Uno dei migliori lanciatori del 1970, Dock Ellis temeva il successo quasi quanto temeva il fallimento. Egli sia arrabbiato e divertito. Le sue buffonate tagliare attraverso le linee razziali e culturali, come ha sfidato vecchi pregiudizi e modi” normali ” di fare le cose. Ellis lanciò un no-hitter nel 1970 e l’anno successivo guidò i Pirates con 19 vittorie, iniziò l’All-Star Game per la National League e vinse le World Series., Ha servito come rappresentante giocatore per i Pirati, Yankees, e Rangers, e anche ottenuto un voto per la Hall of Fame, ma sostiene di non aver mai lanciato un gioco nelle principali leghe senza l ” assistenza di alcol o droghe.1
Conosciuto come Peanut, poi semplicemente “The Nut”, Dock Phillip Ellis Jr., è nato l’ 11 marzo 1945 a Los Angeles. Suo padre, noto come Big Dock, ha lavorato in un ufficio postale e come scaricatore di porto, poi è andato a scuola per imparare la riparazione di scarpe. Sua moglie, Naomi, lo assistette quando aprirono un negozio di riparazioni di scarpe e un’attività di tintoria.,
Dock ha frequentato la scuola superiore prevalentemente bianca Gardena (California) nella speranza di trovare un’istruzione migliore, ma ha trovato una buona dose di pregiudizi razziali. Per evitare la sospensione quando è stato sorpreso a bere e fumare marijuana a scuola, ha accettato di uscire per il baseball. Ma ha trovato resistenza razziale anche lì. Eccelleva nel basket, tuttavia, come l’unica persona di colore della squadra.
Big Dock morì quando Dock aveva 18 anni e Dock decise di concentrarsi esclusivamente sul baseball., Giocando per lo più nel campo interno, è diventato un lanciatore quando un giorno ha lanciato la palla dalla recinzione del campo esterno fino al backstop. Un alto, allampanato curva a destra a 6 piedi-3 e 195 sterline, ha battuto in entrambi i modi e ha gettato così forte i suoi amici avrebbero smesso di giocare a prendere con lui.2
Ellis ha frequentato il Los Angeles Harbor College a Wilmington, California, ma ha trascorso la maggior parte del suo tempo a giocare a baseball a Watts per l’ex lanciatore della Negro Leagues Chet Brewer. Brewer esplorò per i Pirates e fece da tutor a diversi futuri major league, tra cui Bob Watson, Bobby Tolan e Enos Cabell., Mettendo in campo diverse offerte, Ellis ha sempre voluto firmare con Pittsburgh, come ha finalmente fatto nel 1964, ma ha visto il suo bonus alla firma ridotto da $60.000 a Pittsburgh 2.500 dopo il suo arresto per aver rubato un’auto.3
Quando Ellis ha iniziato nella squadra di Classe A dei Pirati a Batavia, New York, ha sentito una pressione estrema per avere successo e si è costantemente coinvolto in alcol e droghe. Nostalgia di casa e solitario, è andato in un bar con i compagni di squadra e ha ordinato una birra, sperando di passare come 21. Quando la cameriera lo informò che l’età per bere a New York era di 19 anni, disse: “Ok, riprenditi la birra e portami alcuni pungiglioni di vodka.,”4
Nonostante le sue paure, Ellis eccelleva, ma presto divenne dipendente da stimolanti come Benzedrina (bennies) e Dexamyl (greenies). ” Ero nella velocità because a causa delle aspettative.di sbrigarmi e arrivare ai grandi campionati”, ha raccontato Ellis. “Ho avuto un tag no-miss su di me. E ‘ impossibile per questo ragazzo non arrivare ai grandi campionati. E ‘ molto stressante.”5
Nel 1965 Dock sposò la sua prima moglie, Paula Hartsfield, un’atleta affermata e la prima regina nera del ritorno a casa alla Manchester High School Avevano rispettivamente 20 e 17 anni. Hanno avuto una figlia, Shangaleza, nel 1969.,
Ellis aveva un record complessivo vinto-perso di 41-31 durante le sue prime quattro stagioni di minor league fino al 1967. Sul punto di fare i pirati nel marzo 1968. si sentì incoraggiato: “Ho resistito questa primavera perché … non ho mai ricevuto un bonus, e pensavo di avere diritto a più soldi.”6
Alla fine accettò il suo contratto e si unì ai Columbus Jets, affiliati alla Triple-A dei Pirates. Ha fatto il suo debutto in major league giugno 18 a Pittsburgh in rilievo contro i Los Angeles Dodgers, e ha ottenuto la sua prima vittoria, lanciando il 10 ° inning e permettendo un colpo., Ellis ha fatto e ha vinto la sua prima partenza nel luglio 31 nella seconda partita di un twi-night doubleheader al Crosley Field di Cincinnati, e ha finito l’anno nella rotazione di partenza. Nel 1969 Ellis continuò come lanciatore titolare. Anche se ha perso 17 partite, ha completato oltre 200 inning con una media di 3.58 earned-run.
Mercoledì 10 giugno 1970, Pittsburgh perse una partita di un giorno a San Francisco e volò a San Diego per quattro partite. Ellis ottenne il permesso di tornare a casa giovedì, un giorno libero, e pianificò di tornare venerdì per lanciare la prima partita di un doubleheader., Ha detto che ha preso LSD sulla strada e cronometrato a calci in circa il tempo ha raggiunto Los Angeles. Rimase con gli amici e continuò con la vodka e più acido, poi perse le tracce dei giorni.
La ragazza di un amico lo ha svegliato alle 2:00 p. M., dicendo “Dock, devi lanciare oggi a San Diego!”
“Non lancio fino a venerdì”, ha risposto.
” È venerdì!”ha detto.
“O wow. Cos’e ‘ successo ieri?”disse il lanciatore confuso.7
Ellis ha preso un volo alle 3: 00 PM ed è arrivato al campo da baseball nebbioso, piovigginoso, mezzo vuoto alle 4:30 per la partita delle 6: 05., Ricordava di avere un senso di euforia, con la palla sensazione a volte grande come un pallone, a volte piccolo come una pallina da golf. Vide una coda di cometa sui suoi tiri e Richard Nixon arbitrare dietro il piatto. Non riusciva a vedere i battitori abbastanza bene se non per dire se erano sul lato destro o sinistro del piatto. Catcher Jerry May aveva le dita avvolte con nastro riflettente per aiutare.8
Il rookie Dave Cash sedeva accanto a Ellis nella panchina e dal quinto inning continuava a ricordargli che aveva un “no-no” in corso., Nove inning, otto passeggiate e un battitore colpito più tardi, i Padres deboli hanno perso, 2-0, senza produrre un colpo. Pirati secondo baseman Bill Mazeroski salvato il no-hitter per il primo fuori nella parte inferiore del settimo inning con un “fantastico rovescio afferrare” di un drive line da pinch-hitter Ramon Webster. ” Non pensavo di avere una possibilità per questo”, ha detto Mazeroski dopo la partita. Ellis sapeva il contrario: “Quando Maz colomba, sapevo che avrebbe afferrarlo.”9
Ellis ha insistito che non aveva intenzione di prendere LSD prima pitching. Ha perso la cognizione del tempo., Eppure ha ammesso che si preoccupava di come sarebbe stato in grado di lanciare. Sapeva che gli effetti dell’LSD non sarebbero svaniti prima della partita, quindi ha preso un po ‘ di velocità, “perché era un’abitudine. Era naturale prendere roba, dimenticando che avevo preso l’acido.”10
Ellis ha continuato a lanciare altri tre shutout nel 1970, poi ha sviluppato un braccio dolorante a metà agosto e ha perso più di un mese. Ha ancora guidato Pirates lanciatori di partenza con 13 vittorie, come la squadra ha vinto la sua divisione, ma è stato spazzato in tre partite del best-of-cinque NLCS dai Cincinnati Reds.,
Ancora lamentando problemi al braccio nel 1971, Ellis iniziò la stagione forte. Il suo record di 14 vittorie contro solo tre sconfitte con un 2.11 ERA da luglio 6 gli valse la sua prima e unica selezione All-Star Game. Quando ha saputo che il lanciatore Vida Blue avrebbe iniziato il gioco per la Lega americana, ha sfidato le preferenze razziali nel baseball: “Non inizieranno mai un “fratello” contro un altro “fratello”.”Il manager della National League All-Stars, Sparky Anderson, ha detto che ha scelto Ellis per iniziare a causa dei suoi ottimi numeri e del fatto che ha avuto sei giorni di riposo.,11 Ellis ha affermato di aver intenzionalmente usato una forma di psicologia inversa per garantire il risultato. “Ho detto che non lo avrebbero fatto, quindi hanno dovuto.”12
Ellis cavata bene attraverso i primi due inning del gioco, permettendo solo un singolo. Poi Luis Aparicio ha condotto il terzo inning con un singolo, e Reggie Jackson, pizzicando per Blue, ha fatto saltare il campo di Ellis dalla torre faro nel campo centrale destro al Tiger Stadium. Con due out, Frank Robinson ha aggiunto un altro homer a due corse. Norm Cash ha colpito fuori per porre fine alla carriera All-Star di Ellis. L’AL ha continuato a vincere, 6-4, appeso la perdita su Ellis.,
Più tardi quella stagione i Pirates hanno fatto la storia il 1 ° settembre contro i Philadelphia Phillies iniziando una formazione all-black, usando una combinazione di giocatori americani e latini, con Ellis come lanciatore titolare.
Anche se Ellis finì il resto della stagione con un mediocre cinque vittorie e sei sconfitte e un 4.50 ERA, i Bucs continuarono a battere i San Francisco Giants per tre partite a una nella NLCS. Hanno vinto le World Series, sconfiggendo i Baltimore Orioles in sette partite.,
Mentre era a San Francisco per le prime due partite della League Championship Series, Ellis si lamentò del fatto che il suo letto era troppo corto nell’hotel della squadra, il Jack Tar. Ha insistito su una suite, offrendosi volontario per pagare l’extra, ma non c’erano disponibili. Ellis ha controllato e si è trasferito all’Hilton. Si è anche lamentato durante le World Series a Baltimora per il Lord Baltimore Hotel. Ha ottenuto una stanza diversa, poi finalmente spostato in un altro posto con due camere adiacenti. Ha chiamato la Pittsburgh “Establishment” cheap and bush league.,13 Nell’unica apparizione di Ellis nelle World Series, i fan di Baltimora lo fischiarono rumorosamente e gli sventolarono fazzoletti quando lasciò il campo durante il terzo inning della prima partita.14 Molti pensavano che i Pirati lo avrebbero sicuramente scambiato, con il braccio dolorante e la bocca rumorosa, ma rimase con Pittsburgh per le quattro stagioni successive.
Ellis ha iniziato il giorno di apertura per i Pirati nel 1972, ma sentiva ancora un po ‘ di dolore al braccio e persino minacciato di ritirarsi all’età di 30 anni. Si trovò quasi seduto fuori più tempo del previsto dopo un incontro con un ufficiale di sicurezza al Riverfront Stadium di Cincinnati., Quando Ellis arrivò allo stadio insieme a Willie Stargell e Rennie Stennett il 5 maggio, la guardia, David Hatter, chiese a tutti loro l’identificazione. Quando Ellis balenò il suo anello del campionato del mondo, Hatter interpretò il suo alzare il pugno, insieme al suo “linguaggio vile”, come un confronto, e spruzzò l’hurler con Mazza, lo arrestò e lo accusò di condotta disordinata.15
Ellis ha citato in giudizio i Reds e il team di Cincinnati ha ritirato tutte le accuse prima del processo. Ellis e i Reds hanno scritto le scuse dei Reds l’un l’altro.,
Il general manager di Pittsburgh Joe Brown ha ammesso che Ellis non aveva alcuna carta d’identità al momento perché la squadra non aveva mai rilasciato alcuna. Entro tre giorni dall’incidente, i pirati hanno rilasciato carte d’identità rosa a tutti i giocatori, con le loro foto sul retro.16
Nel 1972 Ellis lanciato in solo 25 partite, tutte le assegnazioni di partenza. Con tutte le polemiche e le preoccupazioni del braccio, ha comunque avuto un anno molto buono, con 15 vittorie, 7 sconfitte e un’ERA 2.70. Ha pubblicato la sua miglior FRUSTA (1.157) dalla sua stagione da rookie nel 1968.,
I Pirates hanno vinto la NL Eastern Division per la terza stagione consecutiva, ma hanno perso la NLCS contro i Reds in cinque partite attraverso la drammatica moda del walk-off su un campo selvaggio nono inning. Ellis ha iniziato la quarta partita con i Pirati fino a due partite a uno e cercando di aggiudicarsi un altro gagliardetto, ma è stato toccato per tre run non guadagnati su tre errori Pittsburgh in cinque inning, e ha preso la perdita.
Ellis formò un rapporto molto stretto con Roberto Clemente., Hanno roomed insieme quando Ellis primo arrivato ai pirati, e Roberto ha aiutato il ragazzo da “the Neighborhood” apportare alcune modifiche alla vita nella grande arena di baseball. La tragica morte di Clemente alla fine del 1972 scioccò e traumatizzò Ellis. Andò su tutte le furie violenta nella sua casa, spostando la sua rabbia e il dolore su sua moglie, Paula. Presto divorziarono.
Ellis ha iniziato il 1973 abbastanza agevolmente, fino a quando una foto circolata attraverso i giornali che lo mostra nel bullpen prima di una partita nel mese di agosto indossa bigodini sotto un tappo di grandi dimensioni., Li indossava solo durante pre-partita warm-up, ma Pirati manager Bill Virdon passò parola a lui di smettere di indossarli.17 Ellis accusò il commissario Bowie Kuhn di aver inviato l’editto, nascondendosi dietro Virdon. “Ci sono molti uomini neri che indossano i bigodini per aiutare i loro capelli”, ha detto. “Il baseball è sempre dietro i tempi di nuovo.”18 Ellis ha ammesso in seguito al biografo Donald Hall che non ha mai indossato i bigodini in casa, solo prima delle partite. “Questo è quando stavo lanciando spitballs. Quando avevo i bigodini, i miei capelli sarebbero stati dritti. Sul retro. Alle estremità non ci sarebbero altro che palle di sudore.,”19
Ancora una volta, Ellis ha sviluppato problemi al braccio verso la fine della stagione. Ha perso le prime tre settimane di settembre e temeva di perdere un aumento di stipendio l’anno successivo, dicendo: “Questo mi costerà soldi ora.”20 Ha avuto un intervento al ginocchio in ottobre per riparare le ferite da una caduta quando aveva 11 anni. I suoi medici speravano che l’intervento potrebbe effettivamente aiutare alcuni dei suoi problemi al braccio. Nonostante i problemi di salute, Ellis era stato uno dei lanciatori più robusti nello staff dei Pirates, vincendo e perdendo più partite (59-40) di qualsiasi altro lanciatore di Pittsburgh dal 1970 al 1973.,21
Un giorno del 1974, l’intimidazione che Ellis si sentiva costruire dal dominio di Cincinnati lo spinse a cercare la propria forma di vendetta contro di loro. La sua rabbia risaliva a perdere i playoff del 1972 contro i Reds. “Tutto quello che ho sentito è stato che i loro giocatori parlavano di come i Pirati fossero giocatori stupidi, ed è per questo che ci hanno battuto.”22 Maggio 1 Ellis ha preso il tumulo al Three Rivers Stadium di Pittsburgh per affrontare Pete Rose, il primo giocatore a battere. Ha colpito Rose, poi Joe Morgan, poi Dan Driessen, caricando le basi., Ha cercato di colpire il quarto battitore, Tony Perez, ma Perez ha schivato i tiri e ha fatto una passeggiata, costringendo Rose a casa dal terzo. Pittsburgh manager Danny Murtaugh aveva visto abbastanza e tirato fuori Ellis. Nessun altro lanciatore aveva colpito tre battitori consecutivi da cento anni prima, quando Emerson” Pink ” Hawley dei St. Louis Browns del 1894 ne colpì tre nel primo inning.23
Ellis ha avuto un anno ragionevolmente buono nel 1974, con 12 vittorie e un 3.16 ERA, ancora una volta non ha finito settembre a causa di problemi al braccio., I Pirates arrivarono primi nella NL East Division, ma Ellis non scese in campo nella loro sconfitta per tre partite contro i Los Angeles Dodgers.
Ellis si divertiva a fare imitazioni nella clubhouse. Avrebbe fatto altri giocatori e arbitri, ma soprattutto amava fare Muhammad Ali. Un giorno nel 1975 il campione stesso vagò nella club house dei Pirati. Ellis ha mostrato i suoi piedi veloci e la sua bocca veloce. Poi Ali lo colpì con un forte colpo sinistro al petto di Dock, gettandolo indietro quasi dai suoi piedi. Tuttavia, Ellis si è ancora modellato “il Muhammad Ali del baseball.,”24
Alla fine della stagione 1975 Ellis rifiutò un incarico alla bullpen. Quando ha annunciato che avrebbe parlato con la squadra, tutti si aspettavano delle scuse. Invece, hanno ottenuto un rant contro il manager Danny Murtaugh, per il quale Ellis ha guadagnato una sospensione di 30 giorni. Alcuni giocatori hanno detto che Ellis ha cercato di parlare in modo costruttivo, ma altri hanno sentito le sue parole in modo molto diverso. Con l’aiuto dell’avvocato/agente Tom Reich, che lo aveva aiutato durante l’incidente di Macing, Ellis fu reintegrato retroattivamente dopo 14 giorni. Non ha perso alcuna paga, ma ha comunque subito una multa pesante., Ellis accettò con riluttanza l’incarico di bullpen, ma le voci commerciali sempre presenti cominciarono a sembrare molto più realistiche durante la offseason.25
Il commercio arrivò finalmente — l ‘ 11 dicembre 1975, ai New York Yankees. La transazione molto sbilanciato inviato lanciatore Ken Brett e seconda base Willie Randolph agli Yankees per lanciatore Doc Medich, con il nome di Ellis aggiunto come un “throw-in.”
Mentre lasciava Pittsburgh, Ellis professava il suo amore per i Pirati. “Quando i Pirati mi hanno firmato per la prima volta nel 1964, ero selvaggio. Sono stato chiamato un militante, anche se non credo che fosse così., Joe Brown ha cercato di capirmi, e l’ha fatto. Così hanno fatto le persone che possiedono i pirati-i Galbreaths.”Ellis ha detto che voleva davvero giocare per Billy Martin e gli Yankees, e ha promesso di concentrarsi totalmente sul baseball nel 1976, ma ha aggiunto: “Sarò sempre un Pittsburgher. Mi piace la gente lì. Anche a me piacciono i pirati.”26
Ellis ha iniziato molto forte a New York nel 1976. A metà luglio aveva un record di 11-4, con cinque partite complete e un’ERA 3.14., Ha lanciato bene per tutta la stagione e ha registrato 17 vittorie, la seconda più alta nella sua carriera, mentre ha superato 200 inning per la prima volta dal 1971.
Una battaglia beanball infuriò tra gli Yankees e gli Orioles quella stagione. Il 27 luglio Ellis ha colpito Reggie Jackson di Baltimora sul lato del viso, costringendo lo slugger ad andare in ospedale per i raggi X e perdere alcune partite fino a quando il gonfiore è andato giù. Jackson aveva colpito sei home run in sei partite. Più tardi nel gioco, Orioles lanciatore Jim Palmer, ovviamente, si vendicò colpendo Mickey Rivers.,27
Molti ricordarono l’imponente fuoricampo di Jackson da Ellis nell’All-Star Game del 1971, ma Ellis insistette sul fatto che l’incidente del 27 luglio derivò dallo scherno di Jackson dalla panchina e nel cerchio sul ponte immediatamente prima del suo at-bat.
Ellis ha iniziato e vinto la terza gara degli ALCS contro i Kansas City Royals, poi ha perso la sua partenza in Gara tre allo Yankee Stadium nelle World Series contro i Reds, che hanno preso quattro direttamente dagli Yankees., Ellis ha ricevuto il riconoscimento per la sua stagione standout, come Lo Sporting News nominato lui e Tommy John dei Dodgers il ritorno giocatori dell’anno per il 1976.
I tempi di pace non durarono a lungo a New York per Ellis poiché si aspettava un compenso migliore per il suo lavoro. Ricordando il commercio che lo ha portato agli Yankees, ha detto, ” Gli Yankees mi hanno preso a una vendita di fuoco, e ora non vogliono darmi soldi.”28 Ha anche avuto parole di consiglio per Yankees proprietario George Steinbrenner. “Penso che dovrebbe rimanere nel suo ufficio, spingere i pulsanti, contare i suoi soldi e stare fuori dallo spogliatoio.,”29
Gli Yankees ora vedevano Ellis come sacrificabile. In una mossa etichettata come un commercio di “mal di testa”, lo mandarono agli Oakland Athletics il 27 aprile 1977, insieme all’outfielder Larry Murray e all’infielder Marty Perez, per il lanciatore Mike Torrez. “Non è l’idea che io sia felice di lasciare l’organizzazione Yankee. Non sono stato pagato, quindi devo andarmene”, riflette Ellis. Ha detto che entrare nella squadra di A piena di rookies ” mi fa sentire di nuovo giovane. Spero di lanciare come se fossi più giovane.,”30
Ellis ha avuto un inizio molto difficile con Oakland, senza vittorie e tre sconfitte nelle sue prime quattro partenze, e un 23.48 ERA. I suoi successivi tre sono andati molto meglio, con un’ERA di 3.93, ma ha vinto solo uno contro due sconfitte. Tre giorni prima del suo turnaround si rasò la testa, un grande cambiamento dal suo solito stile e un netto contrasto dai suoi bigodini giorni.31
Mentre era a Oakland Ellis ha tirato quella che in seguito ha definito la cosa più pazza che abbia mai fatto. “Volevano che tenessi i grafici. Ho detto: ‘Fanculo i grafici’ e gli ho dato fuoco. Pensavano che la clubhouse di Cleveland fosse in fiamme., E ‘ scattato l’allarme. Sono iniziati gli irrigatori automatici.”32
I giorni di Oakland di Ellis durarono solo fino al 15 giugno, quando i Texas Rangers acquistarono il suo contratto per $275.000. Ma prima di lasciare Oakland, aveva giocato per il suo terzo manager della stagione. Charlie Finley, proprietario degli Athletics, ha cambiato skipper a giugno 10 quando ha sorprendentemente sostituito Jack McKeon con Bobby Winkles.33
Il proprietario dei Rangers Brad Corbett ha ricevuto molte critiche, sia dai fan che dai media, per aver firmato Ellis. ” Tutto quello che posso dirti che ha fatto un lavoro magnifico per noi”, ha riferito Corbett. “Dock Ellis ha avuto un brutto rap., Lo amo. E ‘ giusto. Lo chiama come lo vede.”34
Nel luglio 1977 Dock sposò Austine Washington. Avevano un figlio, Dock Phillip Ellis III, o Trey.
I Rangers passarono anche attraverso una serie di turni manageriali nel 1977, con il risultato che Ellis giocò per sette skipper durante la stagione, tra cui Frank Lucchesi, Eddie Stanky (una partita), Connie Ryan (sei partite) e Billy Hunter in Texas. La sua stagione si rivelò un discreto successo, poiché lanciò di nuovo oltre 200 inning. Ha rimbalzato indietro dalle proiezioni poveri a Oakland per finire con 10 vittorie e 6 perdite per i Rangers, e un 2.,90 ERA.
Ancora una volta, come a Pittsburgh e New York, Ellis servì come rappresentante dei giocatori con i Rangers. La sua schiettezza è venuto fuori di nuovo durante la stagione 1978. Il manager Billy Hunter ha vietato ai giocatori di bere al bar dell’hotel e ha vietato bevande miste su tutti i voli. Durante uno scontro sulle regole del liquore con Ellis sul bus della squadra, Hunter gli disse di sedersi e stare zitto. Poi Hunter ha deciso di abbandonare tutto l’alcol dai voli., Infuriato, Ellis si dimise da rappresentante del giocatore, lamentandosi non solo delle regole irragionevoli, ma anche di sentirsi sminuito di fronte alla squadra. “Mio padre come l’ultimo uomo che me l’ha detto . E per quanto mi riguarda, nessun altro puo ‘ farlo.”35
I fan e i media hanno nuovamente chiesto uno scambio, ma il proprietario Corbett si è schierato con il suo giocatore sul suo manager. Hunter ha rifiutato un’estensione del contratto di cinque anni a metà stagione, e Corbett lo ha licenziato con un giorno a sinistra nella stagione.
Ellis ha iniziato il 1979 con i Rangers, ma non ha lanciato bene., Il 15 giugno Corbett cedette e lo scambiò con i New York Mets per i lanciatori Mike Bruhert e Bob Myrick. In 27 partite per i Rangers e Mets, Ellis aveva un record di 4-12 e un’ERA sopra 6.00. A settembre 21 Pittsburgh ha acquistato il suo contratto, ed Ellis ottenuto il suo desiderio di ” tornare e morire come un pirata.”36 Ha iniziato una partita e ne ha lanciati due in rilievo durante l’ultima settimana della stagione.
Pittsburgh ha rilasciato Ellis alla free agency il 1 ° novembre. Ancora una volta volò su tutte le furie a casa, devastato dal fatto che i pirati lo avessero lasciato andare., Aveva concentrato tutta la sua vita, fin dalla sua adolescenza, sul lancio di una palla da baseball. Ha traumatizzato sua moglie, Austine, così tanto un giorno a casa che quando poteva uscire di casa, è andata in ospedale e non è più tornata con Ellis.
Corbett aveva promesso a Ellis un lavoro dopo il baseball, ed Ellis ha viaggiato per il mondo facendo “soft PR” a $50.000 all’anno promuovendo la società di tubi di plastica del suo ex proprietario.37
Nell’autunno del 1980, rendendosi conto di avere un problema, Ellis chiamò l’ex maggiore leghista Don Newcombe, che sapeva lavorare con altri tossicodipendenti., Dock chiamò sua sorella Sandra dall’aeroporto e le chiese di portare una bottiglia di vodka. “Sarà il mio ultimo”, ha detto.38 Newcombe aiutato Dock entrare in The Meadows, una clinica di abuso di sostanze a Wickenburg, Arizona, dove rimase 45 giorni-due settimane in più di assicurazione consentito, troppo terrorizzato per lasciare fino a quando si sentiva pronto a far fronte.
Ellis ha dedicato gran parte del resto della sua vita ad aiutare i compagni tossicodipendenti a trovare un percorso di recupero. In realtà ha iniziato questo lavoro durante i suoi giorni di gioco quando ha visitato i detenuti nelle prigioni della zona di Pittsburgh., La sua esperienza di conversione ha spinto la sua passione a lavorare con gli altri.39 Voleva” andare dove sono”, per incontrarli nelle clubhouse e nei bar. “Quando arrivano per chiedere aiuto, sono già rinchiusi e nei guai con le loro famiglie.”40
Dock si sposò una terza volta, con Jacquelyn, nel 1985, poi presto divorziò, e poco dopo sposò Hjordis, che era con lui fino alla sua morte nel 2008.
Il figlio di Dock, Trey, ricordava il senso della chiamata che suo padre provava, “quella sensazione che aveva sapendo che stava cambiando la vita di qualcuno.”41 Ellis non ha mai dimenticato le proprie lotte., “Recupero continuo! Mi riprendero ‘finche’ non moriro’!”42
Ellis è stato diagnosticato con cirrosi epatica nel 2007, e sperava in un trapianto di fegato. Senza assicurazione, la sua famiglia ha fatto molto affidamento su amici della sua carriera di baseball per aiutare a pagare le bollette. I danni al cuore preclusero qualsiasi trapianto e morì il 19 dicembre 2008, all’età di 63 anni.
All’epoca dell’All-Star Game del 1971, Ellis ricevette quello che considerava forse il suo possesso più prezioso: una lettera scritta a mano da Jackie Robinson., In esso Jackie ha scritto: “Cerca di far capire a più giocatori la tua visione e troverai un grande supporto. Avete dato un contributo reale.”43
Forse il giocatore più sottovalutato, impopolare e incompreso di sempre, Dock Ellis ha ridefinito il” successo” come qualcosa di diverso dal mettere su numeri impressionanti nei campionati principali. Ha aperto la strada a un percorso attraverso le divisioni razziali e culturali, e ha trovato un modo non solo per vivere oltre le sue paure, ma anche per camminare al fianco di altri che hanno lottato come lui.
Note
1 Jeff Radice, regista e produttore, No No: Un Dockumentary. 2014.
2 Ibid.,
3 Keven McAlester, “High Times”, Houston Press, 23 giugno 2005.
4 Jerry Crowe, “Dock Ellis: The Man Who Pitched a No-Hitter While Under the Influence of LSD Has Found a New Delivery: He Coordinates a Substance-Abuse Rehabilitation Program: Ellis:’ I Couldn’t Pitch Without Pills, ‘” Los Angeles Times, June 30, 1985.
5 Ibid.
6 Les Biederman, “Blass Blossoms; Ellis potrebbe essere il prossimo a prosperare”, The Sporting News, 11 settembre 1968.
7 Radice.
8 ESPN.com, ” OTL: Il lungo, strano viaggio di Dock Ellis,” ESPN.go.com.,
9 Charley Feeney, “Maz’ Dive Boe Dock in No-No Contro Padres,” The Sporting News, giugno 27, 1970.
10 Crowe.
11 “Pipeline piena di chiacchiere”, The Sporting News, 31 luglio 1971.
12 Donald Hall con Dock Ellis, Nel paese del Baseball (New York: Simon e Schuster, 1989), 175.
13 Charley Feeney, “Bucs ‘Stuck’ with Ellis, Big Winner, Big Yelper”, The Sporting News, 23 ottobre 1971.
14 Lowell Reidenbaugh, “Orioles Find Way Back With McNally”, The Sporting News, 23 ottobre 1971.,
15 Charley Feeney, “Drydock chiama l’ellis lanciato dalla tempesta dei Bucs”, The Sporting News, 20 maggio 1972.
16 “Dock ottiene la carta d’identità”, The Sporting News, 27 maggio 1972.
17 Sala, 215.
18 Charley Feeney, “Anche bigodini posteriore brutta testa nella vita domestica Bucs’,” The Sporting News, 1 settembre 1973.
19 Sala, 217.
20 “Pirate Ellis in Dry Dock Again”, The Sporting News, 22 settembre 1973.
21 Charley Feeney, “Bucs’ Moody Ellis Happy-Knee Sound after Surgery”, The Sporting News, 15 marzo 1974.
22 Crowe.
23 ” N. L., Flash-Dock fa storia”, The Sporting News, 18 maggio 1974.
24 Radice.
25 Charley Feeney, “Apologetic Dock Earns Return to Bucs”, The Sporting News, 13 settembre 1975.
26 Charley Feeney, “Dock Dons Walking Shoes for Pirate Exodus”, The Sporting News, 20 dicembre 1975.
27 Jim Henneman, “Oriole Feathers Fly in Duster Fight”, The Sporting News, 14 agosto 1976.
28 Dick Young, “Young Ideas”, The Sporting News, 16 aprile 1977.
29” Dicono gli addetti ai lavori”, The Sporting News, 30 aprile 1977.,
30 Tom Weir, ” Trader Finley scambia mal di testa, Torrez per Ellis”, The Sporting News, 14 maggio 1977.
31 Tom Weir, ” L’infortunio alla pagina oscura uno dei pochi punti luminosi di A”, The Sporting News, 18 giugno 1977.
32 Crowe.
33 “Winkles prende il posto di Skipper di A; McKeon ottiene Axe,” Gadsden (Alabama) Volte, 11 giugno 1977.
34 Randy Galloway, “Betrayed Corbett Ready to Cash Ranger Chips”, The Sporting News, 23 luglio 1977.
35 Randy Galloway, “Dock Protesting Dry Runs, Leaps Overboard”, The Sporting News, 17 giugno 1978.
36 Radice.
37 Sala, 328.
38 Radice.,
39 Sala, 336.
40 Radice.
41 “OTL: Il lungo, strano viaggio di Dock Ellis,” ESPN.com, 24 agosto 2012.
42 Hall, 336
43 Radice.