese su Verdun, le forze francesi non poterono trattenerli. Nel giro di pochi giorni i tedeschi avevano catturato i vicini forti di Douaumont e Hardaumont., Sembrava impossibile fermare la loro avanzata.
Disperato per difendere Verdun e proteggere il resto della Francia, il maresciallo Joseph Joffre, comandante in capo dell’esercito francese, mandò a chiamare un generale specializzato in manovre difensive, Philippe Pétain. Pétain rafforzò le difese della città e chiamò in costante rifornimento nuove truppe per sostituire coloro che erano stanchi e martoriati dai combattimenti. Migliorò e protesse la strada che conduceva a sud da Verdun in modo che truppe e rifornimenti potessero raggiungere la battaglia.
“Non passeranno!,”Questa era la promessa di Pétain ai francesi a Verdun, e la mantenne. Gli eserciti di Pétain fermarono l’avanzata tedesca e sollevarono l’umore dell’intero paese tenendo la fortezza a Verdun. Tuttavia, la battaglia infuriò e non fu fino a dicembre che i francesi riconquistarono tutto il territorio intorno a Verdun che era stato perso dai tedeschi.