Questa storia è da The Pulse, un podcast settimanale di salute e scienza.
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Fu quando iniziò la scuola di bellezza, nel 1999, che Michele Ortiz notò per la prima volta cose insolite che accadevano al suo corpo. I sintomi sono iniziati come sensazioni di allergia.,
“Stavo ricevendo irritazioni cutanee e sblocchi su tutte le mie mani, prurito agli occhi”, ha detto Ortiz, che vive a Santa Barbara, in California.
Dopo la scuola di bellezza, Ortiz ha iniziato a lavorare come colorista di capelli. E gradualmente, le cose peggiorarono. Ha iniziato a sentire stanchezza cronica, nausea e dolori alle articolazioni. Ha avuto problemi con la regolazione della temperatura.
” Stavo vivendo attacchi di calore incontrollabile nel mio corpo per tutto il giorno e di notte. Molto, molto scomodo, e sicuramente ha causato anche una certa depressione”, ha detto.
Eruzioni cutanee farfalla eruttato attraverso le guance., Si sentiva male e la testa leggera quando era sotto il sole. Le faceva male tutto il corpo.
“È stata una lotta camminare al piano di sopra”, ha detto. “Stavo solo soffrendo molto.”
Per un po’, Ortiz si sentì davvero perso. Non voleva affrontare la possibilità che il suo lavoro la stava facendo ammalare, perché amava il suo lavoro — amava fare le formule per diversi colori e il mestiere di applicare la tintura.
Ma aveva 20 anni e avrebbe dovuto essere al top della sua salute.
“Stavo pensando, ‘Beh, forse sto solo avendo stress e ansia’”, ha detto Ortiz., “Mi sentivo un po’ pazzo, come se qualcosa non andasse in me.”
Ecco la cosa: forse Ortiz non era così pazzo. Ci sono migliaia di sostanze chimiche utilizzate nelle tinture per capelli e il loro impatto sulla nostra salute è spesso sconosciuto o preoccupante.
Poiché i prodotti per la cura personale e la bellezza non sono fortemente regolamentati negli Stati Uniti, alcuni ricercatori e sostenitori temono che le tinture per capelli possano essere dannose, specialmente per persone come Ortiz, che sono esposte tutto il tempo.
Quali sono i rischi per la salute di colorare i capelli? Per dare un senso a questo, è prima utile capire come funziona la tintura per capelli.,
Cosa succede chimicamente quando tingi?
Potresti non pensarci quando sei nel salone, ma la tintura dei capelli è una reazione chimica complessa, che si svolge all’interno di ogni ciocca di capelli.
“Stai fondamentalmente facendo una sintesi organica molto sofisticata, proprio in cima alla tua testa”, ha detto Jiaxing Huang, professore di scienza dei materiali e ingegneria alla Northwestern University.
Il tuo fusto del capello è ricoperto di squame cuticole, come le squame su un pesce o come le tegole su un tetto., Le molecole coloranti nella tintura per capelli sono solitamente grandi-troppo grandi per attraversare le squame della cuticola. Così i chimici hanno avuto l’idea di rompere queste molecole in minuscoli frammenti di subnanometri, o precursori. Quando applichi la tintura ai tuoi capelli, stai diffondendo questi precursori attraverso il fusto del capello.
“È un po’ come marinare un pesce”, ha detto Huang.
Per facilitare questo processo di diffusione, è necessario un altro prodotto chimico, un agente alcalinizzante — spesso ammoniaca o un’ammina organica.,
“Quello che fanno è aprire le squame della cuticola dei capelli in modo che queste molecole possano entrare più rapidamente”, ha detto Huang.
Una volta che le piccole molecole entrano nei capelli, un agente ossidante, tipicamente perossido di idrogeno, innesca una reazione che combina chimicamente i precursori. Si uniscono per formare il colore.
Melissa Piliang, dermatologa della Cleveland Clinic, ha detto che ci sono due modi principali in cui queste sostanze chimiche potrebbero entrare nei nostri corpi.
“Uno è che potresti assorbirlo nell’aria durante il processo di tintura. Alcuni di essi diventano aerosolizzati e potresti inalarlo nei tuoi polmoni”, ha detto Piliang.
L’altro modo è attraverso la pelle. Ricordate, per penetrare la cuticola dei capelli, queste molecole devono essere teeny, e una molecola più piccola è più probabile che sia in grado di penetrare la pelle.,
Le sostanze chimiche potrebbero anche potenzialmente assorbire attraverso i follicoli piliferi, che sono altamente vascolarizzati, ha detto Piliang.
Così attraverso la nostra pelle o follicoli piliferi, composti in tinture per capelli potrebbe entrare nel nostro flusso sanguigno. Questo è potenzialmente preoccupante, perché molte delle sostanze chimiche nella tintura per capelli sono note o sospettate di essere collegate a problemi di salute.
Un precursore comune è la parafenilendiammina, o PPD, che deriva dal petrolio. Perché dà un colore di lunga durata che ha un aspetto naturale, è usato in un sacco di tinture per capelli., Spesso innesca reazioni allergiche ed è associato a tossicità del sangue e difetti alla nascita.
L’ammoniaca è un irritante respiratorio. E il perossido di idrogeno è un irritante per la pelle e i polmoni (anche il motivo per cui i capelli colorati possono sentirsi fragili e simili a paglia).
Questi sono solo alcuni delle migliaia di ingredienti che si possono trovare nelle tinture per capelli. Alcuni altri inquietanti includono il piombo (una neurotossina), la formaldeide (un noto cancerogeno e collegato con aborti spontanei) e il benzene (associato alla leucemia).,
Molti altri ingredienti devono ancora essere studiati, isolati o combinati tra loro.
Tutti questi rischi per la salute, noti e sconosciuti, non si allineano con il modo in cui usiamo la tintura per capelli, cioè in modo molto routinario. Ci sono scatole in apparentemente ogni drogheria e farmacia. La colorazione professionale è il pane e il burro del business del salone, più di tagli di capelli, permanenti, scoppi o qualsiasi altra cosa. Negli Stati Uniti, più del 75% delle donne usa tinture per capelli ad un certo punto della loro vita.
Il costo della bellezza
Per molto tempo, Ronnie Citron-Fink è stata una di quelle donne., Ha iniziato a colorare i capelli nei suoi 30 anni per coprire i suoi grigi. I suoi capelli erano sempre una parte importante di chi era. Quando era giovane, era lungo, dritto, lucido e scuro — pensa Cher — e oscillava sulle sue spalle.
“Ho sempre avuto molta attenzione a causa di ciò”, ha detto Citron-Fink, che lavora come giornalista e redattore per il Fondo di difesa ambientale. “Era la mia migliore risorsa di bellezza.”
Per più di 20 anni, Citron-Fink si è tinta i capelli praticamente a settimane alterne., Andava al salone una volta al mese, e tra quelle sessioni si toccava i capelli con la tintura che comprava da Whole Foods. Era incredibilmente costoso e incredibilmente dispendioso in termini di tempo e manodopera.
” Avevo bisogno di coprire questa striscia skunk”, ha detto Citron-Fink. “Sai, la parte sarebbe cresciuta nel momento in cui uscivo dalla porta del salone. Tornavo a casa, e potevo separarmi i capelli e potevo vedere il bianco. E questo mi ha davvero infastidito.”
Le persone hanno intrapreso azioni drastiche per tingere i capelli per migliaia di anni., Gli antichi egizi facevano paste di ossido di piombo e calce spenta per strofinare sulle loro teste. I greci mescolavano cenere di legno e sapone di liscivia per scurire i capelli grigi, un processo caustico che poteva bruciare la pelle e causare la caduta dei capelli. Nell’Impero romano, le persone decapavano e fermentavano le sanguisughe, poi le spalmavano sui loro capelli e sedevano al sole per ore per ottenere ciocche nere.
Andiamo a tali lunghezze perché i diversi colori dei capelli ci fanno sentire più giovani, più belli, più interessanti., I capelli sono un punto centrale per gli standard di bellezza della società, e impariamo a giudicare e fare ipotesi l’uno sull’altro in base ai capelli.
“C’è un business di capelli e bellezza multimiliardario che perpetua questo mito secondo cui i capelli grigi ti fanno sembrare vecchi e come se non ti importasse della tua bellezza”, ha detto Citron-Fink. “Riceviamo messaggi palesi e subliminali dai media per coprire. Questi sono ideali profondamente radicati.”
Regolamenti fragili
Circa quattro anni fa, Citron-Fink ha iniziato a mettere in discussione il suo regime di tintura intensiva. Era seduta a una riunione sulla riforma delle sostanze tossiche a Washington., Uno scienziato ambientale stava parlando dell’accumulo di sostanze chimiche nel nostro corpo, noto come il nostro carico corporeo chimico.
“Potrei davvero quasi sentire il mio formicolio del cuoio capelluto”, ha detto Citron-Fink. “E continuavo a pensare: cosa sto facendo, mettendo tutte queste sostanze chimiche sul mio cuoio capelluto?”
Essendo una giornalista, ha deciso di fare la sua ricerca, che alla fine si è trasformata in un libro, ” True Roots: What Quitting Hair Dye Taught Me about Health and Beauty.”In esso, si rompe come la Food and Drug Administration ha incredibilmente poca supervisione sulla sicurezza dei prodotti per la cura personale e la bellezza.,
“Non pre-approva i prodotti prima che atterrino sugli scaffali”, ha detto Citron-Fink.
Una grande ragione per questo è la legge che dà all’agenzia la sua autorità, il Federal Food, Drug and Cosmetic Act del 1938. È un documento succinto, di poche pagine, che ha più di 80 anni. E in base alla legge, la FDA non approva o prova i cosmetici.
Invece, questo è lasciato alla revisione degli ingredienti cosmetici, che è supervisionata da un’organizzazione commerciale che rappresenta l’industria chimica.,
“In altre parole, spetta alla responsabilità dei produttori di prodotti decidere se gli ingredienti dei loro prodotti sono sicuri”, ha detto Citron-Fink. “È come se avessimo la volpe a guardia del pollaio.”
Aggiunge che la FDA è piccola e con risorse insufficienti, quindi non sta necessariamente cercando di cambiare le cose. E anche quando il governo cerca di intervenire, è praticamente immediatamente sfidato con cause legali da una potente industria chimica.,
Ad esempio, in 2018, la FDA ha vietato l’uso di acetato di piombo nella tintura per capelli — gli scienziati ritengono che non vi sia alcun livello sicuro di piombo nel corpo e il suo uso è regolato in altri prodotti, come benzina e vernice. Ma Combe Inc., la società madre di Formula greca e solo per gli uomini, ha sfidato la sentenza. E mentre la FDA sta ascoltando gli argomenti della società, un processo che potrebbe richiedere otto anni o più, tinture per capelli contenenti acetato di piombo rimangono sugli scaffali.
Tutto sommato, l’Unione Europea ha vietato più di 1.300 ingredienti dall’uso nei cosmetici. Gli Stati Uniti hanno vietato 11.