La storia del nome in lingua straniera della Thailandia riflette il dibattito in corso sulla natura del paese stesso. I thailandesi si sono tradizionalmente riferiti al loro paese come “mueang thai”, che significa “terra dei thailandesi”. Durante il primo periodo moderno, gli stranieri hanno adottato la parola sanscrita, ‘sayam’, un termine molto probabilmente inventato da commercianti indiani., Nel diciannovesimo secolo, il titolo ufficiale del paese utilizzato nei trattati e nella corrispondenza in lingua inglese era il “Regno del Siam”. I visitatori britannici etichettato gli abitanti come ‘siamese‘, anche se quelle persone pensavano di se stessi come’Thai’.
Nel ventesimo secolo, una nuova generazione di leader ha tentato di spostare la società thailandese lontano dal suo patrimonio monarchico. Il regime militare del 1930 ammirava il nazionalismo razziale che vedevano in Italia e in Germania e sperava di emulare il suo successo nel promuovere l’unità., Il 24 giugno 1939 il governo emise un editto ufficiale che modificava il nome straniero del regno in “Thailandia”. Il primo ministro, Phibun Songkhram, ha motivato che il nome del paese dovrebbe corrispondere all’identità razziale della sua gente. Questa direttiva faceva parte di una più ampia campagna per fare pressione sulle minoranze religiose ed etniche affinché abbracciassero la cultura “nazionale” formulata dal regime militare.
La sfortunata alleanza di Phibun con il Giappone e la successiva caduta dal potere screditarono la maggior parte delle sue riforme culturali, incluso il cambio di nome., Sotto la guida di Pridi Phanomyong, il governo thailandese rinunciò al suo passato pro-Asse per migliorare le relazioni con gli alleati. Il 7 settembre 1945 i capi di stato annunciarono di aver cambiato il nome in lingua straniera del paese in ‘Siam.”Questa inversione è durata solo tre anni. Il governo civile fu rovesciato da un colpo di stato militare nel 1947. Il ritorno di Phibun al potere nel 1948 portò con sé il ripristino del nome “Thailandia”.
Ancora oggi, il nome in lingua straniera del paese è oggetto di qualche controversia., Il nome “Thailandia” gode del sostegno delle fazioni dominanti che cercano di mantenere l’uniformità culturale, mentre altri gruppi cercano di ripristinare il nome “Siam” insieme a un maggiore senso di pluralismo etnico e religioso.
Shane Strate è assistente professore di Storia, Kent State University
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