Cosa sono?
Le isole barriera sono tra le più belle e preziose caratteristiche della nostra costa. Un’isola barriera è definita come un lungo deposito di sabbia al largo, coperto di dune, che giace approssimativamente parallelo e separato dalla terraferma da un suono poco profondo (laguna) e/o palude salata; le isole barriera sono separate l’una dall’altra da insenature di marea., Le nostre attuali isole barriera si sono evolute nel corso di migliaia di anni e sono un meraviglioso esempio di un sistema delicato ma equilibrato in un ambiente in continua evoluzione.
Tredici per cento delle coste del mondo e più di un terzo (33%) della costa del Nord America è delimitata da isole barriera. Lungo la sola costa atlantica ci sono più di 300 isole barriera e sputi (uno spiedo è simile a un’isola barriera ma è più piccolo e attaccato alla terraferma) che si estende lungo le coste di 18 stati dal Maine al Texas., Ogni isola barriera è diversa e unica a modo suo e anche se non ci sono due esattamente uguali, possono avere molte somiglianze.
Una tipica isola barriera matura è costituita da diverse caratteristiche o habitat distinti, tra cui l’oceano, la spiaggia, la berm, le dune primarie, le dune secondarie, i prati interdune, la zona arbustiva, la foresta climax marittima, la palude salina, gli appartamenti e i suoni delle maree (o del fango). Molte isole barriera hanno anche sloughs d’acqua dolce che si formano nelle zone basse e tra le vecchie creste di dune. Ogni habitat, sebbene esistente in prossimità degli altri, ha le sue caratteristiche uniche.,
Importanza delle isole di barriera
Le isole di barriera sono chiamate “isole di barriera” perché creano una barriera tra la terraferma e l’oceano. Riparano e proteggono la terraferma dalle potenti forze del vento, delle onde, delle maree, delle correnti e delle devastazioni di tempeste e uragani. Riparano gli estuari che si formano dietro le barriere. Tra il 75% e il 95% di tutte le specie marine dipendono da questi estuari ad un certo punto della loro vita. Permettono alle paludi di accumularsi nelle acque tranquille del suono., Le paludi filtrano gli inquinanti che arrivano dai fiumi continentali e quando le erbe palustri muoiono creano detriti, una preziosa fonte di cibo per i piccoli organismi marini.
Le isole barriera offrono habitat preziosi per mammiferi, molluschi e pesci, tra cui molte specie in via di estinzione, e offrono una maggiore varietà di specie di uccelli rispetto a qualsiasi altro ecosistema negli Stati Uniti continentali. Hanno anche scopi estetici e per anni, hanno ispirato artisti, poeti, scrittori, bird watchers, diportisti, pic-nic, bagnanti e bagnanti.
Le isole barriera sono davvero una risorsa preziosa., È notevole che, anche se cambiano costantemente e possono diventare gravemente erosi (alcuni addirittura scompaiono del tutto), possono ricostruire se lasciati soli.
Geologia e formazione dell’isola barriera
Ci sono diverse teorie su come si formano le isole barriera. Si pensa che le isole barriera della Georgia si siano formate come risultato delle fluttuazioni del livello del mare in tutto il mondo causate dall’alternanza di periodi di caldo e freddo durante l’epoca del Pleistocene che hanno permesso alle grandi calotte glaciali continentali di avanzare e ritirarsi sull’emisfero settentrionale., Durante i progressi glaciali, enormi quantità di acqua sono stati bloccati nei ghiacciai causando il livello del mare a cadere. Poi, durante i periodi interglaciali quando era più caldo, il ghiaccio si scioglieva, causando l’innalzamento del livello del mare.
La Georgia non è mai stata coperta dai ghiacciai, ma è stata influenzata dall’innalzamento e dal calo del livello del mare circa 40 milioni di anni fa. Durante il Pleistocene, nei periodi caldi, il livello del mare potrebbe essere stato fino a 50 a 100 piedi più alto di oggi con l’antica costa che giace lungo una cresta di sabbia conosciuta come Trail Ridge., Durante i periodi di freddo estremo, la costa giaceva fino a 80 miglia verso il mare della sua posizione attuale.
Una teoria suggerisce che le attuali isole barriera della Georgia potrebbero essersi formate durante diversi periodi consecutivi di fusione glaciale. Le isole più vecchie si formarono migliaia di anni fa quando il livello del mare aumentò inondando la costa. (Le date per la loro formazione non sono chiare e potrebbero essere state ovunque da 25.000 a 100.000 anni fa.) Creste di dune di sabbia sono state lasciate sopra il livello del mare e gradualmente costruite in isole di barriera., Nel corso delle prossime migliaia di anni i sedimenti dei fiumi hanno aggiunto materiale per riempire l’area tra queste nuove isole e la terraferma producendo fango in cui si sono formate le vaste distese di saline. Come il livello del mare stabilizzato questi piccoli resti di vecchie dune di sabbia gradualmente costruiti nelle nostre vecchie isole barriera. Circa 11.000 anni fa, verso la fine del Pleistocene, il livello del mare è aumentato di nuovo, inondando la costa nella sua posizione attuale. Circa 5.000 anni fa l’aumento del livello del mare rallentato a circa quattro a sei pollici per secolo, permettendo la formazione e la crescita delle nostre isole Olocene più recenti., Negli ultimi mille anni i sedimenti provenienti dai fiumi e la migrazione naturale delle isole verso terra hanno riempito o parzialmente riempito l’area tra questi gruppi di isole più vecchie e più giovani. Oggi il livello del mare aumenta di poco più di un piede al secolo.
Ogni periodo di formazione e fusione del ghiaccio ha creato una nuova sequenza di isole barriera lungo la costa della Georgia. La più antica serie di isole, il litorale Wicomico, formata quando il livello del mare era fino a 95 a 100 piedi più alto di quello che è oggi ed è responsabile in parte per la creazione della palude Okefenokee., La prossima serie di isole barriera, chiamato il litorale Penholoway formata quando il livello del mare era 70 a 75 piedi sopra il suo livello attuale. Il litorale Talbot formata quando il livello del mare era 40 a 45 piedi più alto; il litorale Pamlico formata quando il livello del mare era 25 piedi più alto. La Princess Anne shoreline formata quando il livello del mare era 15 piedi più in alto, il litorale Bluff d ” argento formata quando il livello del mare era 5 piedi più in alto.
Per gentile concessione della Sapelo Island National Estuarine Research Reserve
Scritto da Margaret Olsen