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Southern California Ala acquisito il “Bearcat” nel 1991, quando la Lefty Gardner ha volato l’aereo da Chino, in California, per l’Aeroporto Camarillo, dopo che l’aereo era stato inattivo per circa otto anni. L’equipaggio di manutenzione dell’Ala ha fatto un restauro completo di questo aereo, rendendolo uno degli aerei più prestigiosi del suo genere., Tutte le linee fluide, i cavi elettrici e gli strumenti sono stati sostituiti e all’aereo è stata data una nuova verniciatura blu. Dopo diciotto mesi di continui lavori di restauro, l’aereo ha fatto il suo primo volo nel 1993, ancora con Lefty Gardner ai comandi facendo il volo di prova. Questo “Bearcat” splendidamente restaurato è il successo dei molti spettacoli aerei che frequenta.
Bearcat Crew: Gary Barber, Jason Somes, Shari Heitkotter
Foto di Eric Van Gilder e Julie Sims
Sviluppo del Grumman F8F Bearcat
Grazie al Col., Terran Tidwell per l’uso del materiale storico nel seguente articolo. Grazie anche all’autore, Col. Paul Koskela.
(BuNo 122674) (di Paul Koskela, Jan 2000)
Nel luglio 1943 Roy Grumman propose di sviluppare un piccolo aereo da caccia che potesse essere utilizzato su vettori grandi o piccoli, con prestazioni superiori (in tutti i modi) all’F6F. La proposta non richiesta a BuAer ottenne immediata attenzione. Un caccia a pistoni ad arrampicata veloce era una delle loro priorità più alte perché i giapponesi dovevano introdurre combattenti con prestazioni molto migliorate rispetto allo Zero.,
Il successivo progetto Bearcat aveva il più grande motore affidabile disponibile all’epoca (P& W R-2800) montato sulla cellula più piccola possibile. Alcuni piloti lo paragonarono a “un motore con una sella!”Questa era la stessa filosofia di design dietro i famosi piloti Gee Bee (Granville Brothers). Pilota collaudatore e progettista di aeromobili R. L. (Bob) Hall è stato coinvolto nello sviluppo di entrambi.
Il Bearcat, più piccolo del Wildcat (2,5 ft di apertura alare più corta; 1 ft di lunghezza più corta) e più potente dell’Hellcat, fu portato in volo per la prima volta il 31 agosto 1944 da Bob Hall., L’ultimo Bearcat è stato consegnato 14 Apr 1949. Un totale di 1263 F8F sono stati costruiti, più due aerei civili (Grumman design G-58A).
C’erano tre varianti di base del Bearcat. I primi F8F-l erano equipaggiati con quattro mitragliatrici da 50 cal, i tardi F8F-l e tutti i-2 avevano quattro cannoni da 20 mm, e i-2Ps avevano due cannoni da 20 mm oltre all’equipaggiamento fotografico. I -2 avevano superfici di coda verticali più alte di un piede per una migliore stabilità longitudinale, controllo automatico del motore, flap di recupero dell’immersione e un motore HP più alto., Il-2N operò brevemente come caccia notturno senza successo; il radar montato esternamente sull’ala influì negativamente sulle prestazioni.
Le caratteristiche standard sono state sacrificate per ridurre il peso: meno cannoni, meno carburante e nessun sedile regolabile. Le regolazioni del sedile sono state effettuate con cuscini. Una volta esteso, il tailhook rimase in quel modo fino a quando i membri dell’equipaggio del ponte di volo lo riportarono indietro. I 6 piedi esterni delle ali erano piegati manualmente in una semplice piega verso l’alto, a differenza dello stile “stow-wing” utilizzato su altri velivoli Grumman. Su un ponte di volo, 50 F8F si inseriscono nello spazio occupato da 36 Hellcats., Il baldacchino bolla in piena regola è stato un primo per i combattenti della Marina.
Il fuoribordo 3 piedi di ogni ala è stato progettato per rompere via se le ali erano sovraccarichi, impedendo in tal modo catastrofico fallimento di tutta la struttura alare. I bulloni esplosivi scarterebbero automaticamente una punta dell’ala se l’altra ala fosse interrotta dallo sforzo. Queste “Punte alari di sicurezza” non erano sicure come previsto e furono eliminate dopo alcuni incidenti mortali. Diversi piloti hanno perso le loro punte delle ali e potenziato durante i bombardamenti in immersione; altri hanno avuto colpi di punta delle ali durante gli atterraggi dei vettori, ferendo i membri dell’equipaggio del ponte.,
Il VF-19 equipaggiato con Bearcat era a bordo della USS Langley in rotta verso il Pacifico occidentale quando la guerra finì. Anche se troppo tardi per vedere il combattimento con la US Navy, 24 squadroni stavano volando “hot rod” della Marina entro la fine del 1948. Bearcats in seguito ha visto il servizio in Indocina con i francesi.