Mito: Benjamin Franklin aveva da tredici a ottanta figli illegittimi!
Questo mito è stato intorno per un lungo periodo, ed è anche, a quanto pare, perpetuato da guide turistiche a Philadelphia. Nella mia esperienza come professore che tiene conferenze agli studenti, l’immagine del calvizie, corpulento Franklin come l’uomo consumate signore incita risatine da donne e scioccato stupore da uomini., Queste reazioni sono giustificate perché l’immagine si basa su un mito, o almeno un’enorme esagerazione.
Franklin non si sposò mai in una cerimonia religiosa, e questo fatto potrebbe aver contribuito al mito che generò numerosi figli illegittimi. Franklin corteggiò la giovane Deborah Reed di Filadelfia quando aveva solo diciassette anni., Poiché Franklin veniva inviato a Londra su richiesta del governatore della Pennsylvania e non sarebbe tornato per qualche tempo, la madre di Reed rifiutò di permettere a sua figlia di sposarsi. Reed sposò John Rogers, un noto debitore che presto fuggì a Barbados per evitare possibili incarcerazioni. Franklin, nel frattempo, era tornato a Philadelphia e padre di un figlio illegittimo di nome William, ma era anche desideroso di riaccendere il rapporto con il suo amore perduto, Deborah. Reed non ha mai ottenuto un divorzio legale dal marito, e John Rogers non è mai stato sentito di nuovo., Pertanto, senza un divorzio o un certificato di morte, Franklin e Reed furono costretti a sposarsi attraverso un’unione di diritto comune nel 1730.
Poco dopo, Deborah Reed prese il bambino William Franklin (che era nato all’inizio di quell’anno) nella sua casa. È stato ipotizzato che la madre di William Franklin fosse una serva della famiglia Franklin. Questo potrebbe aiutare a spiegare il rapporto apparentemente teso tra Deborah e William. Alcuni storici hanno affermato che Franklin generò un altro figlio illegittimo, una ragazza, che in seguito sposò John Fox croft di Filadelfia., I dettagli di questo bambino sono difficili da trovare, e potrebbe essere nient’altro che speculazioni o dicerie, ma potrebbe anche aver alimentato l’immaginazione selvaggia dei detrattori di Franklin. Benjamin e Deborah Franklin hanno avuto due figli insieme, un figlio di nome Francis Folger che morì di vaiolo all’età di quattro anni, e una figlia, Sarah, che sposò il successore di Franklin alla carica di postmaster general, Richard Bache.
Deborah Franklin morì nel 1774, quando Benjamin Franklin si stava avvicinando settanta. Questo è quando la storia diventa più interessante e possibilmente salace., Franklin era un uomo di buon gusto che amava la vita di corte europea, in particolare in Francia. Franklin ha attirato una notevole attenzione da parte delle donne francesi, e lui, a sua volta, ha apprezzato la loro compagnia. Fu inviato in Francia nel 1776 per agire come inviato speciale per conto della causa americana dell’indipendenza. Mentre era a Parigi, divenne vicino ad Anne-Catherine de Ligniville, la vedova del filosofo francese Helvetius. Franklin apparentemente propose il matrimonio, ma lei declinò in deferenza verso il marito defunto., Franklin e Madame Helvetius erano entrambi in età avanzata, e sarebbe altamente improbabile che avrebbe potuto produrre bambini anche se hanno sostenuto una relazione intima. Organizzò uno dei saloni più popolari in Francia e godette della compagnia di molti uomini notevoli e, naturalmente, di molte donne della società, donne. Franklin spesso affascinato.