Attraverso il suo successo Wendy’s Old-Fashioned Hamburger pubblicità televisive, amabile, immagine nonno di Dave Thomas lo ha reso uno dei volti più riconosciuti negli Stati Uniti. Questo è andato un lungo cammino nel promuovere i vantaggi di adozione per la sua Fondazione Dave Thomas per l’adozione. Il suo sogno di assicurarsi che ogni bambino abbia una casa e una famiglia amorevole non sono solo parole. Ha costantemente messo il suo cuore e il suo denaro nel rendere più facile per tutti i bambini realizzare questo sogno.
Nato il 2 luglio 1932 da una madre single, R., David “Dave” Thomas è stato adottato come un bambino di sei settimane da Rex e Auleva Thomas di Kalamazoo, Michigan. Il nucleo familiare fu di breve durata, poiché sua madre adottiva morì di febbre reumatica quando Thomas aveva cinque anni. Il viaggio divenne una parte importante della sua vita quando il padre adottivo si trasferì di città in città in cerca di lavoro. Tra le poche costanti nella sua vita in anticipo erano le estati trascorse con la nonna, Minnie Sinclair, nella sua piccola fattoria nel Michigan. Le è stato attribuito il merito di avergli dato un senso di sicurezza e di avergli insegnato il valore di un’onesta giornata di lavoro.,
In tenera età, Thomas ha sviluppato un fascino per i ristoranti e un amore per il cibo. Ha attribuito che a mangiare fuori tanto come un bambino e passare il tempo con la nonna, che ha lavorato in un ristorante. “Pensavo che se avessi posseduto un ristorante”, disse Thomas a Marilyn Achiron di People, ” avrei potuto mangiare tutto quello che volevo gratuitamente. Cosa potrebbe esserci di meglio?”
Suo padre, che non partecipò molto alla vita di suo figlio, si risposò tre volte dopo la morte della moglie e si trasferì di città in città per trovare lavoro. Quando Thomas era un adolescente, aveva vissuto in una dozzina di posti diversi., Come ha notato la sua biografia aziendale, Thomas ” si è trovato senza radici o senso di appartenenza.”Questi sentimenti si approfondirono quando, a tredici anni, sua nonna gli disse che era stato adottato. “Faceva davvero male che nessuno mi avesse detto prima”, ricordò ad Achiron. “È una sensazione terribile sapere che mia madre naturale non mi voleva.”Questi sentimenti di lunga data hanno reso difficile per i figli di Thomas capire perché promuove l’adozione con una tale passione. “La vita con i miei nuovi genitori non è stata facile….,Eppure, senza una mia famiglia permanente, so che non sarei dove sono oggi”, ha scritto sulla rivista Parade.
Thomas ha mentito sulla sua età e ha iniziato nel settore della ristorazione come cameriere presso l’Hobby House restaurant a Fort Wayne, Indiana, nel 1947. Il proprietario, Phil Clauss, è stato uno dei primi mentore di Thomas. Thomas ha lasciato la scuola dopo il decimo anno (ha chiamato questo il suo più grande errore nella vita), e ha iniziato a lavorare a tempo pieno. Dopo aver servito nell’esercito degli Stati Uniti per due anni, è tornato alla casa Hobby nel 1953 e ha preso una posizione come cuoco a breve ordine. I suoi guadagni erano 3 35 a settimana., Fu lì che incontrò la sua futura sposa, la cameriera di 18 anni Lorraine Buskirk. Si sposarono sette mesi dopo e ebbero cinque figli, Pam, Ken, Molly, Melinda Lou (Wendy) e Lori.
Nel 1950, mentre lavorava per Clauss, Thomas incontrò il suo altro mentore, il colonnello Harland Sanders, fondatore di Kentucky Fried Chicken (KFC). Sanders lo ha impressionato con un impegno per fast food di qualità e un talento per salesmanship. Nel 1962, Clauss chiese a Thomas di girare quattro carryout KFC di sua proprietà., Se Thomas potesse assumere la gestione di questi punti vendita e renderli solvibili, Clauss trasferirebbe il 45% della proprietà dei ristoranti a lui. Thomas voleva il suo ristorante, così ha trasferito la sua famiglia a Columbus, Ohio.
Thomas ha accettato la sfida e ha rapidamente riconosciuto che i negozi stavano fallendo in gran parte a causa del menu intimidatorio di 100 elementi che confondeva i clienti. Ha ridotto il menu per lo più di pollo e ha introdotto il secchio rotante distintivo di segno di pollo., Nel 1968, Thomas vendette la sua quota di franchising alla Kentucky Fried Chicken Corporation per più di $1,5 milioni.
Dopo un breve stint con il pesce di Arthur Treacher& Catena di chip, Thomas era pronto a costruire la propria catena. Si considerava un “uomo hamburger” e decise che gli hamburger sarebbero stati la sua specialità. Sentiva McDonald’s e Burger King non stavano facendo hamburger a modo suo: su misura con carne fresca e una buona scelta di condimenti., Anche se gli amici e la famiglia lo avvertirono che il mercato degli hamburger era saturo, aprì il primo Wendy’s Old Fashioned Hamburgers restaurant nel centro di Columbus nel 1969. Il nome deriva da sua figlia, Melinda Lou, i cui fratelli avevano difficoltà a pronunciare il suo nome, che è venuto fuori “Wenda” e alla fine divenne “Wendy.”
Thomas immaginava di aprire alcuni negozi per dare lavoro ai suoi figli durante l’estate. Tuttavia, il suo concetto di un ristorante con cibo e decorazioni vecchio stile, mobili in legno e sale da pranzo tappezzate è stato un successo. Thomas girò un profitto entro sei settimane., Nel 1973 Thomas ha iniziato a vendere franchising di Wendy che coprono intere città e parti degli stati, una mossa senza precedenti nel settore. Oltre 1.000 franchising aperti nei primi 100 mesi di offerta, una crescita sostanziale che continuerebbe per vent’anni e renderebbe Wendy’s la terza catena di ristoranti più grande del mondo.
Il menu originale di Wendy’s consisteva in alcuni dei cibi preferiti di Thomas, chili, patatine fritte e hamburger freschi, oltre al dessert da latte gelido. Crisi è venuto alla fine del 1970 quando i manager di Thomas suggerito di introdurre un salad bar., L’insicurezza affliggeva Thomas, e quando il salad bar si rivelò un successo, si chiese se dovesse muoversi in una direzione diversa. “Ecco una società che non volevo rovinare”, ha commentato a Linda Killian in Forbes. “Vedo un sacco di imprenditori iniziare qualcosa che non possono finire…. Penso che un imprenditore abbia dei limiti. Ho pensato che fosse il momento migliore per fare marcia indietro e lasciare che altre persone che erano più intelligenti di me fare le cose.”
Nel 1982 Thomas ha rinunciato al suo titolo di amministratore delegato, ma ha mantenuto la presidenza senior, una posizione di supervisione esecutiva hands-off., Anche se per diversi anni sembrava che la nave aziendale potesse navigare senza problemi senza di lui, alla fine tornò alla direzione in una posizione diversa. L’anno 1985 è stato un grande successo con l’orecchiabile ” Where’s the beef?”campagna pubblicitaria aumentando le vendite a un record di million 76.2 milioni, ma una recessione stava arrivando. Un enorme investimento in un programma di colazione fallito come omelette made-to-order e toast alla francese non poteva essere fatto abbastanza veloce per soddisfare la domanda dei clienti. Il sistema di franchising globale ha iniziato a mostrare segni di collasso.
La società ha registrato una perdita di $5 milioni nel 1986., Thomas assunse James Near, un franchiser di successo, come nuovo presidente. Una delle condizioni di Near per accettare il posto era che Thomas uscisse dalla pensione e fungesse da portavoce, ambasciatore e stimolatore morale imperturbabile. Era una strada rocciosa, ma Thomas ha finito per essere il suo portavoce. Il suo fallimento come pitchman della compagnia nel 1981 fu probabilmente dovuto alle parole che gli fu dato per dire:”Non c’è motivo di andare da nessun’altra parte.”Il suo ritorno nel 1989 fu scomodo all’inizio, ma il successo arrivò quando trovò la sua voce., Bob Garfield di Advertising Age ha caratterizzato i nuovi spot come ” esilarante, appuntito, tatticamente tagliente, e ben eseguita.”Thomas è diventato rapidamente uno dei volti più facilmente riconoscibili in America con oltre 500 spot pubblicitari al suo attivo.
Eppure, un buco è rimasto nella sua vita personale. Thomas ha cercato la sua madre naturale quando aveva 21 anni. Secondo Achiron, ” la sua madre biologica had era morta, ma ha incontrato la sua famiglia, e non sentiva alcuna particolare vicinanza a loro.”Senza altre piste, ha deciso di non cercare il suo padre biologico. Sua figlia Pam raccolse la sua ricerca nel 1988., Trovò la famiglia di suo padre a Filadelfia e apprese che il padre di Thomas, ormai morto, si era sposato e aveva un altro figlio. Il suo fratellastro era un professore universitario, un laureato del MIT, e non voleva fare nulla di lui. “Non voleva che sua madre sapesse che suo padre aveva un piccolo affare di una notte”, disse Thomas ad Achiron di People. “Potrebbe essere molto, molto intelligente, ma non ha molto buon senso.”
Il dolore della sua adozione era ancora fresco, e anche se è pronto a riconoscere che la sua esperienza non era perfetta, ha dichiarato che era molto meglio che crescere in un orfanotrofio., E così, alla fine del 1980, quando il Consiglio Nazionale per l’adozione ha chiesto Thomas per il suo sostegno, ha dato. Nel 1990 l’allora presidente Bush ha cercato il suo aiuto per pubblicizzare la situazione di coloro che hanno meno probabilità di essere adottati; gli handicappati, i bambini più grandi e i fratelli. Nel 1990, ha istituito il programma di adozione aziendale di Wendy che aiuta a coprire i costi di adozione per i dipendenti.
Il suo sostegno non è solo per i bambini difficili da collocare in fase di adozione, ma anche per gli aspiranti genitori che cercano di adottare. Nel 1992, Thomas ha fondato la Dave Thomas Foundation for Adoption., Ha anche cercato di raggiungere i bambini in attesa di essere adottati. “Spero che troverai presto una casa amorevole”, ha scritto nel suo libro del 1994 Well Done! Ricetta segreta di Dave per il successo di tutti i giorni, “e posso dirvi in prima persona che, con il duro lavoro e valori, si può andare fino ai tuoi sogni più grandi.”
Dave’s Way: A New Approach to Old-fashioned Success (1991) è un racconto autobiografico della creazione di Thomas della catena di fast-food Wendy’s ed è stato un libro di saggistica più venduto secondo il Chicago Tribune. Il suo secondo libro, Ben fatto!, La ricetta segreta di Dave per il successo quotidiano (1994) era piena di riflessioni motivazionali e di ciò che percepisce come le abilità, gli atteggiamenti e i valori condivisi dalle persone di successo. I profitti dei suoi due libri sono stati donati ai programmi nazionali di sensibilizzazione sull’adozione e alla Dave Thomas Foundation for Adoption.
Nel 1993, Thomas ha rettificato quello che considerava il suo più grande rimpianto. Ha commentato Achiron, ” Ho avuto tutto a che fare con non finire il liceo. E ‘ stato un errore stupido.”Thomas ha guadagnato il suo G. E. D. e si è laureato da una scuola superiore della Florida., Secondo la sua biografia aziendale, i suoi compagni di classe lo hanno votato “Più probabile che abbia successo”, e lui e sua moglie hanno partecipato al ballo di fine anno, dove sono stati incoronati re e regina.
Alla fine del 1996, Thomas ha subito un intervento chirurgico di bypass cardiaco, ma ha rapidamente rimbalzato. Nel 1997, con 5.000 unità di Wendy in tutto il mondo, Thomas ha continuato ad apparire in spot pubblicitari e ha lanciato il successo ” Eat a Pita!” campagna. Tuttavia, si attiene ancora alle basi. Ha commentato a Roberta Maynard di Nation’s Business, ” Anche in questa era dei computer, il nostro approccio è ancora un cliente alla volta.”