Introduzione il Cervello Umano
Il cervello umano è il più complesso organo del corpo. Questa massa di tre chili di materia grigia e bianca si trova al centro di tutte le attività umane—ne hai bisogno per guidare una macchina, per gustare un pasto, per respirare, per creare un capolavoro artistico e per goderti le attività quotidiane., Il cervello regola le funzioni di base del tuo corpo, ti consente di interpretare e rispondere a tutto ciò che vivi e modella il tuo comportamento. In breve, il tuo cervello sei tu-tutto ciò che pensi e senti, e chi sei.
Come funziona il cervello?
Il cervello è spesso paragonato a un computer incredibilmente complesso e intricato. Invece di circuiti elettrici sui chip di silicio che controllano i nostri dispositivi elettronici, il cervello è costituito da miliardi di cellule, chiamate neuroni, che sono organizzati in circuiti e reti. Ogni neurone agisce come un interruttore che controlla il flusso di informazioni., Se un neurone riceve abbastanza segnali da altri neuroni a cui è collegato, spara, inviando il proprio segnale ad altri neuroni nel circuito.
Il cervello è composto da molte parti con circuiti interconnessi che lavorano tutti insieme come una squadra. Diversi circuiti cerebrali sono responsabili del coordinamento e dell’esecuzione di funzioni specifiche. Le reti di neuroni inviano segnali avanti e indietro l’uno all’altro e tra le diverse parti del cervello, del midollo spinale e dei nervi nel resto del corpo (il sistema nervoso periferico).,
Per inviare un messaggio, un neurone rilascia un neurotrasmettitore nello spazio (o sinapsi) tra esso e la cellula successiva. Il neurotrasmettitore attraversa la sinapsi e si attacca ai recettori sul neurone ricevente, come una chiave in una serratura. Ciò causa cambiamenti nella cella ricevente. Altre molecole chiamate trasportatori riciclano i neurotrasmettitori (cioè li riportano nel neurone che li ha rilasciati), limitando o spegnendo così il segnale tra i neuroni.
Come funzionano i farmaci nel cervello?,
I farmaci interferiscono con il modo in cui i neuroni inviano, ricevono ed elaborano i segnali tramite neurotrasmettitori. Alcuni farmaci, come la marijuana e l’eroina, possono attivare i neuroni perché la loro struttura chimica imita quella di un neurotrasmettitore naturale nel corpo. Ciò consente ai farmaci di attaccarsi e attivare i neuroni., Sebbene questi farmaci imitino le sostanze chimiche del cervello, non attivano i neuroni nello stesso modo di un neurotrasmettitore naturale e portano a messaggi anomali inviati attraverso la rete.
Altri farmaci, come l’anfetamina o la cocaina, possono causare ai neuroni di rilasciare anormalmente grandi quantità di neurotrasmettitori naturali o impedire il normale riciclaggio di queste sostanze chimiche cerebrali interferendo con i trasportatori. Anche questo amplifica o interrompe la normale comunicazione tra i neuroni.
Quali parti del cervello sono interessate dall’uso di droghe?,
Le droghe possono alterare le aree importanti del cervello che sono necessarie per le funzioni sostenenti la vita e possono guidare l’uso compulsivo della droga che segna la dipendenza. Aree cerebrali colpite dall’uso di droghe includono:
- I gangli della base, che svolgono un ruolo importante in forme positive di motivazione, compresi i piacevoli effetti di una sana attività come mangiare, socializzare, e il sesso, e sono anche coinvolti nella formazione di abitudini e routine., Queste aree formano un nodo chiave di quello che a volte viene chiamato “circuito di ricompensa del cervello”.”Le droghe attivano eccessivamente questo circuito, producendo l’euforia del farmaco in alto. Ma con l’esposizione ripetuta, il circuito si adatta alla presenza del farmaco, diminuendo la sua sensibilità e rendendo difficile provare piacere da qualsiasi cosa oltre al farmaco.
- L’amigdala estesa svolge un ruolo in sentimenti stressanti come ansia, irritabilità e disagio, che caratterizzano il ritiro dopo che il farmaco si affievolisce e quindi motiva la persona a cercare di nuovo il farmaco., Questo circuito diventa sempre più sensibile con l’aumento dell’uso di droghe. Nel corso del tempo, una persona con disturbo da uso di sostanze usa droghe per ottenere un sollievo temporaneo da questo disagio piuttosto che per drogarsi.
- La corteccia prefrontale alimenta la capacità di pensare, pianificare, risolvere problemi, prendere decisioni ed esercitare l’autocontrollo sugli impulsi. Questa è anche l’ultima parte del cervello a maturare, rendendo gli adolescenti più vulnerabili., Lo spostamento dell’equilibrio tra questo circuito e i circuiti dei gangli della base e l’amigdala estesa fanno sì che una persona con un disturbo da uso di sostanze cerchi il farmaco compulsivamente con un ridotto controllo degli impulsi.
Alcuni farmaci come gli oppioidi interrompono anche altre parti del cervello, come il tronco cerebrale, che controlla le funzioni di base fondamentali per la vita, tra cui la frequenza cardiaca, la respirazione e il sonno. Questa interferenza spiega perché le overdose possono causare la respirazione depressa e la morte.
In che modo le droghe producono piacere?,
Il piacere o l’euforia—l’alto dei farmaci—è ancora poco conosciuto, ma probabilmente coinvolge picchi di composti chimici di segnalazione tra cui gli oppioidi naturali del corpo (endorfine) e altri neurotrasmettitori in parti dei gangli della base (il circuito di ricompensa)., Quando vengono assunti alcuni farmaci, possono causare picchi di questi neurotrasmettitori molto maggiori delle raffiche più piccole prodotte naturalmente in associazione a ricompense sane come mangiare, ascoltare o suonare musica, attività creative o interazione sociale.
Una volta si pensava che i picchi del neurotrasmettitore dopamina prodotti dai farmaci causassero direttamente l’euforia, ma gli scienziati ora pensano che la dopamina abbia più a che fare con farci ripetere attività piacevoli (rinforzo) che con la produzione di piacere direttamente.
In che modo la dopamina rafforza l’uso di droghe?,
La sensazione di piacere è come un cervello sano identifica e rafforza comportamenti benefici, come mangiare, socializzare e sesso. I nostri cervelli sono cablati per aumentare le probabilità che ripeteremo attività piacevoli. Il neurotrasmettitore dopamina è centrale in questo. Ogni volta che il circuito di ricompensa viene attivato da un’esperienza salutare,
piacevole, una raffica di dopamina segnala che sta accadendo qualcosa di importante che deve essere ricordato., Questo segnale di dopamina provoca cambiamenti nella connettività neurale che rendono più facile ripetere l’attività ancora e ancora senza pensarci, portando alla formazione di abitudini.
Proprio come i farmaci producono un’intensa euforia, producono anche picchi di dopamina molto più grandi, rafforzando potentemente la connessione tra il consumo del farmaco, il piacere risultante e tutti gli spunti esterni legati all’esperienza. Grandi picchi di dopamina “insegnano” al cervello a cercare farmaci a scapito di altri obiettivi e attività più sani.,
I segnali nella routine quotidiana o nell’ambiente di una persona che sono stati collegati all’uso di droghe a causa di cambiamenti nel circuito di ricompensa possono innescare voglie incontrollabili ogni volta che la persona è esposta a questi segnali, anche se il farmaco stesso non è disponibile. Questo “riflesso” appreso può durare a lungo, anche nelle persone che non hanno usato droghe per molti anni. Ad esempio, le persone che sono state libere dalla droga per un decennio possono provare voglie quando tornano in un vecchio quartiere o in una casa dove hanno usato droghe. Come andare in bicicletta, il cervello ricorda.,
Perché le droghe creano più dipendenza delle ricompense naturali?
Per il cervello, la differenza tra ricompense normali e ricompense di droga può essere paragonata alla differenza tra qualcuno che sussurra nell’orecchio e qualcuno che urla in un microfono. Proprio come abbassiamo il volume su una radio che è troppo forte, il cervello di qualcuno che abusa di farmaci regola producendo meno neurotrasmettitori nel circuito di ricompensa, o riducendo il numero di recettori che possono ricevere segnali. Di conseguenza, la capacità della persona di provare piacere da gratificante naturalmente (cioè.,, rafforzando) attività è anche ridotto.
Questo è il motivo per cui una persona che fa uso improprio di droghe alla fine si sente piatta, senza motivazione, senza vita e / o depressa, e non è in grado di godere di cose che prima erano piacevoli. Ora, la persona ha bisogno di continuare a prendere droghe per sperimentare anche un normale livello di ricompensa—che peggiora solo il problema, come un circolo vizioso. Inoltre, la persona avrà spesso bisogno di prendere grandi quantità di farmaco per produrre l’alta familiare—un effetto noto come tolleranza.,
Per ulteriori informazioni sulle droghe e sul cervello, ordina la serie Teaching Addiction Science di NIDA o la serie Mind Matters a www.drugabuse.gov/parent-teacher.html. Questi articoli e altri sono disponibili al pubblico gratuitamente.