Harry Coover, 94 anni, che da giovane chimico negli anni ’40 e ‘ 50 scoprì un potente composto adesivo noto oggi come Super Glue e Instant Krazy Glue, è morto il 26 marzo nella sua casa di Kingsport, Tenn. Aveva un’insufficienza cardiaca congestizia.
Dr. Coover era felice di ammettere che la sua invenzione — che è stato utilizzato per sigillare i vasi sanguigni in chirurgia a cuore aperto, identificare i criminali nei laboratori forensi e assemblare bombe atomiche-è avvenuto per caso.
Nel 1942, come chimico con Eastman Kodak, il Dott., Coover è stato incaricato di sviluppare un mirino per fucile di plastica per l’uso nella seconda guerra mondiale. Uno dei composti che ha testato, cianoacrilato, era incredibilmente resistente ma aveva un fastidioso inconveniente.
“Il maledetto problema era che tutto si attaccava a tutto il resto”, ha detto al Pittsburgh Post-Gazette nel 2005. “Abbiamo avuto difficoltà ad usarlo negli stampi.”
Nel 1951, il dottor Coover stava testando un polimero resistente al calore per l’uso nei parabrezza degli aerei quando ricordò il suo incontro con il cianoacrilato.,
Quando un collega ha legato permanentemente le lenti di un costoso strumento ottico con una goccia di liquido, il Dr. Coover ha avuto un’epifania.
Ha scoperto che il composto solidificato dopo essere entrato in contatto con tracce di umidità, creando uno strato polimerico estremamente forte tra due superfici.
“Improvvisamente mi ha colpito che quello che avevamo non era un materiale di fusione ma una super colla”, ha detto nel 2005.
Il Dr. Coover presentò il suo prodotto al pubblico nel 1958 in un episodio del game show “I’ve Got a Secret”, condotto da Garry Moore.,
Utilizzando Eastman 910-giustamente chiamato perché il suo adesivo ad azione rapida è efficace dal conteggio di 10-Dr. Coover è stato in grado di issare Moore in aria come l’host penzolava da una serie di tubi incollati.
Dopo il suo rilascio, la notevole resistenza e la qualità appiccicosa di Eastman 910 hanno portato a un’ampia varietà di applicazioni.
Alla Georgetown University, i medici hanno usato Eastman 910 per incollare le fratture delle gambe in ratti, conigli e cani. I chirurghi estetici hanno usato la Super colla per ridurre le cicatrici. Gli scienziati forensi hanno applicato la colla per recuperare le impronte digitali sulle scene del crimine., Nel 1950, è stato utilizzato nella produzione di armi atomiche.
Di tutti i suoi usi, Dr. Coover era più orgoglioso della sua applicazione nella guerra del Vietnam. Molti medici da combattimento portavano una versione spray della sua colla perché era un coagulante che poteva essere applicato a ferite sanguinanti.
“Ci sono molti soldati che sarebbero morti dissanguati”, ha detto il dottor Coover all’Akron Beacon Journal dell’Ohio nel 2004. “Ha salvato molte vite.”
Harry Wesley Coover Jr. è nato il 6 marzo 1917, a Newark, Del.,
Da adolescente, stava guidando su un passaggio a livello quando la sua auto è stata investita da un treno, ha detto la sua famiglia. L’incidente ha mandato il dottor Coover in coma per diversi mesi. Quando si svegliò, non aveva memoria dell’incidente o della sua vita prima di avere 16 anni.
Ha recuperato e si è laureato nel 1941 da Hobart College di Ginevra, N. Y. Ha poi frequentato la Cornell University, dove ha ricevuto un master nel 1942 e un dottorato nel 1944, entrambi in chimica.
Sua moglie di oltre 63 anni, Muriel Zumbach Coover, è morta nel 2005. Tra i sopravvissuti ci sono tre bambini, Melinda Paul di Greensboro, N. C.,, Harry W. Coover III di Ginevra, N. Y., e Stephen Coover di Oak Ridge, Tenn.; una sorella; e quattro nipoti.
Il Dr. Coover si ritirò da Eastman Kodak come vice presidente nel 1984. Ha continuato a lavorare per molti anni come consulente.
Nel 2010, il presidente Obama ha assegnato al dottor Coover la Medaglia nazionale della tecnologia e dell’innovazione.
Nel corso della sua carriera, il Dr. Coover ha tenuto più di 460 brevetti; un certo numero di loro erano per variazioni della sua colla.
Quando gli accordi di licenza e diversi brevetti si esaurirono, diverse aziende iniziarono a sviluppare adesivi basati sull’originale del Dr. Coover.,
Al di là dei suoi usi pratici, Super Glue è diventato un appuntamento fisso nella commedia slapstick e nella cultura popolare.
Nel film del 1983 “L’uomo che amava le donne”, Burt Reynolds e un tubo di colla Krazy istantanea si attaccano a un tappeto bianco e un cane in miniatura di nome Simba.
Ci sono anche un sacco di scherzi che coinvolgono Super colla, tra cui l’applicazione liberale dell’adesivo per un sedile del water — un fiocco college-dormitorio.
Il Dr. Coover ha suggerito che le vittime di tale schema dovrebbero immergersi in acqua tiepida. Se questo non fornisce sollievo, ha detto, provare nail polish remover.