Un cinegiornale suona, riassumendo in dettaglio la vita da gangster di John Dillinger. Alla fine del cinegiornale, il padre di Dillinger sale sul palco e parla al pubblico del film sull’infanzia di suo figlio in Indiana, che dice essere ordinaria e non molto movimentata, ma ammette che suo figlio aveva ambizioni e voleva andare per la sua strada. Il giovane Dillinger lasciò la sua città per trovare la sua fortuna a Indianapolis, ma presto finì i soldi., La scena sfuma in un ristorante, dove John è ad un appuntamento e si ritrova umiliato dal cameriere che si rifiuta di accettare un assegno per il pasto; John si scusa, si imbatte in un negozio di alimentari nelle vicinanze e lo ruba per $7.20 in contanti. Fa credere all’impiegato del negozio di avere una pistola in mano sotto la giacca.
John viene presto arrestato per questo crimine, e viene condannato al carcere. Quando viene incarcerato, diventa un buon amico di Specs Green, il suo compagno di cella. Specs è un famigerato rapinatore di banche la cui banda-Marco Minnelli, Doc Madison e Kirk Otto – sono anche nella stessa prigione., John è impressionato da specifiche e la sua esperienza e intelligenza, e comincia a guardare a lui come una figura paterna.
Poiché John ha una frase molto più breve, decide che sarà l’aiuto esterno della banda quando verrà rilasciato, con l’intenzione di facilitare la loro fuga. Non appena John è libero, tiene il botteghino in un cinema. Prima di farlo, flirta con l ” impiegato femminile, Helen Rogers, con il risultato che lei si rifiuta di identificarlo nella line-up della polizia dopo la rapina. Invece lei va ad un appuntamento con John.,
John continua la sua serie criminale di rapine per soldi per finanziare la fuga della banda di Specs. Quando ne ha abbastanza, escogita un piano per contrabbandare un barile di armi da fuoco alla banda nel loro cantiere di cava. Il piano riesce, aggiungono John alla loro banda, quindi iniziano un’ondata di rapine nel Midwest americano.
Specs manda John a cercare nuovi bersagli perché è l’unico non riconosciuto dai testimoni alla cava al momento della fuga della banda. John controlla la Farmer’s Trust Bank, dove si presenta come un potenziale cliente per entrare nell’ufficio., Riferisce alla banda che il sistema di sicurezza è troppo sofisticato per essere aggirato.
Specs vuole ancora colpire la banca, e stancandosi dell’ego di John e della felicità del grilletto, decide di ottenere aiuto dall’esterno della banda. John suggerisce un altro modo per entrare in banca – con bombe a gas. John convince il resto della banda della sua strada, e rapinano con successo la banca. Tornato al nascondiglio, John esige la solita doppia parte del bottino del leader. Dopo che John viene catturato ma fugge dalla prigione, uccide Specs e prende il suo posto come capo della banda., A corto di contanti, decidono di rapinare un treno postale. Nel processo, membro della banda Kirk Otto viene ucciso.
La banda parte per un paio di settimane per gettare basso, e John e Helen andare su una grande baldoria di shopping. Si incontrano con il resto della banda in una capanna di proprietà dei genitori surrogati di Kirk. Rimangono lì per un po’, ma quando la coppia di anziani chiama la polizia, Dillinger li uccide. Più tardi, si rendono conto che la polizia si sta avvicinando a loro, quindi hanno intenzione di dirigersi verso gli Stati occidentali e continuare a rapinare banche., Prima di andare, Dillinger e la sua ragazza trascorrono una serata al Biograph movie theater di Chicago. Uscendo dal teatro, Dillinger vede la polizia venire dopo di lui. In uno scontro a fuoco, viene ucciso in un vicolo, il suo unico denaro è $7.20 – lo stesso di quello che ha preso nella sua prima rapina.