Impatto ambientale
Il gas naturale ha molte qualità che lo rendono una fonte di energia efficiente, relativamente pulita ed economica. Tuttavia, la produzione e l’uso del gas naturale hanno alcuni problemi ambientali e di sicurezza da considerare.
Il gas naturale è un combustibile fossile che brucia relativamente pulito. La combustione di gas naturale per ottenere energia produce meno emissioni di quasi tutti i tipi di inquinanti atmosferici e anidride carbonica rispetto alla combustione di carbone o prodotti petroliferi per produrre una quantità uguale di energia., Le proprietà di combustione pulita del gas naturale hanno contribuito ad aumentare l’uso del gas naturale per la produzione di elettricità e come combustibile per il trasporto per i veicoli della flotta negli Stati Uniti.
Il gas naturale è principalmente metano, un forte gas serra. Alcune perdite di gas naturale nell’atmosfera da pozzi di petrolio e gas naturale, serbatoi di stoccaggio, condutture e impianti di lavorazione. Queste perdite sono state la fonte di circa il 32% delle emissioni totali di metano negli Stati Uniti e circa il 4% delle emissioni totali di gas serra negli Stati Uniti nel 2015. L’industria petrolifera e del gas naturale adotta misure per prevenire fughe di gas naturale.,
Quando i geologi esplorano giacimenti di gas naturale sulla terra, possono disturbare la vegetazione e il suolo con i loro veicoli. Perforazione di un pozzo di gas naturale sulla terra può richiedere compensazione e livellamento di una zona intorno al sito bene. Le attività di trivellazione producono inquinamento atmosferico e possono disturbare le persone, la fauna selvatica e le risorse idriche. La posa di condotte che trasportano gas naturale dai pozzi di solito richiede la bonifica del terreno per seppellire il tubo. La produzione di gas naturale può anche produrre grandi volumi di acqua contaminata., Quest’acqua richiede un’adeguata manipolazione, conservazione e trattamento in modo che non inquini la terra e altre acque. I pozzi e le condutture di gas naturale hanno spesso motori per far funzionare attrezzature e compressori, che producono inquinanti atmosferici e rumore.
Nelle aree in cui il gas naturale viene prodotto nei pozzi petroliferi ma non è economico da trasportare per la vendita o contiene alte concentrazioni di idrogeno solforato (un gas tossico), viene bruciato (svasato) nei siti dei pozzi., Gas naturale flaring produce CO2, monossido di carbonio, anidride solforosa, ossidi di azoto, e molti altri composti, a seconda della composizione chimica del gas naturale e su quanto bene il gas naturale brucia nel flare. Tuttavia, la svasatura è più sicura del rilascio di gas naturale nell’aria e si traduce in minori emissioni complessive di gas serra perché la CO2 non è un gas serra così forte come il metano.
Le nuove tecnologie di perforazione e recupero del gas naturale riducono significativamente la superficie terrestre disturbata per sviluppare risorse di petrolio e gas., Le tecniche di perforazione orizzontale e direzionale consentono di produrre più gas naturale da un singolo pozzo rispetto al passato, quindi sono necessari meno pozzi per sviluppare un giacimento di gas naturale.
La fratturazione idraulica delle formazioni rocciose di scisto, arenaria e carbonato sta aprendo grandi riserve di gas naturale che prima erano troppo costose da sviluppare. Il fracking consiste nel pompare liquidi ad alta pressione in un pozzo per fratturare la roccia, il che consente al gas naturale di fuoriuscire dalla roccia., Produrre gas naturale con questa tecnica ha alcuni effetti sull’ambiente:
- La fratturazione dei pozzi richiede grandi quantità di acqua. In alcune aree del paese, un uso significativo dell’acqua per il fracking può influire sugli habitat acquatici e sulla disponibilità di acqua per altri usi.
- Se gestito male, il fluido di fratturazione idraulico, che può contenere sostanze chimiche potenzialmente pericolose, potrebbe essere rilasciato attraverso sversamenti, perdite, costruzione di pozzi difettosi o altre vie di esposizione. Queste emissioni potrebbero contaminare le aree circostanti.,
- La fratturazione idraulica produce grandi quantità di acque reflue in superficie, che possono contenere sostanze chimiche disciolte e altri contaminanti che richiedono un trattamento prima dello smaltimento o del riutilizzo. A causa delle quantità di acqua prodotta e delle complessità inerenti al trattamento di alcuni componenti delle acque reflue, è importante un trattamento e uno smaltimento adeguati delle acque reflue.
- Secondo l’US Geological Survey, la fratturazione idraulica”…causa piccoli terremoti, ma sono quasi sempre troppo piccoli per essere un problema di sicurezza., Oltre al gas naturale, i fluidi di fracking e le acque di formazione vengono riportati in superficie. Queste acque reflue sono spesso smaltite per iniezione in pozzi profondi. L’iniezione di acque reflue nel sottosuolo può causare terremoti abbastanza grandi da essere avvertiti e può causare danni.”
Il gas naturale potrebbe essere rilasciato nell’atmosfera durante e dopo la perforazione del pozzo e la quantità di questi rilasci è sotto inchiesta.