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l’Eutanasia, chiamato anche uccidere per pietà, all’atto della indolore per mettere a morte le persone che soffrono di dolorosa e incurabile malattia o invalidante disturbo fisico o permettendo loro di morire rifiutando il trattamento o la revoca di vita artificiale-misure di sostegno., Poiché non vi è alcuna disposizione specifica per esso nella maggior parte dei sistemi legali, di solito è considerato come suicidio (se eseguito dal paziente stesso) o omicidio (se eseguito da un altro). I medici possono, tuttavia, legalmente decidere di non prolungare la vita in caso di sofferenza estrema, e possono somministrare farmaci per alleviare il dolore anche se questo accorcia la vita del paziente. Alla fine del 20 ° secolo, diversi paesi europei avevano disposizioni speciali nei loro codici penali per la condanna indulgente e la considerazione delle circostanze attenuanti nei procedimenti per l’eutanasia.,
L’opinione che l’eutanasia sia moralmente ammissibile è riconducibile a Socrate, Platone e agli Stoici. Essa è respinta nella credenza cristiana tradizionale, soprattutto perché si pensa di violare il divieto di omicidio nei Dieci comandamenti., Il movimento organizzato per la legalizzazione dell’eutanasia iniziò in Inghilterra nel 1935, quando C. Killick Millard fondò la Voluntary Euthanasia Legalisation Society (in seguito chiamata Euthanasia Society). Il disegno di legge della società fu sconfitto alla Camera dei Lord nel 1936, così come una mozione sullo stesso argomento alla Camera dei Lord nel 1950. Negli Stati Uniti l’Euthanasia Society of America è stata fondata nel 1938.
I primi paesi a legalizzare l’eutanasia sono stati i Paesi Bassi nel 2001 e il Belgio nel 2002., Nel 1997 l’Oregon divenne il primo stato degli Stati Uniti a depenalizzare il suicidio assistito dal medico; gli oppositori della controversa legge, tuttavia, tentarono di farlo rovesciare. Nel 2009 la Corte Suprema della Corea del Sud ha riconosciuto un “diritto a morire con dignità” nella sua decisione di approvare una richiesta della famiglia di una donna cerebralmente morta di essere rimossa dai sistemi di supporto vitale.,
Il potenziale della pratica medica moderna di prolungare la vita attraverso mezzi tecnologici ha provocato la domanda su quali linee d’azione dovrebbero essere disponibili per il medico e la famiglia in caso di estrema sofferenza fisica o emotiva, specialmente se il paziente è incapace di scelta., Passivamente non fare nulla per prolungare la vita o ritirare le misure di supporto vitale ha portato a accuse penali contro i medici; d’altra parte, le famiglie di pazienti in coma e apparentemente terminali hanno avviato un’azione legale contro l’istituzione medica per farli fermare l’uso di supporto vitale straordinario.